Alors qu’ils se tenaient épuisés au camp de base de la performance, l’Angleterre a arpenté les scènes d’euphorie du Grand Chelem irlandais samedi soir et a reconnu avec lassitude la longue et raide montée qui les attendait.
Il y a un an, l’équipe nationale avait été des spectateurs maladroits lors d’une fête de balayage française et les revoici, obligés de regarder des adversaires couverts de téléscripteurs et de danser avec le trophée des Six Nations.
Alors que les supporters locaux se pressaient toujours dans les tribunes, agitant des drapeaux et chantant Freed from Desire, l’entraîneur-chef anglais Steve Borthwick complotait déjà où son équipe allait partir d’ici.
Pour les vainqueurs, il s’agissait d’un quatrième Chelem et d’une approbation retentissante de la façon dont Andy Farrell les propulse vers de nouveaux sommets. Pour les vaincus, il y a eu une restauration d’un certain honneur après le record mutilé aux mains de la France une semaine plus tôt.
Après s’être vaillamment battues pendant la moitié du match avec 14 hommes, après le carton rouge de Freddie Steward, l’Angleterre a au moins sorti ses boucliers, mais on ne peut pas dissimuler l’ampleur de la tâche qui les attend.
Steve Borthwick dit que son équipe doit “apprendre plus vite que n’importe qui d’autre” après les pauvres Six Nations
L’Angleterre a été battue 29-16 par l’Irlande pour terminer quatrième du classement des Six Nations 2023
Le résultat a vu l’Irlande remporter le championnat des Six Nations et le championnat du Grand Chelem
Alors que la poussière retombe sur un troisième Six Nations insatisfaisant de deux victoires et trois défaites, Borthwick exigera que ses joueurs retournent dans leurs clubs et s’engagent à combler un déficit de forme physique.
C’est la première étape d’une mission urgente pour les élever du milieu de tableau inférieur du championnat annuel d’Europe à devenir des outsiders compétitifs et dangereux à la Coupe du monde.
L’Angleterre a coché la case du minimum requis samedi en menant le bon combat. Leur férocité enflammée a donné aux hôtes un air résolument ordinaire et nerveux pendant de longues périodes avant de se retirer dans les phases finales.
Mais Borthwick reconnaît diverses lacunes flagrantes et ne peut pas toutes les corriger lors des camps d’entraînement avant la Coupe du monde. Il a donc besoin que son équipe prenne les choses en main.
“Nous devons nous assurer que la condition des joueurs est correcte et qu’ils arrivent au camp dans un très bon état afin que nous puissions continuer”, a-t-il déclaré.
«Nous ne voulons pas passer le camp de la Coupe du monde à essayer de nous remettre en forme. Nous voulons utiliser le camp de la Coupe du monde pour nous améliorer.
«Une fois que les joueurs partent demain et retournent dans leurs clubs, nous n’avons aucun contrôle sur eux. Nous aurons des conversations avec les joueurs et avec leurs clubs sur ce que nous aimerions, mais finalement nous n’avons aucun contrôle là-dessus.
La bousculade pour transformer l’équipe nationale doit aller de pair avec la question plus large de la coopération entre les clubs et le pays.
Borthwick a besoin de l’aide des entraîneurs de Premiership et des directeurs de rugby à un moment où un nouvel accord à long terme sur l’accès des joueurs est en train d’être aplani.
“J’espère qu’en travaillant ensemble, la RFU avec la PRL, nous serons en mesure de développer un système qui permet au jeu de club et à l’équipe internationale de prospérer”, a-t-il déclaré.
Franchement, il ne devrait probablement pas retenir son souffle sur la perspective d’une refonte structurelle. Les détails en petits caractères des conditions financières seront modifiés, mais c’est à peu près tout.
Borthwick a demandé à ses joueurs de travailler sur leur forme physique pour venir au camp mieux préparés
Borthwick a également admis que l’attaque de son équipe “n’a pas été assez bonne” en remportant deux matchs
Une révolution n’est pas en vue pour aligner le système anglais, comme c’est le cas en Irlande. Il n’y aura pas de contrats centraux et il est peu probable qu’il y ait une volonté soudaine de laisser Borthwick choisir qui il veut, même s’ils sont basés à l’étranger.
En se concentrant sur les performances de l’équipe, l’Angleterre est loin du duopole européen. L’Irlande et la France sont les porte-drapeaux de l’hémisphère nord et derrière elles se trouve un écart avec l’Écosse, puis l’Angleterre et le Pays de Galles.
“Nous devons apprendre plus vite que n’importe qui d’autre”, a déclaré Borthwick.
Cela vaut pour les joueurs lors de leur retour au camp, mais aussi pour le staff technique, qui devra évoluer et s’adapter rapidement.
Richard Cockerill est parti pour Montpellier et quelqu’un sera amené à combler le vide, potentiellement l’entraîneur de la mêlée des Saracens Ian Peel.
Richard Wigglesworth rejoindra la formation anglaise à la fin de la saison pour ajouter son savoir-faire et son expertise technique en ce qui concerne les compétences de l’équipe et le jeu de coups de pied, mais il reste à voir si Nick Evans aura une implication supplémentaire en tant qu’entraîneur d’attaque ou retourner aux Harlequins à plein temps. Celui qui remplit ce rôle a tellement de travail à faire.
“L’attaque est toujours l’élément du jeu qui prend le plus de temps à construire”, a déclaré Borthwick. « Nous allons devoir accélérer cela. Il a été assez clair que cela n’a pas été assez bon dans ces Six Nations, mais nous avons essayé de mettre les fondations en place.
Une grande partie de l’accent a été mis sur la sélection au n ° 10, mais le paysage évolue rapidement dans ce domaine. Owen Farrell a été impressionnant samedi dans la façon dont il a dirigé l’Angleterre avec une énergie et une passion incessantes et une intensité combative.
Pour l’instant, il est considéré comme le demi-mouche de départ probable et après que Marcus Smith ait été un remplaçant inutilisé, il y a toutes les chances que George Ford ait une chance de l’usurper avant la Coupe du monde.
Franchement, Borthwick a des problèmes plus pressants au n ° 8 et au demi de mêlée, où Alex Dombrandt et Jack van Poortvliet doivent subir une pression importante.
Zach Mercer a une chance de s’emparer de la place de départ à la base de la mêlée après son retour estival de Montpellier, tandis qu’Alex Mitchell et Raffi Quirke peuvent offrir des alternatives en tant que demi-partenaire à Farrell.
La bonne nouvelle de cette campagne a été la réémergence d’Ollie Lawrence et comment Ollie Chessum a fait sa marque avant de subir une blessure cruelle.
Mais il y a encore si peu de certitudes en matière de sélection, en dehors des cinq premiers et des arrières.
Borthwick a eu quelques maux de tête de sélection cette campagne en changeant plusieurs fois de demi-mouches
Mais il y a beaucoup de travail à faire avec la Coupe du monde 2023 dans moins de six mois
La Coupe du monde commence dans cinq mois et demi et il ne reste plus que quatre matchs amicaux à moitié cuits.
Borthwick se réjouit de son expérience en tant que joueur, lorsque l’Angleterre a perdu son match d’ouverture de la Coupe du monde 2007 36-0 contre l’Afrique du Sud et s’est suffisamment bien ralliée pour atteindre la finale.
“Cela m’a traversé l’esprit cette semaine, ce match, après la performance de la semaine dernière”, a-t-il déclaré.
C’était un revirement miraculeux, mais Borthwick a du pain sur la planche s’il doit en présider un autre dans son nouveau rôle. Quelle ascension nous attend.