Jil rugit au coup d’envoi, le rugissement qui avait été là dans la plupart des 18 matchs à domicile précédents de cette saison, a peut-être reçu quelques décibels supplémentaires ici. Ajouté à un espoir renouvelé, présent toute la saison, était une touche de oui, cela se passe vraiment.
Puis est venu le moment, avec des feux d’artifice coincés dans le haut des bouteilles de lait, au début du temps d’arrêt, où Nick Pope a finalement été contraint à une sorte de mouvement pour refuser Timothy Castagne, pour s’assurer que cela se produise. Cela est venu après l’un des jours les plus lents de la saison du gardien de Newcastle, après ce qui avait souvent ressemblé à un exercice d’entraînement de défense en demi-terrain contre une équipe de Leicester largement trop douce pour menacer les rêves de Geordie.
Après le rugissement d’ouverture à St James vient souvent le silence, la tension qui décrit à quel point cela signifie dans cette ville. Il est tombé sur le stade après que Deniz Undav de Brighton ait marqué un but ici jeudi soir dernier, mais c’est ainsi que les choses se passent ici maintenant. Cette couverture de calme tombait sur ce stade comme un présage d’une calamité imminente. Maintenant, ça roule parce qu’il y a quelque chose à perdre. Parce qu’il y a de l’espoir.
C’est ce dont il s’agissait toujours à Newcastle. Si tout sentiment d’émerveillement potentiel face à un gatecrasher à l’ordre établi est tempéré par des doutes sur la propriété du club dans la communauté de soutien au football au sens large, ce n’est pas un sentiment largement partagé ici. Dans une ville qui se sent souvent incomprise par le monde extérieur, il n’a jamais été question de chimères de voir Kylian Mbappé ou Neymar poser pour les caméras, stottie à la main. Il s’agissait de trouver un moyen de sortir du vilipendé Mike Ashley. Il s’agissait de renouer avec leur club.
La transformation sur le terrain a également été une question de soin et d’attention aux détails plutôt que de grands gestes. Alors que Bruno Guimarães, Kieran Trippier et dernièrement Alexander Isak ont été des contributeurs majeurs, le véritable triomphe de cette saison (comme de la dernière) a été dans l’entraînement d’Eddie Howe – entraîneur authentique, améliorant des joueurs qui n’avaient l’air parfaits que pour faire du surplace juste au-dessus de la relégation. doubler.
Que Fabian Schär, Miguel Almirón, Joe Willock et compagnie soient devenus des acteurs décisifs est un énorme témoignage du travail de Howe et de son équipe.
Alors qu’ils s’entassaient dans ces 52 152 endroits précieux – dont certains qu’ils donnaient littéralement dans le passé sombre et pas si lointain du règne d’Ashley – les esprits ont commencé à errer vers la saison prochaine, même si celle-ci a été assez bonne pour s’attarder longtemps dans l’esprit.
Où pourrait-il être? Milan? Madrid? Alors que les Trois petits oiseaux de Bob Marley sortaient du tannoy avant le coup d’envoi, l’idée d’une excursion en bateau d’une nuit à Amsterdam me vint à l’esprit, si l’Ajax devait y arriver. C’est un autre de ces aspects qui me pincent dans tout cela. Newcastle s’est qualifié pour la Ligue des champions devant les géants néerlandais, qui pourraient ne pas y parvenir – attendant, travaillant et espérant comme Milan, l’Inter, Marseille et les autres.