APRÈS s’être levé de son lit de malade, Antonio Conte a goûté le médicament le plus méchant de tous alors que Tottenham a été expulsé de la Ligue des champions et condamné à une 15e saison consécutive sans argenterie.
Le règne de 16 mois de Conte semblait déjà dériver vers sa conclusion avant que son côté insipide ne soit assommé par les champions italiens, une nuit où le temps amer du nord de Londres correspondait à l’humeur de tous les fans des Spurs.
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L’AC Milan est peut-être le septuple champion d’Europe et le roi en titre de la Serie A – mais ils n’ont rien de spécial et, telle est la force de la Premier League, on s’attendait à ce que les hommes de Conte les battent.
Le fait qu’ils n’aient pas réussi à marquer dans les deux jambes était une accusation accablante du régime de Conte, sous lequel les Spurs n’ont pas réussi à vibrer et ont lutté pour leur identité.
Bien avant l’expulsion tardive de Cristian Romero pour deux défis imprudents, les Spurs travaillaient et manquaient d’inspiration.
Maintenant, le président Daniel Levy doit décider s’il faut garder Conte aux commandes jusqu’à l’expiration de son contrat à la fin de la saison ou faire un changement maintenant.
Quoi qu’il en soit, un “arrivederci” arrive bientôt.
Les Spurs sont quatrièmes, la position que Conte a bien fait pour les guider vers la saison dernière – mais sa nomination ici n’a jamais semblé un bon choix et les natifs sont sérieusement agités avec l’Italien maintenant.
Conte faisait son deuxième retour après une opération à la vésicule biliaire – se précipitant trop tôt pour la défaite serrée de son équipe lors du premier match à San Siro.
Mais avec ce résultat à peine sept jours après une défaite choc en FA Cup à Sheffield United, la sympathie est limitée, l’appétit diminue pour sa marque prudente de football.
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Tout comme à Chelsea la nuit précédente, le coup d’envoi a été retardé de dix minutes car les bus de l’équipe étaient en retard.
Certains d’entre nous semblent toujours arriver à l’heure, mais ces gens ne semblent jamais comprendre l’idée que Londres, plus l’heure de pointe et le temps épouvantable pourraient signifier du trafic.
Milan avait été battu par Chelsea en phase de groupes et s’est échappé du top quatre de la Serie A.
Mais loin de s’asseoir sur leur mince avance, les hommes de Stefano Pioli ont défié le stéréotype national et ont joué une grande partie du football au début, les Spurs étant heureux de rester profonds et de jouer au comptoir.
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Très tôt, Romero a récolté sa première réservation. Rafael Leao se tenait entre Romero et le ballon, mais le demi-centre argentin a ignoré ce fait en se lançant et en frappant l’attaquant milanais.
Cela a abouti à une jolie routine de coup franc qui a renversé les Spurs et a libéré Junior Messias qui a traîné son tir large.
Alors que des centaines d’ultras milanais fous ont décidé de se mettre les seins nus dans le grésil, la température sur le terrain a continué d’augmenter.
Clément Lenglet a été averti pour un bras agité en lien avec le bonce d’Olivier Giroud.
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Conte, défiant probablement les conseils de son entretien de retour au travail avec les RH, a lancé un wobbler et a lui-même reçu un carton jaune.
Giroud, pas vraiment très aimé ici après ses passages avec Chelsea et Arsenal, a décidé qu’il serait amusant de retarder le jeu en attachant minutieusement ses lacets, en ajustant ses gants et en se coiffant – un logement très métrosexuel.
Kane, qui n’avait marqué qu’une seule fois en sept matchs de Ligue des champions cette saison, avait un entraînement dévié sauvé par Mike Maignan.
Mais pendant une grande partie de la première mi-temps, le capitaine anglais a continué à apparaître dans des positions de milieu de terrain si profondes que nous pourrions commencer à l’appeler N’Golo Kane.
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Les Spurs étaient sans inspiration, leurs supporters maîtrisés, peut-être abattus après des défaites consécutives à Sheffield United et aux Wolves.
Et il n’y avait aucun sentiment d’amour évident pour leur manager de retour, que peu s’attendent à voir la saison prochaine.
Alors qu’à Stamford Bridge mardi, il y avait eu un sentiment d’occasion qui avait gonflé Chelsea, ici il y avait un sentiment de dérive.
À la mi-temps, il y a eu pas mal de huées de la part des supporters locaux. Vraiment? Avec leur équipe à un seul but de moins dans un match à élimination directe en Ligue des champions ?
Quel genre de club pensaient-ils soutenir ? Vraisemblablement celui qui avait remporté le titre plus récemment que l’assassinat de Kennedy ou la Beatlemania.
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Pourtant, les Spurs étaient presque toujours meilleurs en seconde période. N’étaient-ils pas?
Pourtant, Brahim Diaz, le buteur du match aller, s’est frayé un chemin à travers quelques défis et a forcé Fraser Forster à sauver avec ses jambes.
Pedro Porro est arrivé à la place d’Ivan Perisic, Emerson Royal basculant sur le flanc gauche.
Kane a remporté un coup franc dangereux dans un style que nous appellerions “streetwise” si un Italien l’avait fait, mais juste au moment où un bruit positif a commencé à se répercuter autour de ce magnifique stade, Porro a enfoncé le ballon mort dans le mur.
Le volume augmentait sérieusement, cependant, et Pierre-Emile Hojbjerg a forcé un excellent arrêt de Maignan en dépit d’être écarté par la défense de Milan.
Porro avait animé les choses et sa croix de curling a été accueillie par une tête plongeante de Kane, qui est tombée large.
Conte a ensuite envoyé Richarlison pour Royal, jetant la prudence à la bruine froide avec une formation 4-2-4.
Mais Romero a saboté cela en volant dans Theo Hernadez avec un tacle de cascadeur près de la ligne de touche et l’arbitre Clement Turpin a atteint un deuxième jaune, qui aurait pu être un rouge direct, alors que l’Argentin était couché dans la zone technique de Milan.
Et avec Romero, les chances réalistes de Tottenham d’atteindre les quarts de finale ont disparu.
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