jeIl était connu sous le nom de « rond-point ». Le dépassement des clubs de Premier League en difficulté cueillirait le même ensemble de managers tournants pour essayer d’éviter la relégation. Un carrousel similaire était proposé à ceux qui cherchaient à obtenir une promotion ou une sécurité dans le championnat.
Les noms sont sortis de la langue, conduisant à une situation où Alan Pardew et Steve Bruce ont chacun dirigé cinq clubs de Premier League et Mark Hughes six. Mais ce trio, chacun âgé d’environ 60 ans – Bruce et Pardew en pause dans leur carrière, Hughes dans les séries éliminatoires de la Ligue 2 avec Bradford – est à des années de se qualifier pour le nouveau jeu de gestion, qui fait fureur.
En Italie, les managers employés pour leur expertise de fin de saison dans le maintien des clubs en Serie A et Serie B portent le nom traghettatore – le passeur – pour ajouter une touche d’exotisme à la Chris de Burgh au rôle. L’équivalent du football anglais a ajouté une touche de gris, sirotant joyeusement le dernier vin d’été.
“Je serai de retour quelque part en février prochain”, a déclaré Neil Warnock, 74 ans, signant le sauvetage de Huddersfield de la relégation du championnat. Il a fait à peu près la même déclaration en février lors de son retour dans un club qu’il avait précédemment quitté en 1995 et qu’il avait trouvé profondément ennuyé par la relégation. “J’aime faire mon truc de dinosaure – c’est incroyable ce que vous pouvez apporter à la table avec l’expérience.” Un braquage réussi pour la première fois à Rotherham en 2016 a été dûment répété à Kirklees, et son architecte est prêt à écouter d’autres offres une fois que les perce-neige de l’année prochaine commenceront à fleurir. La gestion du football reste une drogue pour quelqu’un avec 16 anciens clubs, mais seulement une fois que les nuits commencent à s’étirer.
Roy Hodgson, 75 ans, lors de sa 19e nomination en club, a fait de même à Crystal Palace, où un deuxième retour aux racines de Croydon a ajouté de nouvelles dimensions à une réputation qui s’étendait déjà sur cinq décennies et quatre équipes nationales. Au lieu de moudre les engrenages pour atteindre la sécurité, Hodgson a engagé les joueurs créatifs de Palace pour rester en place avec un élan libéral.
Lorsque Sam Allardyce, 68 ans, a accepté l’appel de Leeds, son neuvième club de Premier League, Hodgson et Warnock avaient déjà terminé leur sécurité. “Il y a Roy, Neil et moi et j’espère que j’obtiendrai quelque chose de similaire en termes de résultats lors des quatre prochains matchs”, a-t-il déclaré avant la défaite 2-1 de la semaine dernière contre Manchester City, ses phases finales révélant un soupçon d’esprit combatif. cela peut encore sauver Leeds. “Ce serait bien pour les anciens, n’est-ce pas ?”
Allardyce s’est classé parmi cette nouvelle classe de vétérans, où l’hiver n’est pas passé dans des complexes d’entraînement glacés mais sur les chaises longues de Dubaï, ou dans une ferme de Cornwall et en prenant des allocutions dans le cas de Warnock, ou peut-être en poursuivant des intérêts littéraires et culturels pour Hodgson. Une fois le printemps arrivé, une nouvelle mission arrive à bord qui, si elle est menée à bien, rapportera également un bon bonus, estimé à 2,5 millions de livres sterling après une base de 500 000 livres sterling dans le cas d’Allardyce et de Leeds.
« Il n’y a pas de magie, il n’y a pas de poussière que vous pouvez saupoudrer sur l’équipe ; vous ne pouvez travailler qu’avec les joueurs qui sont là », a déclaré Hodgson la semaine dernière, avec une certaine modestie. Ce que lui et son groupe de pairs offrent est un niveau de gestion des hommes, de motivation, de savoir-faire et de touche personnelle que les autres développements du football moderne peuvent mettre de côté.
Au milieu des «chiffres sous-jacents» de l’analyse des matchs au nième degré, certains joueurs, en particulier ceux des équipes en difficulté, peuvent voir leur estime de soi réduite à une feuille de calcul froide et négative. Peut-être qu’un choc court et vif des bouffonneries de dressing de Warnock, ou les tons de gentleman de Hodgson, évoquant une sitcom londonienne des années 70, peuvent contrer cela.
Les avantages de l’analyse sont devenus explicites dans le football moderne, mais tout comme les joueurs de cricket et les golfeurs peuvent avoir du mal à évaluer leur essence même par les moyennes des quilles et des frappeurs, les putts et les fairways manqués, il y a un danger que les footballeurs suivent la même voie. Des managers de premier plan tels que Pep Guardiola, Jürgen Klopp et Mikel Arteta marient leur technocratie à une approche de motivation collective, mais reproduire cela parmi des talents moindres n’offre aucune garantie de succès.