PL’utilisation de la liste des anciens PDG de l’AFL ne permet pas une expérience de lecture particulièrement diversifiée. Seules 13 personnes ont occupé le poste depuis sa création – lorsqu’elle a été appelée président de VFL – en 1897. Tous les 13 étaient des hommes blancs – avec une moyenne d’âge de 49 ans au début du rôle. Beaucoup ont suivi une formation privée et ont joué au football à un niveau élevé. La liste est une incarnation vivante de la phrase souvent prononcée dans les organisations établies de longue date : « C’est comme ça que nous avons toujours fait les choses.
Peu de gens seraient surpris qu’il s’agisse d’une liste aussi homogène. Le rôle du PDG de l’AFL est l’un des plus importants dans le sport australien, et il semble fortement protégé par ceux qui ne correspondent pas à la vision traditionnelle de ce à quoi pourrait ressembler un PDG sportif. Le salaire du rôle n’est plus rendu public, mais a été déclaré pour la dernière fois à 1,74 million de dollars en 2017. C’est l’un des emplois les plus recherchés du pays.
Alors que le temps se rapproche du jour où Gillon McLachlan démissionne après avoir annoncé sa retraite il y a un an, les conjectures sur qui deviendra le 14e membre de ce club exclusif vont bon train. Parmi les noms des prétendants, un se démarque.
Kylie Watson-Wheeler a initialement indiqué qu’elle ne postulerait pas pour le rôle de McLachlan, mais il y a de plus en plus de spéculations selon lesquelles elle est en lice pour devenir la première femme à occuper le poste le plus élevé de l’AFL. Si Watson-Wheeler est la présidente des Western Bulldogs et passionnée de football, si elle veut obtenir les clés du royaume de l’AFL, elle ne l’aura pas fait en marchant sur la voie traditionnelle. Elle est actuellement directrice générale de Walt Disney Company Australie et Nouvelle-Zélande et a également travaillé pour Hallmark, Coca Cola et Penguin Books.
Naturellement, il y aura des questions sur sa capacité à traduire ses compétences à l’AFL. La culture sportive australienne insulaire assume souvent qu’aucun autre rôle ne pourrait être aussi important, aussi pressurisé. Que ce sport est si unique que personne de l’extérieur ne pourrait comprendre comment le pratiquer. Non seulement l’expérience de Watson-Wheeler dans des multinationales plus grandes que les rêves les plus fous de l’AFL lui fournit les qualifications nécessaires pour diriger l’organisation, mais cela lui donne également beaucoup plus de perspectives extérieures au sport que beaucoup de ceux qui ont occupé le poste dans le passé. .
Alors que le monde devient plus complexe et que les défis associés au changement climatique et aux commotions cérébrales continuent de façonner le paysage sportif, le sport doit évoluer pour rester vivant et pertinent. Continuer à employer le même type de personne, qui a suivi les mêmes parcours, ne conduira probablement pas au changement nécessaire pour faire évoluer le sport dans la direction nécessaire pour relever ces défis complexes. Quelqu’un qui vient de l’extérieur des couloirs de l’AFL House, qui a vu – et mis en œuvre – différentes façons de résoudre les problèmes peut être exactement ce dont l’organisation a besoin pour continuer à prospérer.
Alors que le rôle du PDG dans le sport a toujours été multiforme, il évolue désormais à un rythme de plus en plus rapide, les dirigeants devant anticiper la prochaine controverse à surgir dans un monde en mutation. Le sport n’est plus le domaine de la masculinité traditionnelle et les dirigeants qui ne le reconnaissent pas risquent de voir leur sport patauger. Le capitaine australien de cricket masculin Pat Cummins, le joueur des Wallabies devenu sénateur David Pocock et le joueur australien de netball Donnell Wallam ont démontré ces derniers temps que les athlètes recherchent le changement et se tournent vers leur sport pour les soutenir sur des questions importantes.
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En regardant au-delà des murs qui l’ont enfermée et protégée de ce monde compliqué et incertain, l’AFL a l’opportunité de faire un petit mais important pas vers un nouveau paysage sportif. Ils peuvent perturber le statu quo et rappeler à ceux qui sont au pouvoir que “la façon dont nous avons toujours fait les choses” n’est pas une explication bien raisonnée, mais une excuse fatiguée.
Cependant, un changement systémique durable ne peut pas simplement se produire par une simple transition de leadership. Une femme dirigeante peut certainement offrir une diversité de perspectives et de pensées que l’organisation n’a jamais rencontrée auparavant. La nomination d’une femme PDG – que ce soit Watson-Wheeler ou une autre prétendante à Kylie Rogers – serait historique et symbolique. Mais elle ne peut à elle seule s’attaquer aux problèmes d’inégalité entre les sexes qui existent entre la compétition masculine et féminine et elle n’apporte pas l’expérience vécue de la discrimination raciale que subissent encore de nombreux joueurs. Le simple fait qu’une femme blanche intervienne et reproduise les systèmes de pouvoir existants n’est pas une solution miracle. Il y a du travail à faire à tous les niveaux de l’organisation et du sport lui-même pour s’assurer qu’une femme au plus haut poste ne soit pas simplement un acte symbolique, mais un acte révolutionnaire. Si Watson-Wheeler défie les probabilités et accède au rôle, ce n’est pas la dernière sirène qui retentira lorsqu’elle entrera sur le terrain, mais la première.
