Une bourse de 50 millions de dollars est à gagner au Trump National cette semaine, mais alors que la série de golf LIV, soutenue par l’Arabie saoudite, met tout en œuvre, même leur joueur le plus reconnu accepte qu’il manque quelque chose.
L’Américain Phil Mickelson, dont le passage du PGA Tour au LIV Golf a provoqué une tempête de critiques, est devenu le plus éminent défenseur du circuit d’échappée qui, selon lui, “ne va pas disparaître”.
Mais tout en parlant du nouveau format et de l’approche du jeu, le sextuple grand vainqueur a admis que le championnat par équipe, aussi lucratif soit-il, ne peut guère être comparé à des compétitions de golf par équipe établies telles que la Ryder Cup ou la Presidents Cup.
Lorsqu’on lui a demandé mercredi si l’expérience de ces tournois s’avérerait un atout lors de l’action sur le parcours Blue Monster vendredi, Mickelson a été étonnamment franc.
“Certains éléments de ces événements d’équipe peuvent s’appliquer, ces connaissances et cette expérience peuvent aider, et il y en a qui ne le font tout simplement pas”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons personne assis et nous n’avons pas la riche histoire et probablement la pression que ces autres événements ont, alors que c’est vraiment un événement amusant. Comme si nous nous amusions.”
Un événement amusant qui devrait certainement être et le matériel promotionnel promet “de grands noms, une grande énergie. Vivez l’action incessante des meilleurs joueurs – 12 équipes. Shotgun commence. Bonnes vibrations, bons repas et musique live.”
Mais alors que vous pouvez attraper Snoop Dogg sur scène lors de la soirée LIV dans un lieu de Miami Beach et profiter des soirées “Apres Golf” sur le parcours, le sport lui-même aura-t-il beaucoup d’importance?
LIV espère que ce qui lui manque en termes de tradition et de contexte historique, il pourra le remplacer par l’attrait d’énormes prix en argent.
L’action commence vendredi avec des matchs tels que Smash GC contre Niblicks GC. Le GC dans le nom signifie club de golf, bien qu’aucune des 12 équipes ne soit réellement un club. Les équipes ne pourraient même pas être décrites comme des franchises, même si cela pourrait éventuellement être l’objectif des propriétaires de la compétition.
– Smith contre Mickelson –
L’équipe de Mickelson s’appelle Hy Flyers GC et avec le format obligeant capitaine contre capitaine en quart de finale, il affrontera le champion du British Open Cameron Smith d’Australie, le capitaine de Punch GC. Le format est de deux matchs en simple et d’un coup alterné en foursome.
L’enjeu de vendredi est une place en demi-finale de samedi, mais ceux qui jouent dans des équipes perdantes auront la douleur de la défaite atténuée par un chèque de 250 000 $ chacun.
Le même format est utilisé pour les demi-finales de samedi, où les équipes perdantes partiront avec 3 millions de dollars – 750 000 $ pour chacun des quatre joueurs.
La ronde finale de dimanche est en partie par coups, les quatre scores comptant. Les quatre gagnants se répartiront 16 millions de dollars entre eux, tombant à 4 millions de dollars pour l’équipe classée quatrième.
“Fun” était le mot que Mickelson a choisi pour décrire l’événement et il y avait beaucoup de plaisanteries légères, fortement encouragées par les organisateurs, lors de la conférence de presse d’ouverture, mais même au milieu des plaisanteries, les points de référence étaient inévitablement tirés d’un plus familier, monde plus traditionnel du golf.
Brooks Koepka a taquiné Mickelson sur le fait qu’il n’avait jamais été numéro un mondial de fin de saison et le sextuple vainqueur majeur a répondu par une pointe sur le fait que son compatriote avait une belle chemise verte mais ne possédait pas de veste verte pour avoir remporté le Masters.
Les éloges de Mickelson pour Smith se sont concentrés sur sa victoire au British Open cette saison.
“Il a le Claret Jug. C’est le moment le plus cool, avoir ce trophée pendant un an est vraiment spécial”, a-t-il déclaré.
Vestes vertes, Claret Jugs, Ryder Cups – le golf est un jeu de tradition profonde et il reste certainement à voir si les Majesticks contre Iron Heads en feront partie.
sév/js
