Une maison d’avant-guerre construite par un ancien esclave dans ce qui est maintenant la zone de loisirs nationale du Delaware Water Gap risque de s’effondrer, même si un résident local a promis 100 000 $ pour la sauver.
La propriété, connue sous le nom de Johnson-Losey House, est menacée car le National Park Service dispose de fonds limités pour préserver les près de 300 propriétés situées dans la zone de loisirs.
“Nous avons un grand nombre de propriétés historiques dont nous sommes responsables”, a déclaré le surintendant du parc Doyle Sapp à NJ Advance Media. “Nous n’avons malheureusement pas le budget de fonctionnement pour tous les préserver.”
Bob Williams, qui a grandi près du Delaware Water Gap, a déclaré qu’il défendait les propriétés historiques depuis des décennies, depuis qu’il était à l’école primaire. Il souhaite déplacer la maison historique dans une propriété qu’il possède dans l’État voisin de New York, car il ne croit pas que le service du parc fera l’entretien nécessaire s’il finance sa restauration à son emplacement actuel.
“La maison Johnson-Losey est un élément important de l’histoire afro-américaine et mérite une chance de survivre et de raconter son histoire”, a déclaré Williams. Enos Johnson, un ancien esclave, l’a construit dans les années 1840, a-t-il déclaré. Plus tard, un vétéran de la guerre civile, John Losey, y vécut avec sa femme.
Sapp a déclaré que le plan de Williams de payer pour la restauration pourrait être envisagé, mais que la maison doit rester dans le parc.
Le bâtiment, un exemple du type de maisons construites dans la vallée du Haut Delaware, pourrait être considéré pour inclusion dans le registre national des lieux historiques dans le cadre du quartier historique d’Old Mine Road, a déclaré Sapp. Le déplacer supprimerait son éligibilité et pourrait “affecter négativement le plus grand quartier historique d’Old Mine Road, auquel il contribue”, a-t-il ajouté.
“D’un point de vue historique, la maison Johnson-Losey devrait être restaurée sur place afin de préserver son contexte”, a déclaré Williams. “Cependant, pour ce faire, la propriété resterait en possession du NPS et je ne mettrai pas mon argent durement gagné dans la préservation d’un bâtiment dont ils ont finalement le contrôle. Tout cela ne ferait que repousser l’inévitable.
Sapp a déclaré que le National Park Service a produit un document sur la stratégie des bâtiments historiques pour prioriser les efforts de financement et de préservation des bâtiments historiques.
Chaque propriété est évaluée en fonction de son importance historique, de son état physique et se voit attribuer une priorité de A à D. La maison Johnson-Losey est dans la catégorie C, ce qui signifie qu’elle n’est pas éligible à la relocalisation, a déclaré Sapp. Le bâtiment était à l’origine dans la catégorie D avant que certains ne soulignent son importance lors d’une période de commentaires publics sur le changement de catégorie proposé. Les bâtiments de la catégorie D peuvent être démantelés et vendus pour la ferraille par le biais d’une vente aux enchères de l’Administration des services généraux.
Garder le bâtiment dans la catégorie C signifie que quelqu’un comme Williams pourrait s’associer au National Park Service pour “prendre la responsabilité de fournir tout le financement pour la réhabilitation et l’entretien”, a déclaré Sapp, ajoutant qu’une organisation ou un individu devrait fournir “un plan viable et approprié pour Son usage.
“Si personne ne s’avance, la propriété sera finalement déplacée vers la catégorie D”, a déclaré Sapp. Le Service des parcs nationaux n’investit pas dans l’entretien de la préservation des propriétés de catégorie C, et ces bâtiments ne sont pas éligibles à l’enlèvement, mais tout problème de sécurité qui surviendrait sera résolu.
“Le fait est que la direction du Delaware Water Gap ne veut pas perdre le contrôle … en conséquence, des dizaines de bâtiments du registre national, comme la Johnson House, sont détruits par une négligence bénigne”, a déclaré Williams.
“Il est dans un état passable ou mauvais”, a déclaré Sapp la semaine dernière. “Si nous avions plus de documentation sur ce bâtiment, il y a une chance que sa valeur augmente, mais nous n’avons pas les fonds pour faire cette recherche.”
Le parc a une superficie de 70 000 acres; 40 000 dont dans le New Jersey. La zone de loisirs ancre environ 80 000 acres d’espaces ouverts contigus dans le nord-ouest du New Jersey, atteignant les forêts d’État de Worthington et Stokes et le parc d’État de High Point.
Le gouvernement fédéral a pris le contrôle de la région dans les années 1960 après qu’une inondation causée par un ouragan a causé des dégâts considérables une décennie plus tôt. Dans le cadre du projet de barrage de Tocks Island, conçu pour empêcher une autre inondation, des milliers de structures sont devenues la propriété du gouvernement fédéral. Le barrage n’a jamais été construit mais la zone est devenue une zone de loisirs nationale.
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Bill Duhart peut être joint au bduhart@njadvancemedia.com.
