Southampton a laissé le fond après qu’Ivan Toney ait déclenché la victoire de Brentford | première ligue

Il y a quelque chose de charmant et spécial chez Ivan Toney, dont l’influence a été une fois de plus décisive pour Brentford. Une abondance de qualité, oui, mais aussi un mental moxie que ses coéquipiers doivent trouver impressionnant.

Face à l’incertitude, avec 262 infractions présumées aux règles de paris de la Football Association, avec la perspective d’une absence forcée à son apogée, Toney continue d’exceller. Un tap-in en première mi-temps était le 16e but de Toney en championnat de la campagne. Cela a mis en place une victoire scellée par le remplaçant Yoane Wissa au plus profond du temps additionnel. Toney, naturellement, a fourni l’aide.

“Je pense que je n’ai plus [superlatives] pour lui », a déclaré Thomas Frank à propos de Toney. “Un grand personnage, un grand joueur pour nous.” En apprenant que Toney avait suggéré en plaisantant qu’Arsenal était attrapable, Frank a ri: “C’est un joueur fantastique avec qui travailler. Cet optimisme et cette conviction, il les transmet à ses coéquipiers. Une mentalité de gagnant incroyable.

Jeudi, Gareth Southgate nomme son équipe pour les éliminatoires de l’Angleterre à l’Euro 2024 contre l’Italie et l’Ukraine. Toney a déjà été appelé mais n’a pas encore fait ses débuts. Des raisons footballistiques ont été citées pour son omission de la Coupe du monde : “Je n’attends rien du football”, a déclaré Frank. “C’est à Gareth de décider, mais Ivan a fait plus qu’assez pour lui donner un mal de tête positif. Si vous regardez les buteurs anglais purs, il a le deuxième plus grand nombre de buts après Harry Kane. Je pense que Gareth devrait penser à l’appeler.

Brentford reste sur les talons des sept premiers, tandis que Southampton reste sans équipe à regarder. Rubén Sellés affirme n’avoir jamais été dans sa “zone de confort” mais il doit maintenant sortir d’une autre zone. “Nous n’avons pas géré les moments clés du match”, a-t-il admis. “Nous devons travailler à garder la structure, à garder nos principes.”

Brentford, comme eux, s’est préparé, est arrivé et a exécuté. Frank savait que Jan Bednarek et Armel Bella-Kotchap étaient des bloqueurs efficaces, donc concentrés sur l’attaque des arrières latéraux de Southampton. Mais deux premiers avertissements ont été ignorés, et bientôt, sur un corner de Bryan Mbeumo, Christian Nørgaard a lancé au premier poteau pour que Toney termine à l’arrière.

Brentford s’est blotti autour de leur étoile; Frank a exhorté l’engagement des cerveaux. Ses joueurs ont fait exactement cela. Certes, ils étaient en grande partie sans possession, mais ils étaient aussi en grande partie tranquilles.

La première mi-temps de Southampton s’est soldée par une frappe rapide et montante de Carlos Alcaraz et une grande frustration. James Ward-Prowse a crié lorsqu’une tentative de ratissage a été bloquée par l’arbitre, Michael Salisbury.

« Y a-t-il un exercice d’incendie ? » taquiné les supporters visiteurs avec la nuit de moins de 40 minutes. St Mary’s était incandescente de silence, une apathie apparente ayant été emportée par la pluie battante. Il était improbable, voire impossible, que les Saints ne s’améliorent pas.

Après l’entracte, il y avait au moins une certaine impulsion. Che Adams passera le reste de la semaine à se demander comment l’intervention d’Aaron Hickey sur la ligne de but lui a refusé un égaliseur. Et là est la différence : la ligne de Brentford est menée par un buteur naturel, celle de Southampton par un occasionnel.

Les hôtes ont à leur tour inondé les flancs, et il y a eu une sorte de hausse. Bien que bientôt l’élan, s’il y en avait, a été bloqué lorsque Kyle Walker-Peters a boité. Vint James Bree, le dernier rappel du mandat malheureux de Nathan Jones.

Puis vint le moment : un coup franc de Ward-Prowse dans le territoire de Ward-Prowse. Un lent coup a commencé, comme si un triple sauteur olympique était au sommet de sa marque. Les habitants priaient pour qu’une figure talismanique en annule une autre : la grève s’est étendue doucement.

Wissa a ajouté la dernière des gloses, ce qui signifie que l’équipe de Frank n’a pas encore perdu en Premier League : 23 matches, 19 victoires. “J’adore la mentalité de rebondir”, a déclaré Frank. “Je pense que ces joueurs et cette équipe sont formidables à bien des égards.”

L’Europe, quelqu’un ?