Parmi les 60 000 habitants de Hoboken, vous trouverez des avocats et des comptables, des médecins et des infirmières, des entrepreneurs et des charpentiers et probablement des milliers d’employés de magasins de détail. Mais avez-vous déjà rencontré un théologien ?
Eh bien, si vous avez vu James Robinson se promener dans Washington Street, vous pourriez penser qu’il est philosophe à cause de sa longue barbe. Et il a l’air plus vieux que ses tendres 34 ans. Mais le professeur d’études religieuses de l’Université d’Iona a beaucoup accompli en tant que théologien en intégrant la spiritualité, la durabilité et la justice dans son enseignement, ses écrits et son implication dans les communautés qui incarnent ces idéaux.
Robinson a des liens étroits avec trois communautés intentionnelles situées sur la côte Est. Le plus ancien et le plus connu est le Catholic Worker, basé dans le Lower East Side de Manhattan, fondé il y a 90 ans par Dorothy Day. Day et Peter Maurin, sa muse, ont fondé deux maisons, Maryhouse sur East Third Street et St. Joseph House sur East First Street près de Second Avenue. Ils accueillent les pauvres et tous ceux qui désirent travailler avec les pauvres pour vivre en communauté. Et ils publient un journal bimestriel, The Catholic Worker.
Le nom de Day a récemment fait la une des journaux lorsqu’un ferry de Staten Island a été nommé en son honneur, ce que Robinson a qualifié de “génial”.
“C’est un emblème très puissant de sa mémoire pour élever les gens – en particulier les gens de la classe ouvrière”, a-t-il déclaré.
Le ferry est gratuit et Staten Island était l’endroit où se trouvaient les cottages des travailleurs catholiques et une ferme.
Robinson a entendu parler de Dorothy Day pour la première fois alors qu’il était étudiant à Oratory Prep, une école catholique pour garçons à Summit, et il s’est rapproché de Catholic Worker lorsqu’il a terminé son doctorat à l’Université Fordham. Il essaie de passer une journée ou une bonne partie d’une journée par semaine dans l’une des maisons de Manhattan et initie ses élèves à leur travail.
La maison Saint-Joseph accueille des conférenciers le vendredi soir et Robinson a présenté une fois. Il a récemment publié un article – “Theology of Earth Healing” – dans leur journal.
Et c’est là qu’intervient la communauté Agape. Située sur 34 acres à Hardwick, dans le centre du Massachusetts, elle a été fondée en 1982 avec St. Francis House et un ermitage pour les retraites personnelles. Ils cultivent leur propre nourriture et récoltent et congèlent des légumes pour les manger tout au long de l’année. Ils sont non violents et s’opposent à la guerre, à la pollution, à l’énergie nucléaire, aux armes et à la peine de mort. Bien que basés sur le catholicisme, ils sont interreligieux, et la prière et la méditation font partie de leur existence quotidienne.
Robinson dit qu’ils ont incarné l’esprit de l’encyclique “Laudato Si” du pape François bien avant sa publication. Là, le pape a écrit comment le soin de l’environnement fait partie de la création divine et est lié à la promotion de la justice.
Lorsque Robinson est retourné à la Harvard Divinity School en 2016, trois ans après avoir obtenu une maîtrise, pour livrer un article sur l’encyclique de Francis, il a rencontré le co-fondateur d’Agape. Il vit à Agape depuis plusieurs mois, y compris pendant le COVID, et essaie de visiter pendant des périodes. Il est maintenant membre de leur conseil d’administration et se dit attiré par leur “spiritualité d’agriculture durable”. Il fait beaucoup d’interaction Zoom avec eux.
Robinson a découvert la communauté Benincasa, maintenant à Guilford, Connecticut, alors qu’elle était hébergée dans un ancien couvent de l’Upper West Side. Il porte le nom de Sainte Catherine de Sienne et elle est docteur de l’Église, ce qui signifie qu’elle était une théologienne renommée. Les résidents laïcs “reconnaissent l’unité et l’interdépendance au sein de toute la création”, selon leur site Web, qui déclare également que par la prière contemplative, ils embrassent “une résistance radicale au racisme, au sexisme, au capitalisme et à la dégradation de l’environnement”.
Robinson voit l’intersection de ces trois groupes – le Catholic Worker, Agape et Benincasa – “dans leur foi radicale, signifiant ‘des racines'”.
Et cette emphase donne un aperçu de ses recherches et de son enseignement. Dans sa deuxième année à Iona, il enseigne “La religion et le monde naturel”, ainsi que des cours sur le contemplatif Thomas Merton, l’un des Américains cités par le pape François dans son discours de 2015 au Congrès. Et il a également été influencé par Rosemary Radford Ruether, une éco-féministe.
“Un concept utile que Ruether propose est la notion que nous devons construire et habiter des communautés de célébration et de résistance”, a-t-il déclaré.
L’exposition de Robinson aux questions interconfessionnelles s’est développée à l’Université Drew, son école de premier cycle. À Iona, il dirige l’Initiative Contemplative Thomas Merton et est le directeur associé du Kathleen Deignan, CND (Congrégation de Notre Dame), Institut pour la Terre et l’Esprit. Robinson est la récipiendaire 2023 du prix Catherine McCabe pour l’innovation et l’excellence en enseignement à Iona. Il a cité son “enseignement exceptionnel, son souci reconnu pour les étudiants et ses collègues et sa sensibilité à la mission de l’Université, et son engagement envers des normes élevées de vie professionnelle et personnelle”.
Robinson est né à Livingston et a grandi à Dunellen et Basking Ridge. Il vit avec son frère jumeau identique, Patrick, qui travaille pour la Commission d’État pour les aveugles et doit vivre dans le New Jersey. Hoboken était un bon compromis pour que James puisse également se rendre à New York. Les frères ont déménagé ici il y a deux ans lorsque James a commencé à enseigner à Iona.
Lorsqu’on lui a demandé comment il concilie ses préoccupations environnementales avec une classe supérieure embourgeoisée et accablante à Hoboken, Robinson a cité les programmes de recyclage et de compostage à l’échelle de la ville. Il a ajouté: “J’aime l’ambiance communautaire.” Ainsi, vous ne savez jamais si le savant assis à côté de vous au Gregorys Coffee sur River Street, son repaire préféré, est une véritable star théologique.
Le révérend Alexander Santora est le pasteur de Notre-Dame de Grâce et Saint-Joseph, 400 Willow Ave., Hoboken, NJ 07030. Courriel : padrealex@yahoo.com; Gazouillement : @padrehoboken.
