Alors que certains des joueurs de Manchester City se sont présentés au Club Liv le long de Deansgate mercredi soir, pour célébrer ce qui était le couronnement du règne de Pep Guardiola avec une soirée privée, il n’est pas difficile d’imaginer qu’une chanson en particulier soit diffusée une fois les membres de l’équipe réunis. .
Un favori des terrasses ces jours-ci, John Stones est sérénadé autant que n’importe qui d’autre. Son ami proche, Kyle Walker, chante son nom dans les couloirs du terrain d’entraînement et – étant donné que les paroles ne sont que le nom du joueur – ce n’est pas difficile à saisir. Belle bague, peu importe.
Stones est l’incarnation du revirement de City cette saison, qui est passé de derrière Arsenal par une marge importante à trois victoires avant de devenir la deuxième équipe anglaise de l’histoire à remporter un triplé.
Il a étudié le rôle de la première commutation entre l’arrière droit et le milieu de terrain central, puis s’est vraiment épanoui lorsque Pep Guardiola a abandonné cette idée et l’a fait se déplacer verticalement de la moitié centrale jusqu’à Rodri à la place. Stones a couru les 25 premières minutes du match retour de la demi-finale de la Ligue des champions; Le Real Madrid n’avait aucune idée de comment traiter avec lui.
La semaine dernière, Carlo Ancelotti avait permis à Stones et Rodri de l’avoir, de battre en retraite et de s’engager lorsque les principaux protagonistes attaquants avaient pris possession du ballon. Cette fois, cette option leur a été retirée, Stones plus progressif et agressif dans sa course, occupant des espaces inconfortables. City a envahi le Real en tant que collectif mais a débloqué quelque chose dans Stones.
Man City a atteint la finale de la Ligue des champions avec une victoire cumulée de 5-1 sur le Real Madrid
John Stones est l’incarnation du revirement de City cette saison, qui est passé de derrière Arsenal par une marge importante à trois victoires d’un triplé historique.
Kyle Walker est également passé de la marge à l’impossible alors qu’il enchaînait Vinicius Junior
Il n’a pas fait un seul tacle de toute la nuit, le seul joueur de City à ne pas être autre qu’Erling Haaland. Les lecteurs d’élite ne se préoccupent pas de s’attaquer. “Je ne suis pas un entraîneur pour les tacles”, a déclaré Guardiola. Comment tout le monde a ri.
C’était il y a sept ans – et il n’y a que trois ans que Stones aurait pu se diriger vers les sorties d’Etihad. City était ouvert aux offres et a lancé Eric Garcia et Fernandinho devant lui pour le nadir de Guardiola, une défaite 3-1 contre Lyon en quart de finale. Stones, cependant, a insisté avec force sur le fait qu’il se battrait pour sa place et à quel point ils en sont heureux maintenant.
Tout le monde n’est pas capable de cette intelligence, sachant quand tomber dans un arrière quatre et quand galoper vers le haut. Guardiola a fait une remarque pointue il y a quelques semaines que Walker ne pouvait pas – et cela signifiait que le joueur de 32 ans resterait effectivement assis à regarder la quête des trois trophées.
Mais Walker, qui a admis avoir fait une introspection après cela, est passé de complètement hors de l’image à un droppable en moins d’un mois. C’est aidé par l’aide supplémentaire de Rodri venant du centre du terrain et non de l’arrière et il lui reste donc à faire ce qu’il fait le mieux : contrôler les meilleurs ailiers d’Europe. Et à grande vitesse. Vitesse effrayante pour quelqu’un qui approche du crépuscule d’une carrière.
Vinicius Junior, probablement le meilleur affiché à ce moment-là, en a été réduit à se plaindre et à se faire entendre des joueurs de City pour une plongée perçue, sans enregistrer un dribble pendant tout le match. Walker, qui a récemment enregistré une vitesse de pointe de 23,3 mph, l’a empêché à deux reprises d’infliger des dégâts lors d’une course sans faute. Un en première mi-temps, lorsque Vinicius semblait avoir des verges comme longueur d’avance, a présenté un spectacle comme une action autonome.
“Vous devez avoir un peu d’arrogance comme le font les attaquants”, a déclaré Walker. “Si vous pouvez faire passer ce bras, leur équilibre disparaît.”
Ailleurs, Jack Grealish (à gauche) vole, tandis que Phil Foden (à droite) nous a rappelé son génie
La victoire sensationnelle d’hier soir a été le couronnement du règne de Pep Guardiola au club
Walker, superbe. Pierres, superbe. Et deux autres gars anglais étaient là aussi. Bien qu’avec une touche d’artiste, Phil Foden a plus d’éclats qu’il ne le souhaiterait, mais a rappelé à Guardiola sa qualité durable avec une aide habile pour Julian Alvarez. Foden a été victime des circonstances, Riyad Mahrez excellant à droite et Bernardo Silva choisi pour les plus gros matchs pour plus de contrôle.
Et puis il y a Jack Grealish de l’autre côté. Grealish – dont la confiance croissante l’a vu retirer cinq hommes du Real du jeu avec un dribble – produit chaque semaine maintenant, créant plus de chances que n’importe quel Anglais n’en a jamais eu dans une saison de Ligue des champions. Plus exigeant envers ses coéquipiers, un peu plus égoïste, mais avec une présence d’esprit intelligente pour réagir aux situations.
Lorsque City a mené par deux et que le Real a eu quelques incursions menaçantes, le ballon s’est cassé presque à mi-chemin et beaucoup d’autres auraient tenté de repousser le seul homme devant, Haaland. Grealish a vu qu’ils étaient largement en infériorité numérique, vérifié à l’intérieur, a ralenti le jeu.
City a perdu quelques secondes, a retrouvé sa forme pour protéger une transition. Guardiola l’a adoré, soufflant des baisers aériens en direction de Grealish depuis sa zone technique. Une touche théâtrale peut-être mais c’était un spectacle digne d’un peu de ça.
