Un jury du comté d’Essex a condamné vendredi l’avocat de Montclair, James Ray, pour meurtre dans la fusillade mortelle d’Angela Bledsoe, sa petite amie de longue date qui, selon les autorités, était sur le point de quitter la maison et d’emmener le jeune enfant du couple avec elle.
Le jury a délibéré pendant environ trois heures avant de rendre son verdict, rejetant l’affirmation de Ray selon laquelle il n’avait d’autre choix que de tirer en état de légitime défense lorsque Bledsoe, 44 ans, a pointé une arme sur lui dans le salon de leur maison d’Upper Montclair le matin. du 22 octobre 2018.
Ray a regardé le bureau et n’a semblé montrer aucune émotion lorsque le président du jury a déclaré l’avocat “coupable” des trois chefs d’accusation de meurtre, de possession illégale d’une arme de poing et de possession d’une arme de poing à des fins illégales. Il encourt une peine maximale de prison à vie lors de sa condamnation le 22 juin.
La juge de la Cour supérieure Verna G. Leath a interrogé le jury pour s’assurer que le verdict était unanime, puis a remercié les jurés pour leurs services pendant le procès de deux mois avant de les renvoyer.
Ray, qui a fui la maison après la fusillade et s’est dirigé vers Cuba, n’a jamais nié avoir tiré quatre fois sur Bledsoe. Il n’a pas témoigné, mais a écrit dans son journal qu’il avait posé trois armes de poing sur la table basse du salon lorsque Bledsoe en a pris une et l’a pointé.
En sortant de la salle de bain, il a tiré quatre fois, touchant Bledsoe de trois balles.
“Il n’avait d’autre choix que de tirer ou d’être abattu”, a déclaré l’avocat de la défense Brook M. Barnett au jury lors des plaidoiries.
La fille du couple, âgée de six ans, était à l’école au moment de la fusillade, il n’y avait donc aucun témoin.
Pourtant, l’accusation a présenté une montagne de preuves – SMS téléphoniques, téléchargements informatiques, conversations téléphoniques enregistrées avec des proches et le propre récit de Ray sur la fusillade et l’évasion contenus dans son journal et sa lettre à son frère – pour convaincre le jury que Ray avait l’intention de tuer. Bledsoe, qui avait eu une liaison avec un ancien camarade de classe d’université en Floride et prévoyait de quitter la maison avec la fille du couple.
Comme preuve du complot, l’État a présenté l’accord prénuptial que Ray a rédigé dix jours avant le tournage, qui contenait une clause selon laquelle Bledsoe devrait lui payer 300 000 $ si elle le surprenait en train de la tromper. À ce moment-là, a déclaré l’accusation, Ray avait déjà appris l’affaire après avoir lu des SMS sur le téléphone de Bledsoe, a déclaré l’accusation.
Le matin de sa mort, Bledsoe avait un rendez-vous à 11h30 avec un agent immobilier pour visiter la maison. Lorsque la police de Montclair a découvert son corps dans la cuisine 12 heures plus tard, ils ont découvert que l’horloge de la cuisine était tombée du mur et dans l’évier. L’horloge s’était arrêtée à 11h14
“Elle n’a jamais réussi”, a déclaré le procureur adjoint Michele Miller au jury lors des plaidoiries. Abattu trois fois, Bledsoe s’est effondré sur le sol de la cuisine. Lorsque la police de Montclair a découvert le corps environ 12 heures plus tard, il y avait un pistolet .9mm dans une mare de sang près du corps.
À ce moment-là, Ray était en route pour Cuba, après avoir fait une valise pour sa fille et déposé la fille avec son frère, Robert, dans un steakhouse à Piscataway.
Robert Ray a témoigné qu’il a ouvert la valise de la fille vers 23 h 30 ce soir-là et a trouvé la note écrite par Ray. À l’intérieur de la valise se trouvaient deux chèques que Ray lui avait faits pour couvrir ses dépenses pendant son absence, l’un de 11 500 $ et l’autre de 9 500 $.
“Est-ce que cela ressemble à un homme qui envisage de revenir?” Miller a demandé au jury.
Ray est allé à l’aéroport international de Newark Liberty, puis a sauté sur un vol à destination du Texas. Il a ensuite traversé la frontière mexicaine où il a pris un vol pour Cuba, arrivant à La Havane le 28 octobre 2018, six jours après le meurtre.
À ce moment-là, un mandat d’arrêt international était émis contre lui et Ray a été détenu à l’aéroport de La Havane. Neuf jours plus tard, les autorités cubaines ont remis Ray à des agents du FBI et du Département de la sécurité intérieure, et il a été ramené aux États-Unis.
Il est enfermé depuis.
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Richard Cowen peut être joint au rcowen@njadvancemedia.com.
