Le Creuset est la scène de la plus grande gloire de Shaun Murphy, mais c’est aussi là qu’il a atteint son plus bas niveau. “C’était une prise de conscience publique que cela était allé trop loin et devait s’arrêter”, se souvient le joueur de 40 ans à propos d’un incident lors de sa défaite au premier tour contre Stephen Maguire au Championnat du monde de snooker de l’année dernière.
«Je m’étirais au milieu de la table pour une balle que j’aurais dû pouvoir atteindre facilement. Mais j’étais si gros que je n’arrivais pas à passer par-dessus la table et j’ai fini par salir le rose avec ma chemise.
“C’était uniquement parce que j’étais devenu trop grand et inflexible pour atteindre le tir.” Il y eut une ondulation de rire dans la foule. J’ai ri et Steve a ri. Mais au fond de moi, je savais qu’il y avait des problèmes et que c’était un moment embarrassant.
Heureusement, Murphy avait déjà la réponse à ses problèmes : la chirurgie du manchon gastrique. Le champion du monde 2005 avait gonflé à près de 20 pierres et avait réservé l’opération – qui lui a retiré 80% de son estomac – avant même sa honte de Sheffield.
Maintenant, 12 mois plus tard, le Magicien revient au Creuset cinq pierres plus léger et six places plus haut dans le classement. Il a remporté deux trophées en cinq semaines – son premier argenterie en trois ans – et est l’un des meilleurs pronostiqueurs pour remporter son deuxième titre mondial et le premier en 18 ans.
Shaun Murphy est un nouvel homme avant les championnats du monde de snooker de cette année
L’homme de 40 ans est maintenant cinq pierres plus léger après une opération qui a changé sa vie pendant l’été
“Vous ne pouvez pas être un sportif d’élite et porter autant de poids”, a déclaré Murphy à Mail Sport
“Vous ne pouvez pas être un sportif d’élite et porter autant de poids, à moins que vous ne vouliez être un lutteur de sumo”, déclare Murphy d’un ton neutre. ‘Ça ne marche tout simplement pas. D’un point de vue technique, il y a un lien entre être trop lourd et affecter votre jeu.
« Mais c’est aussi une question d’estime de soi. Mon estime de soi s’était effondrée à travers le sol. Ma prise de poids avait un tel effet sur moi en tant que personne, ce qui avait alors un tel effet sur mes performances.
“J’ai fait ce que je devais faire, c’est-à-dire passer sous le bistouri, et c’est quelque chose que j’aurais aimé faire il y a 20 ans. Cela a complètement changé la vie, peut-être même sauvé la vie.
Murphy ne dit pas cela à la légère. Non seulement ses performances sur la table se sont détériorées, mais aussi ses relations, notamment avec sa femme Elaine, la mère de ses deux enfants, Harry et Molly, six ans, âgés de quatre ans.
Murphy a admis qu’il aurait aimé avoir subi l’opération 20 ans plus tôt que lui
“Je serais devenu une personne tellement horrible à vivre”, a déclaré Murphy au Mail dimanche. « Je deviendrais irritable. Je pense que si j’étais allé voir un professionnel de la santé, ils m’auraient diagnostiqué comme étant cliniquement déprimé. Je n’étais pas juste un peu faible. J’étais dans un endroit très sombre. J’avais vraiment du mal.
“J’étais le plus grand que j’aie jamais été. J’ai fait et été la cible de nombreuses blagues à ce sujet. Mais dans vos moments sombres, quand il n’y a que vous, ces pensées négatives peuvent vraiment faire des dégâts et, couplées à un peu d’abus en ligne, je me suis retrouvée au fond d’un gouffre très, très négatif.
Murphy a déclaré que la chirurgie avait aidé sa vie personnelle ainsi que sa vie professionnelle
« J’étais incapable d’arrêter de trop manger et de trop boire. Mais je ne suis plus physiquement capable de faire l’une ou l’autre de ces choses. Ils m’ont enlevé les quatre cinquièmes de mon estomac lors d’une opération. Ma petite fille Molly a probablement maintenant un plus gros ventre que moi. Je me sens rassasié très, très vite. Je me sens rassasié très, très vite.
«Je suis maintenant autour de la barre des 15 pierres et cela a complètement changé ma vie. Elaine et moi nous sommes réconciliés l’année dernière. J’ai retrouvé ma confiance. Je n’ai plus peur de sortir dans une arène et de penser que je vais me moquer de moi.
Certes, personne ne rira s’ils affrontent Murphy au Championnat du monde de cette année après ses récents triomphes au Players Championship et au Tour Championship.
“C’était un grand frisson de pouvoir rapporter un trophée à mes enfants et de voir le regard sur leurs visages”, dit-il. “Ma femme m’a envoyé une belle photo de Harry juste au moment où je mettais les balles gagnantes au poing des joueurs à côté de la télévision. Quand je suis revenu, nous avons eu un dévoilement avec le trophée et Harry le tenait et l’adorait.
‘Il aime le billard lui-même. Nous lui avons une petite table de six pieds dans la maison. Il nous réveille le matin en cliquant sur les boules. Nous n’avons pas encore tout à fait migré vers les subtilités de la règle des ratés, mais il vient d’apprendre ce qu’est une balle libre !
“Il a trouvé ma victoire au Championnat du monde sur YouTube. Une fois que nous avons surmonté la question évidente, qui est de savoir à quoi ressemblaient mes cheveux en 2005, il adore ça.
Murphy a déjà remporté le championnat du monde – en 2005 – et souhaite le faire à nouveau
Il a depuis perdu trois finales Crucible et a admis qu’il pensait qu’il aurait gagné plus
Murphy n’était lui-même qu’un simple whippersnapper lorsqu’il a atteint le sommet du snooker en tant qu’outsider 150-1 en 2005. Âgé de 22 ans, il était le deuxième plus jeune joueur à remporter le championnat du monde et seulement le troisième qualificatif, mais il a depuis perdu en trois finales Crucible , en 2009, 2015 et 2021.
“Si vous me demandez au joueur de 22 ans, il aurait certainement pensé qu’il l’aurait gagné plus d’une fois maintenant”, admet Murphy. «Je suis très fier de ce que j’ai accompli, mais ce serait merveilleux de couronner cela par une deuxième victoire au Crucible.
“Je pense toujours qu’il y a quelque chose de différent réservé aux multiples gagnants. Les vrais grands du sport résident à cet échelon, il serait donc agréable de rejoindre ce groupe. Il ne fait aucun doute que je suis un bien meilleur joueur de snooker qu’en 2005. J’espère que ces étoiles pourront s’aligner pour moi une fois de plus.
Murphy ouvre sa campagne mercredi contre le Chinois Si Jiahui, qui, selon lui, “ne devrait même pas être dans le bâtiment” après avoir perdu contre l’amateur de l’époque au premier tour du championnat britannique 2021.
“C’était une chose ridicule à dire”, admet-il. “Je regarde en arrière et je suis gêné. Je me suis excusé. Mais c’était un symbole qu’il y avait d’autres choses en jeu à cette époque.
Murphy ouvrira sa campagne mercredi contre Si Jiahui, contre qui il a perdu en 2021
Il a dit à l’époque que l’amateur de l’époque “ne devrait même pas être dans le bâtiment” après sa défaite
Alors que Murphy est l’homme en forme, la tête de série et le favori des bookmakers pour le Crucible est le champion en titre Ronnie O’Sullivan, qui vise une huitième couronne record. Comme toujours, le Rocket a dominé les discussions avant le tournoi après sa récente diatribe sur l’état de son sport, affirmant qu’il est au “pire endroit qu’il ait jamais été” et encourageant même les joueurs à se mettre en grève pour forcer le changement.
Murphy, cependant, est assis aux côtés du président du World Snooker Tour, Steve Dawson, qui a décrit les remarques d’O’Sullivan comme “dommageables” et “égarées”. “Vous ne pouvez pas agrandir le jeu, comme il le suggère, lorsque vous le détruisez réellement”, déclare Murphy, qui admet qu’il a “très peu de choses en commun” avec le n°1 mondial. « Laver son linge sale en public n’a jamais été une bonne idée. Si les joueurs ont des griefs, des mécanismes sont en place.
“Les commentaires de Ronnie faisaient suite à des attaques assez publiques d’autres joueurs. Mais ce sont des joueurs qui n’ont jamais assisté à une rencontre de leur vie. Tout ce qu’ils ont fait, c’est prendre du sport. Ils n’ont jamais rien remis dedans.
“Dire que le jeu est dans le pire état qu’il ait jamais connu est factuellement incorrect et erroné. Lorsque les phares de notre jeu lui tirent dessus depuis la ligne de touche, cela n’aide pas du tout.
Snooker, cependant, a un problème bien plus grave que tout ce que O’Sullivan a dit. L’ancien champion britannique Zhao Xintong et l’ancien champion des Masters Yan Bingtao font partie des 10 joueurs chinois qui ont été inculpés pour une série d’infractions de trucage de matchs et de paris et leur audience disciplinaire commence le 24 avril – à mi-parcours du championnat du monde.
Le champion en titre Ronnie O’Sullivan est le favori pour défendre sa couronne et remporter son huitième titre
L’ancien champion des Masters Yan Bingtao fait partie des 10 joueurs chinois qui ont été inculpés pour une série d’infractions de trucage de matchs et de paris
“Il n’y a pas de place dans le sport professionnel pour les tricheurs et s’il s’avère que ces personnes ont été des tricheurs, nous ne devrions plus jamais avoir à les endurer”, ajoute Murphy, qui a été l’un des acteurs les plus francs du scandale. “Si nous perdons la confiance du public, s’il ne croit plus que le concours qu’il regarde est juste, nous perdons tout.”
«Mais je suis fier de la façon dont mon sport a géré ce cancer. Même le fait que cette audience commence pendant le Championnat du monde montre que nous n’essayons pas de la passer sous silence.
«Nous ne pouvons rien faire pour qu’il y ait quelques pommes pourries dans le peloton. Nous ne pouvons que les trier. Leur réputation sera entachée à jamais, mais le snooker perdurera et ira de mieux en mieux.
Beaucoup, pourrait-on dire, comme Murphy lui-même.
