Le prochain cycle de Coupe du monde a sérieusement commencé pour Graham Arnold, qui utilisera deux matches amicaux à domicile fraîchement annoncés ce mois-ci pour informer son approche des éliminatoires de 2026 et de la Coupe d’Asie de janvier prochain.
Les Socceroos accueilleront l’Équateur au stade CommBank de Sydney le 24 mars et au stade Marvel de Melbourne le 28 mars, lors de deux matchs de retour conçus pour célébrer la progression remarquable de l’équipe vers les huitièmes de finale de Qatar 2022.
L’Australie a défié un manque d’attente à la maison et à l’étranger en novembre, sortant de son groupe aux dépens du Danemark avant de presque pousser les éventuels champions argentins à la prolongation en huitièmes de finale.
À l’époque, les joueurs n’avaient aucune chance de réfléchir à leur exploit, la plupart étant dans un avion au départ de Doha à destination de leurs différents le lendemain matin. Pour cette raison, Arnold sélectionnera une équipe presque identique à celle qu’il a supervisée lors de la Coupe du monde, à l’exception des blessés Martin Boyle, Ajdin Hrustic et Mathew Leckie.
“Nous avons une longue liste de joueurs que nous surveillons et recherchons déjà pour la prochaine campagne”, a déclaré Arnold. « Mais pour ces deux matchs, je cherche à ramener les garçons qui sont allés à la Coupe du monde. Ces deux matchs sont une opportunité pour les garçons de ressentir la valeur de ce qu’ils ont fait pour la nation.
Cela dit, la réalité est que ces matches amicaux contre l’Équateur, classé 46e, servent également de première audition pour Arnold, dont le mandat récemment prolongé redevient sérieux en novembre lorsque les qualifications asiatiques commencent pour les finales de 2026 au Canada, aux États-Unis et au Mexique. le premier à présenter 48 équipes.
“Le premier jour, lorsque les garçons entreront au camp, on leur dira qu’ils auront la première chance d’être inscrits sur cette feuille de papier vierge de sélection”, a déclaré Arnold. « Au cours des trois prochaines années et demie, il s’agit de réaliser quelque chose de plus spécial.
“J’ai dit dès le début de ma campagne en 2018 – et on s’est moqué de moi – que nous serions la plus grande équipe Socceroos de l’histoire. Ce sera à nouveau l’objectif principal. Il s’agit de réaliser plus que ce que nous avons fait au Qatar et de recommencer.
Cela signifie des chances pour les joueurs de la A-League, en particulier Nestory Irankunda, 17 ans, qui s’est démarqué pour Adelaide United.
“Irankunda se porte à merveille”, a déclaré Arnold. “Évidemment, il a cette qualité, tout le monde parle de lui en ce moment. L’enfant a juste besoin de continuer à performer et à bien faire, et heureusement, il est éligible pour toutes ces équipes nationales juniors qui ont un programme très chargé cette année.
Cela signifie également poursuivre sa recherche de joueurs à double nationalité, après avoir déjà persuadé Harry Souttar, Boyle et Jason Cummings de changer d’allégeance de l’Écosse à l’Australie avec un grand succès sur le terrain.
Cristian Volpato était le nom dont on parlait avant la Coupe du monde parce que l’attaquant rom de 19 ans s’est vu offrir la possibilité de rejoindre les Socceroos au Qatar, mais a choisi de ne pas le faire alors qu’il envisageait ses chances avec l’équipe nationale italienne.
D’autres incluent le milieu de terrain de Manchester City Alex Robertson et le gardien de Huddersfield Nicholas Bilokapic – tous deux nés à Sydney – et le défenseur de Parme Alessandro Circati, qui est né en Italie mais a grandi à Perth.
“J’ai eu une conversation avec quelques-uns d’entre eux”, a déclaré Arnold. « Les jeunes ont encore leur carrière [and] pensent différemment pour le moment, mais je pense que nous finirons par les faire franchir la ligne. Il s’agit pour moi de communiquer avec ces enfants et de m’assurer qu’ils prennent ces décisions pour les bonnes raisons.
