Sergio Pérez a remporté la deuxième manche de la nouvelle saison de Formule 1 avec une belle course au Grand Prix d’Arabie saoudite. Il a battu son coéquipier Red Bull Max Verstappen, qui a superbement piloté pour revenir de 15e sur la grille pour prendre la deuxième place sur le circuit de Jeddah Corniche. Fernando Alonso a remporté son 100e podium en carrière avec la troisième pour Aston Martin. George Russell et Lewis Hamilton de Mercedes ont terminé quatrième et cinquième, une amélioration pour l’équipe après une première course éprouvante de la saison à Bahreïn.
Pérez a mené une course très solide et contrôlée pour remporter la victoire dans une Red Bull qui était une fois de plus absolument dans une classe à part à l’avant du peloton. Verstappen a fait un travail impressionnant pour traverser le peloton, mais une fois à portée du Mexicain, il n’a pas pu le rattraper mais a réalisé le tour le plus rapide pour conserver son avance au championnat du monde. Ferrari a eu du mal sous les projecteurs avec Carlos Sainz et Charles Leclerc en sixième et septième.
Cette victoire est la déclaration d’intention confiante et combative que le Mexicain souhaitait tant au début de la saison. Il est déterminé à faire valoir son point de vue en tant que prétendant au championnat cette saison plutôt que d’être relégué à jouer le deuxième violon de Verstappen. Il y avait aussi une rédemption ici pour lui. Il avait décroché la pole pour cette course l’année dernière et était dans une position solide pour gagner jusqu’à ce qu’il soit malchanceux avec le chronométrage d’une voiture de sécurité à partir de laquelle ses rivaux ont obtenu un arrêt au stand gratuit, le laissant tomber de la tête.
Après qu’un problème d’arbre de transmission l’ait éliminé au début des qualifications, Verstappen avait une montagne à gravir, mais il l’a dûment escaladée avec empressement dans ce qui était un retour de précision. Il a démontré sa forme en fauchant à travers le terrain dans le passé, venant de 20e deuxième à la Russie en 2021 et notamment l’an dernier de 14e gagner à Spa. Cependant, compte tenu de la nature du circuit de Djeddah, cette réalisation était également impressionnante.
Le circuit urbain est une combinaison intimidante de murs menaçants, de vitesses de fermeture élevées et de virages aveugles, pris à grande vitesse. Naviguer dans sa nature perfide et effectuer des manœuvres de dépassement répétées témoigne du jugement et de l’habileté de Verstappen, démontrant à quel point il conduit bien et pourquoi il reste le favori pour sceller un troisième titre cette saison.
Pour Red Bull, qui aura quelques inquiétudes après sa panne mécanique samedi, ils savent avec certitude que leur voiture est incroyablement rapide, les deux pilotes tournant parfois plus d’une seconde par tour plus vite que n’importe qui d’autre sur la piste.
Alonso a pris un départ fulgurant, devançant Pérez dans le premier virage pour prendre la tête à partir de la deuxième place sur la grille. Cependant, l’Espagnol a été immédiatement notifié pour une enquête pour une position de départ incorrecte dans sa zone de grille et a reçu une pénalité de cinq secondes. Alonso a conservé brièvement son avance, mais le rythme supérieur de Red Bull a porté ses fruits et Pérez a pris la tête au premier virage du quatrième tour avec facilité. Cependant, la place d’Alonso est en danger car il fait l’objet d’une enquête pour ne pas avoir purgé correctement une pénalité.
Verstappen était passé à 13e au troisième tour et a pris deux places supplémentaires au cinquième tour, mais était à 12 secondes de la tête. Les passes étaient manuelles et contrôlées à l’aide du DRS dans le premier virage alors qu’il atteignait la 10e place au huitième tour. Il avait rattrapé Hamilton à la huitième place au 11e tour et le pilote britannique était impuissant face à lui.
Verstappen avait 20 secondes de retard et remontait à la huitième place, se classant sixième après avoir dépassé Esteban Ocon et lorsque Lance Stroll s’est arrêté aux stands. Devant, Pérez a pris trois secondes d’avance au 14e tour et lorsqu’une voiture de sécurité a été appelée au 17e tour lorsque Stroll a dû quitter la piste avec un problème, cela a déclenché une série d’arrêts aux stands, avec Pérez, Verstappen, Alonso et Russell tous s’arrêter pour prendre les pneus durs avec lesquels terminer la course.
Pérez a conservé son avance sur Alonso, Russell et Verstappen, le Néerlandais gagnant beaucoup de temps alors que les leaders se rapprochaient de la voiture de sécurité, l’avantage du Mexicain de près de 20 secondes étant effacé.
Pérez a fait un bon redémarrage, alors que Verstappen a attaqué Russell, qui n’a pas pu résister alors que le Néerlandais est passé facilement en troisième position au 24e tour et a poursuivi Alonso. L’Espagnol a dûment chuté un tour plus tard alors que Verstappen a effectué une série de tours les plus rapides à la poursuite de son coéquipier qui a réagi avec courage, réussissant à maintenir son avance de cinq secondes.
Derrière eux, Hamilton avait débuté la course en pneus durs, une stratégie alternative au reste de la grille mais n’était pas satisfait de son adhérence en début de course. Quand il a pris les médiums, il était clairement beaucoup plus rapide et a atteint la cinquième place, poursuivant Russell et Alonso. Russell n’était cependant pas d’humeur à se faciliter la tâche et a accéléré son rythme pour se classer quatrième.
Alors que la course entrait dans sa phase finale, Verstappen a signalé qu’il craignait qu’il y ait un problème avec son arbre de transmission. Il n’a pas pu réduire l’écart avec Pérez qui, malgré tout, n’était pas d’humeur à ralentir son rythme en prenant le drapeau.
Esteban Ocon et Pierre Gasly ont terminé huitième et neuvième pour Alpine, avec Kevin Magnussen en 10e pour Haas.
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