jeIl est difficile de croire que Napoli était dans le troisième niveau du football italien il y a 17 ans et qu’il a joué dans des compétitions européennes pendant 13 des 14 dernières saisons. Leur parcours vers les quarts de finale de la Ligue des champions cette saison est leur exploit le plus excitant depuis que Diego Maradona a levé la Coupe UEFA en 1989. Ils ont réussi un retour spectaculaire contre des adversaires italiens en route pour atteindre cette finale et devront faire le même s’ils veulent progresser davantage cette année. Milan a une avance de 1-0 après le match aller de son quart de finale mais, comme le montre l’histoire de Naples, la magie opère souvent à domicile.
Naples 3-1 Chelsea, Ligue des champions 16 derniers, 2012
Lors de leur première saison en Ligue des champions, Napoli a battu Villarreal et Manchester City pour terminer deuxième derrière le Bayern Munich dans leur groupe, organisant un match nul en huitièmes de finale contre Chelsea. Le match aller de la rencontre aurait un impact important sur les deux clubs.
Napoli a brillamment commencé le match et aurait pu prendre l’avantage à plusieurs reprises, mais l’erreur de Paolo Cannavaro a permis à Juan Mata de mettre les visiteurs devant au milieu de la première mi-temps. Napoli aurait pu plier mais l’équipe de Walter Mazzarri s’est ralliée pour gagner le match 3-1. Ils ont mis en place un affichage qui a caractérisé son approche du jeu; c’était rapide, éblouissant et dramatique.
Ezequiel Lavezzi a marqué l’égalisation, tirant à 25 mètres. Puis vint Edinson Cavani, épaulant un centre de Gökhan Inler pour donner l’avantage à Napoli juste avant la mi-temps. Les deux buteurs se sont combinés pour le troisième. L’arrière central de Napoli Hugo Campagnaro a joué un ballon plein d’espoir vers Cavani, qui s’est battu devant son homme et a préparé Lavezzi pour marquer devant le désespéré Petr Cech. La vitesse et la capacité de Napoli à blesser les équipes lors de la contre-attaque étaient pleinement exposées, l’ailier arrière Christian Maggio n’ayant refusé un quatrième que par un dégagement désespéré sur la ligne de but.
Ce quatrième but aurait été utile au match retour. Chelsea a limogé le manager André Villas-Boas avant le match retour et, avec quelque chose à prouver au coach par intérim, Roberto Di Matteo, les joueurs ont été inspirés à Londres, gagnant 4-1 pour réserver leur place en demi-finale.
Chelsea a remporté la Ligue des champions cette saison-là, ce qui montre à quel point Napoli a réalisé une bonne performance à domicile. La cravate ne s’est pas déroulée dans leur sens mais cette victoire a donné confiance à l’équipe. Ils étaient déterminés à prouver que le sud se relèverait.
Naples 3-0 Juventus, quart de finale de la Coupe UEFA, 1989
Napoli menait 2-0 après le match aller de son quart de finale de Coupe UEFA et il semblait que Michael Laudrup avait remporté le match nul pour la Juventus lorsqu’il a mis le ballon dans le filet après deux minutes au match retour. Heureusement pour Naples, le but a été refusé pour hors-jeu.
Donné une bouée de sauvetage par les officiels, Maradona a lancé le retour, marquant le premier depuis le point de penalty après Careca est tombé dans la boîte. Andrea Carnevale a marqué le deuxième de à 20 mètres pour niveler le lien sur l’agrégat. La tension pesait lourdement sur le San Paolo, en particulier avec Maradona qui se frottait constamment le genou. Il a été remplacé cinq minutes après la prolongation et les pénalités semblaient inévitables.
Puis Careca, souvent le héros méconnu à l’époque, a sauvé son équipe une fois de plus, offrant une croix parfaite à Alessandro Renica. Sa tête à la 119e minute a remporté le match nul pour Napoli, couronnant leur match le plus dramatique en Europe. Ils ont battu le Bayern Munich 4-2 au total en demi-finale pour organiser une finale contre Stuttgart.
Stuttgart 3-3 Naples, finale de la Coupe UEFA, 1989
La meilleure soirée européenne de Naples (avant 2023 en tout cas) était quand ils ont remporté la Coupe UEFA en 1989. La finale s’est jouée sur deux manches, Napoli prenant une avance de 2-1 sur l’Allemagne grâce à des buts de Maradona et Careca à Naples.
Ils ont glissé sur le terrain à Stuttgart derrière leur petite divinité courte, l’air confiant dans leurs chemises bleu clair et leurs petits shorts blancs. Alemão a donné l’avantage aux Napolitains en 20 minutes, leur donnant une avance de 3-1 au total. Cela aurait dû être confortable mais le reste de la nuit s’est avéré terrifiant pour les 20 000 fans visiteurs.
Une erreur du gardien de Napoli Giuliano Giuliani a permis à Jürgen Klinsmann de retirer un but pour Stuttgart. Un va-et-vient furieux s’ensuit. Napoli a de nouveau marqué pour restaurer son avance de deux buts dans le match nul, Maradona dirige le ballon à travers la surface pour Ciro Ferrara de voler à la maison. Après un va-et-vient avec Maradona, Careca a exécuté un but parfaitement ébréché pour prolonger l’avance de Naples et leur donner un peu de répit.
Mais Stuttgart ne partirait pas. Les supporters itinérants de Naples savaient que leur équipe ne le ferait pas facilement. Avec 20 minutes à faire, Fernando De Napoli a mis le ballon dans ses propres filets. Quand De Napoli a fait un autre hurlement d’erreur à la 89e minute, Olaf Schmäler a capitalisé pour faire 3-3 dans la soirée et 5-4 au total. Naples a serré les rangs. Quelques minutes plus tard, éprouvantes pour les nerfs, Maradona a remporté le premier grand trophée européen du club. De retour à la maison, Naples a éclaté.
Bâle 2-4 Naples, Coupe des Alpes, 1966
Dis quoi maintenant? La coupe alpine ? Le tournoi a commencé comme un match amical de pré-saison pour les équipes italiennes avant de s’étendre aux clubs suisses lorsque quelqu’un a réalisé que la majeure partie des Alpes se trouvait dans ce pays.
Ce fut une période passionnante pour Naples. Ils ont été promus de Serie B en 1965 et ont terminé troisième de l’élite en 1965-66. L’équipe comprenait le célèbre duo d’Omar Sívori et José Altafini, jouant sous le légendaire Bruno Pesaola. Le “Fantastic Duo” mènera Napoli à ce qui était à l’époque son meilleur résultat en championnat, finaliste en 1967-68.
Napoli a battu les quatre équipes qu’ils ont affrontées en Coupe alpine, marquant 15 buts. Ils ont fait le show contre Bâle, qui remportera le doublé en Suisse cette saison-là. Altafini – vainqueur de la Coupe du monde avec le Brésil avant de commencer à représenter l’Italie – a réussi un triplé, Vincenzo Montefusco en ajoutant un quatrième avant que Bâle ne marque deux buts de consolation tardive.
Sívori, préfigurant la poussière sur le terrain en 1968 qui l’a conduit à quitter le club prématurément, a décidé de simplement quitter le terrain à la 87e minute. Ce match a donné le ton à une grande partie de l’histoire de Naples. Ils ont remporté un trophée, mais la victoire est venue avec un drame hors du terrain et a aidé à établir un précédent de départ de leurs joueurs vedettes au pire moment possible.
Naples 4-1 Liverpool, Groupe Ligue des Champions, 2022
Naples est dangereux. C’est, en un mot, ce que le bureau de presse de Liverpool a dit aux fans qui se préparent à visiter la ville plus tôt cette saison pour leur match de la phase de groupes de la Ligue des champions. Restez dans votre hôtel, ne portez pas vos couleurs et ne vous engagez pas. Il s’avère que les attachés de presse savaient de quoi ils parlaient : Naples était extrêmement dangereux pour les visiteurs sur le terrain.
Napoli a pris les devants en cinq minutes, Piotr Zielinski convertissant un penalty provoqué par les mains négligentes de James Milner. Un deuxième penalty, sauvé par Alisson, vient d’enflammer Napoli, qui aurait facilement pu être devant 5-0 au moment où André-Frank Zambo Anguissa a marqué son deuxième. La troisième était consacrée à la célébration, Giovanni Simeone – le joueur qui s’était fait tatouer le logo de la Ligue des champions sur son bras à l’âge de 13 ans – s’effondre au sol submergé par l’émotion après avoir marqué lors de son premier match de la compétition. Zielinski a marqué son deuxième à la deuxième minute de la seconde mi-temps, portant le score à 4-0 contre Naples.
Les hôtes ont fait le tour des finalistes de l’année précédente, les séparant, les retournant et les laissant sur le dos. C’était le premier véritable aperçu de ce qui allait s’avérer être une saison magique pour la jeune équipe passionnante de Luciano Spalletti.
