Le statut de Southampton en Premier League ne tient qu’à un fil après qu’une 20e défaite record du club de la saison les ait laissés bloqués au pied de la table.
Eberechi Eze a marqué les deux buts pour Crystal Palace au début de la seconde période alors que Roy Hodgson a remporté trois victoires sur trois à son retour au club.
Le résultat laisse les Saints à quatre points de retard dans leur combat pour survivre.
De nombreux membres du contingent local s’étaient déjà dirigés vers les sorties de St Mary’s au moment où le coup de sifflet final a retenti, mais il restait suffisamment de supporters locaux pour que des huées retentissent dans le stade.
Il s’agissait d’une 10e défaite à domicile dans ce qui a été une saison lamentable à Southampton, où un été tumultueux attend sûrement. Mais Ruben Selles, l’un des trois managers du club cette saison, n’a pas encore perdu espoir.
Eberechi Eze a marqué un doublé en deuxième mi-temps pour apaiser les craintes de relégation de Crystal Palace cette saison
Southampton regarde la relégation au championnat après une autre défaite désastreuse à domicile
Ruben Selles a vu les Saints gâcher de bonnes occasions et a été puni en seconde période
“Nous savons que nous devons jouer le match parfait pour obtenir des points”, a déclaré l’Espagnol.
“Ils me montrent tous les jours et ils montrent comment ils peuvent jouer et se produire. Nous avons juste besoin d’être ensemble et plus cohérents dans ce que nous faisons. Et chaque erreur, chaque situation qui est contre nous, nous pousse très fort. Nous continuerons à nous battre jusqu’à la toute fin de cette saison.
Peu de supporters du club semblent partager cette conviction. Selles a quitté sa pirogue vers la fin de la première mi-temps pour demander aux fans de se calmer alors que des gémissements roulaient autour de St Mary’s.
“Nous avons besoin de leur soutien dans les situations, en particulier lorsqu’il ne se passe rien dans le jeu”, a-t-il déclaré.
«Ils ont leur opinion et leur voix et ils peuvent l’exprimer comme ils le souhaitent. Je veux juste qu’ils soient derrière nous.
Hodgson était typiquement prudent dans son analyse d’après-match, mais son attitude détendue et sa bonne humeur trahissaient son plaisir évident à la renaissance de la forme qu’il dirige.
«Avec chaque point que vous obtenez, vous vous sentez plus à l’aise parce que nous nous rapprochons d’un total qui, selon nous, sera suffisant pour que nous restions dans la ligue. Nous ne l’avons pas encore atteint”, a déclaré l’ancien entraîneur de l’Angleterre, âgé de 75 ans.
“Ça a été une saison difficile pour le club et ça a été une saison difficile pour les joueurs, et ce serait bien s’ils pouvaient avoir de la joie”, a ajouté Hodgson.
Comme ils le devaient, Southampton a fait la majeure partie de la première course. Un corner bien déguisé de James Ward-Prowse a trouvé Theo Walcott au premier poteau et il a renvoyé le ballon à Joe Aribo, qui a tiré inutilement.
Une autre chance est venue alors que Walcott s’est bien lié avec le milieu de terrain argentin Carlos Alcaraz, mais son effort au poteau proche a été apprivoisé et recueilli confortablement par Sam Johnstone.
Walcott a été l’un des interprètes les plus brillants de Southampton dans une forme lamentable qui avait vu le club ne remporter aucun de ses cinq matchs précédents.
Il aurait dû donner l’avantage aux Saints après avoir été choisi par le vif Kamaldeen Sulemana, mais Walcott, 34 ans, a tiré dans le filet latéral via l’extérieur du poteau.
Southampton n’avait marqué que 24 buts en 30 matchs avant la visite des Eagles sur la côte sud et, malgré la possession dominante et les occasions en première mi-temps, ils n’avaient encore rien à montrer à la mi-temps.
Lors de leur match précédent contre Leeds United, Crystal Palace a émergé après la mi-temps à Elland Road et a ensuite battu l’équipe de Javi Gracia 5-1.
De manière inquiétante pour les fans des Saints, la seconde mi-temps à St Mary’s a commencé à peu près de la même manière, alors qu’Eze a donné l’avantage à Palace à bout portant après que le gardien Gavin Bazunu ait poussé le centre de Jordan Ayew dans la surface de réparation.
Palace n’a pas eu longtemps à attendre le deuxième but, et une fois de plus il est venu d’Eze, dont la forme a été revitalisée depuis l’arrivée de Hodgson.
L’ouverture à bout portant d’Eze est intervenue après que Bazunu ait poussé le centre de Jordan Ayew dans la surface
Les fans en visite ont applaudi “Roy Hodgson, c’est l’un des nôtres” après le deuxième but du match d’Eze
Alors que de nombreux fans de Southampton ont opté pour une sortie anticipée de St Mary’s après les buts de Palace
Cette fois, le joueur de 24 ans a récupéré le ballon à 35 mètres du but, s’est éloigné de deux défis et a marqué bas dans le coin à travers les jambes d’Armel Bella-Kotchap, juste devant les supporters extérieurs. “Roy Hodgson !” C’est l’un des nôtres ! était le chant.
L’ambiance était beaucoup plus sombre dans le stand à domicile. “Vous n’êtes pas apte à porter la chemise” a été entendu dans certaines sections.
Alcarez a frappé le poteau avec un effort de curling de 20 verges tandis que Bella-Kotchap a apporté un bon arrêt de Johnstone avec un entraînement puissant.
Mais c’était beaucoup trop peu, beaucoup trop tard.
