jeÀ une époque de dépenses excessives chroniques, d’embargos sur les transferts et de déductions de points pour avoir enfreint les règles financières, il est rafraîchissant que deux équipes qui vivent selon leurs moyens disputent la finale des éliminatoires du championnat, l’événement phare de la Ligue anglaise de football et un match d’une valeur d’au moins 170 millions de livres sterling pour le gagnant. Il n’y a pas si longtemps, Luton Town et Coventry City, des clubs avec une riche tapisserie de moments de haut vol, étaient noirs et bleus – cela ne fait que cinq ans qu’ils s’alignaient l’un contre l’autre en Ligue 2 – mais maintenant ils sont sur le point des cloches et des sifflets de la Premier League.
C’est la raison pour laquelle le manager de Coventry, Mark Robins, a qualifié la finale de samedi à Wembley de romantique. Coventry a passé 34 ans dans le peloton de tête avant d’être relégué en 2001. Luton a été relégué en 1992 après un séjour de 10 ans. Coventry a remporté la FA Cup 1987 et Luton la Coupe de la Ligue l’année suivante. Mick Harford faisait partie de cette équipe de Luton en 1988. L’ancien directeur du club, directeur adjoint et maintenant directeur du recrutement raconte l’histoire de Luton, d’avoir subi une déduction de 30 points qui a amené la relégation en non-ligue en 2009 à être si proche du grand temps, est digne d’un film. Mais qui jouerait Harford ? “Qui a le nez cassé et les genoux louches ?” dit-il en souriant. « Ça doit être Brad Pitt, n’est-ce pas ?
Trop de clubs de championnat ont parié le ranch et perdu, Derby étant sans doute le mieux qualifié pour raconter l’histoire édifiante. D’autres, comme Aston Villa, qui a remporté une promotion via Wembley il y a quatre ans, s’en sont tirés au fil des ans. Un directeur général a récemment déclaré que la division était un enfer, tant sa situation financière est sombre. Certains clubs de League One ont des budgets plus importants que Coventry et Luton. Leurs deux formations de départ les plus récentes ont été assemblées pour un coût d’un peu plus de 2 millions de livres sterling, avec une utilisation intelligente du marché des agents libres et des prêts. Plusieurs clubs de championnat ont dépensé plus pour les seuls frais d’agent de février 2022 à janvier 2023. “Vous devez essayer de rester compétitif sans tuer le club”, déclare Robins.
Les deux clubs ont été intelligents en termes de recrutement, avec des données, une diligence raisonnable et des références de personnages étapes clés dans le processus de dépistage. “Ils vous considèrent comme une personne et ils ne négligent vraiment aucun effort”, déclare Carlton Morris, qui est devenu le recordman de Luton l’été dernier après avoir payé 1,3 million de livres sterling pour acheter l’attaquant à Barnsley. “J’ai été dans des situations où il peut y avoir de mauvais œufs dans les vestiaires et il ne faut pas grand-chose pour que l’ambiance et l’énergie changent. C’est comme un écosystème délicat, un vestiaire. Il est important de le garder en bonne santé.
Luton, qui a atteint les demi-finales des séries éliminatoires la saison dernière, a terminé troisième cette campagne malgré un budget des trois derniers. Coventry n’a pas dépensé beaucoup plus. “Nous et Coventry sommes la preuve que vous pouvez réussir dans notre pyramide même si vous ne risquez pas votre club”, déclare Kevin Harper du Luton Town Supporters’ Trust. “Je pense que c’est un message massif dont tout le monde, en particulier dans le championnat où les gens dépensent des sommes obscènes pour poursuivre le rêve, pourrait apprendre. Nous sommes une ville ouvrière et nous connaissons la valeur d’une pièce d’une livre. Le club est à la hauteur de cela. »
Les deux équipes ont montré qu’elles étaient capables d’absorber les perturbations. Coventry a été en proie à des problèmes hors du terrain. Luton a perdu le joueur de la saison dernière, Kal Naismith, contre Bristol City l’été dernier et leur manager, Nathan Jones, contre Southampton en novembre. Rob Edwards, limogé par leurs rivaux Watford, a succédé à Jones et a repoussé Luton. « Quelqu’un m’a dit : ‘Tu as la formule gagnante’ », raconte Edwards. « Je vais vous dire ce que c’est : ce sont de bonnes personnes ; Je suis entouré de bonnes personnes. Vous devez avoir de la constance, vous devez bien recruter, vous devez être avisé. Sachez ce que vous êtes et essayez d’être bon dans ce domaine et c’est ce que nous avons vraiment bien fait.
Ethan Horvath, 27 ans, prêté, de la forêt de Nottingham
Gabriel Osho, 24 ans, libre, Lecture
Tom Lockyer, 28 ans, libre, Charlton
Amari’i Bell, 29 ans, libre, Blackburn
Cody Drameh, 21 ans, prêt, Leeds
Merveilleux Nakamba, 29 ans, prêt, Aston Villa
Pelly Ruddock Mpanzu, 30 ans, libre, West Ham
Jordan Clark, 29 ans, libre, Accrington
Alfie Doughty, 23 ans, 500 000 £, Stoke
Carlton Morris, 27 ans, 1,3 million de livres sterling, Barnsley
Elijah Adebayo, 25 ans, 250 000 £, Walsall
Total : 2,05 millions de livres sterling
Ville de Coventry (3-4-1-1)
Ben Wilson, 30 ans, libre, de Bradford
Kyle McFadzean, 36 ans, libre, Burton
Callum Doyle, 20 ans, prêté, Manchester City
Luke McNally, 23 ans, prêt, Burnley
Jake Bidwell, 30 ans, libre, Swansea
Brooke Norton-Cuffy, 19 ans, prêtée, Arsenal
Liam Kelly, 33 ans, libre, de Leyton Orient
Gustavo Hamer, 25 ans, 1,3 million de livres sterling, PEC Zwolle
Jamie Allen, 28 ans, 150 000 £, Burton
Viktor Gyökeres, 24 ans, 900 000 £, Brighton
Ben Sheaf, 25 ans, 300 000 £, Arsenal
Total : 2,65 millions de livres sterling
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Guide rapide
La finale de 4,7 millions de livres sterling: les XI prévus et leur coût
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Ville de Luton (3-5-2)
Ethan Horvath, 27 ans, prêté, de la forêt de Nottingham
Gabriel Osho, 24 ans, libre, lecture
Tom Lockyer, 28 ans, libre, Charlton
Amari’i Bell, 29 ans, libre, Blackburn
Cody Drameh, 21 ans, prêt, Leeds
Merveilleux Nakamba, 29 ans, prêt, Aston Villa
Pelly Ruddock Mpanzu, 30 ans, libre, West Ham
Jordan Clark, 29 ans, libre, Accrington
Alfie Doughty, 23 ans, 500 000 £, Stoke
Carlton Morris, 27 ans, 1,3 million de livres sterling, Barnsley
Elijah Adebayo, 25 ans, 250 000 £, Walsall
Total : 2,05 millions de livres sterling
Ville de Coventry (3-4-1-1)
Ben Wilson, 30 ans, libre, de Bradford
Kyle McFadzean, 36 ans, libre, Burton
Callum Doyle, 20 ans, prêté, Manchester City
Luke McNally, 23 ans, prêt, Burnley
Jake Bidwell, 30 ans, libre, Swansea
Brooke Norton-Cuffy, 19 ans, prêtée, Arsenal
Liam Kelly, 33 ans, libre, de Leyton Orient
Gustavo Hamer, 25 ans, 1,3 million de livres sterling, PEC Zwolle
Jamie Allen, 28 ans, 150 000 £, Burton
Viktor Gyökeres, 24 ans, 900 000 £, Brighton
Ben Sheaf, 25 ans, 300 000 £, Arsenal
Total : 2,65 millions de livres sterling
Luton et Coventry jouant la finale devraient humilier les rivaux de la division avec de plus grandes poches. “Si vous remontez 31 ans en arrière lorsque la Premier League a été formée, nous avons voté pour qu’elle aille de l’avant, mais nous avons été relégués cette saison-là et nous n’avons jamais mis les pieds là-bas”, a déclaré Harper. “Au fond de l’esprit, il y a toujours eu ce sentiment de : ‘Nous avons aidé à créer cela, mais nous n’avons jamais eu une part du gâteau.’ Le simple fait d’avoir une saison en Premier League serait énorme.
