La Professional Cricketers ‘Association a averti que l’abandon des contrats de comté à l’année accélérerait la montée en puissance des spécialistes de la balle blanche et aurait un effet néfaste sur le principal moteur de revenus du jeu anglais : l’équipe masculine de test.
Dans l’état actuel des choses, les joueurs de cricket nationaux jouissent d’une liberté de mouvement entre octobre et mars, avec 74 joueurs anglais participant à au moins un tournoi de franchise à l’étranger au cours du dernier hiver de l’hémisphère nord. Pour les compétitions qui se déroulent pendant l’été anglais – principalement la Premier League indienne et la Hundred – les joueurs reversent une partie de leurs gains à leur comté en guise de compensation.
Mais il semble y avoir un malaise croissant à propos de cet arrangement dans certains clubs; une conviction que certains joueurs de cricket qui sautent dans les tournois utilisent leur comté pour l’entraînement et le soutien médical, mais les laissent à court de temps de jeu.
Le directeur du cricket de Surrey, Alec Stewart, a récemment déclaré à Sky Sports: «Ils partent jouer ailleurs et quand ils reviennent, ils veulent du temps dans le centre intérieur, l’avantage des meilleurs entraîneurs les conseillant sur leur jeu, juste pour se préparer à partez et jouez dans une autre compétition de franchise ailleurs. “Oh et au fait, j’ai une petite blessure, puis-je me faire soigner par le kiné, le médecin, le personnel médical et puis-je également faire de la rééducation?”
Stewart a ensuite demandé si les comtés pouvaient commencer à signer des accords spécifiques à des compétitions avec des joueurs et leur facturer une assistance hors terrain en dehors de cette période. Mais en plus de rappeler aux comtés que le contrat annuel est le produit de pourparlers passés impliquant des concessions de toutes les parties – et des accords à court terme sont déjà possibles – la PCA craint également des conséquences imprévues.
“Si vous commencez à envoyer des joueurs sur la voie des indépendants et hors de nos compétitions, c’est un risque réel pour le jeu”, a déclaré Daryl Mitchell, directeur des opérations du syndicat. «Cela créera plus de spécialistes de la balle blanche et pourrait avoir un effet néfaste sur le jeu de la balle rouge et l’équipe de test. Et l’équipe de test masculine est ce qui sous-tend le [English] finances du jeu.
“Enlevez le package de soins de coaching et de soutien médical et cela devient très transactionnel. Les joueurs adorent avoir un « chez-soi », mais enlevez ces avantages et les grandes décisions de carrière deviennent plus faciles pour les joueurs – dans la mauvaise direction.
«Je comprends les frustrations des comtés et les joueurs doivent respecter cet aspect. Nous sommes également très conscients que le paysage mondial a évolué et que les contrats doivent évoluer avec lui. Mais je ne pense pas qu’engager des gars pendant six à huit semaines pour des compétitions spécifiques soit la voie à suivre. Nous devons protéger le chemin.
Lorsqu’on lui a demandé si la perspective évoquée de franchises IPL offrant des contrats de 12 mois aux joueurs devrait être envisagée, ainsi que la nouvelle ligue T20 aux États-Unis qui se heurte à l’été anglais, Mitchell a déclaré: «Cela accélérera ce processus, sans ombre d’un doute. Nous devons garder notre talent ou le produit est dévalorisé.
Mitchell et Rob Lynch, le directeur général de la PCA, estiment que plutôt que de voir le statu quo de manière négative, les comtés devraient tirer parti du soutien offert toute l’année lors des négociations contractuelles individuelles. De même, le syndicat continue de rappeler à ses membres que les déductions – telles que les 12,5% des revenus versés aux comtés pour figurer dans les Cent – font partie des concessions mutuelles, malgré les grognes continues.