L’aventure australienne du baseball au Japon est terminée, mais jusqu’au bout, les joueurs de l’équipe nationale ont prouvé qu’ils pouvaient se battre contre les meilleurs au monde.
C’était le message du manager Dave Nilsson après que son équipe de combattants ait finalement manqué de surprises au Tokyo Dome mercredi soir, succombant 4-3 à l’une des nations phares du sport, Cuba, en quart de finale de la Classique mondiale de baseball.
Et l’impact de leur percée a été tel que leurs joueurs pensent qu’ils ont peut-être changé la face du jeu dans leur pays d’origine.
“Fondamentalement, ce voyage redéfinit le baseball australien à la maison et j’espère que cela changera la conversation”, a déclaré Darryl George, l’une des stars de la campagne qui a aidé à donner à son équipe la chance de rêver un peu plus lorsque son doublé de deuxième manche a offert un proche – démarrage parfait.
Les coups inspirés de Rixon Wingrove ont ensuite volé la vedette à l’Australie alors que son single RBI a capitalisé sur le coup initial de George, qui était dangereusement proche d’être un circuit, et a donné à l’Australie une avance de 1-0.
Après que les Cubains aient pris les devants 4-1 après une cinquième manche de trois points, l’espoir des Phillies de Philadelphie Wingrove a ensuite réussi un circuit de deux points en sixième qui a ramené les Australiens dans la compétition.
En fin de compte, cependant, malgré la menace de se remettre d’accord en haut du huitième avec deux hommes à la base, la force de l’enclos des releveurs cubains a permis de se sortir des ennuis et de sceller la victoire avec le lanceur Raidel Martinez concluant l’affaire cliniquement au sommet de la neuvième.
Cela a mis fin à un merveilleux tournoi pour l’équipe de Nilsson, dont la percée dans les huitièmes de finale a même rivalisé avec sa victoire en demi-finale contre le Japon et sa médaille d’argent aux Jeux olympiques de 2004 comme la plus belle réalisation jamais réalisée par une équipe de baseball australienne.
Mais l’ancien joueur des Milwaukee Brewers Nilsson, affectueusement connu dans toute la ligue sous le nom de « Dingo », a admis avec une certaine tristesse qu’ils n’étaient pas allés plus loin.
“En ce moment, je suis très déçu”, a-t-il déclaré. “Nous avons eu une chance, nous avons eu des opportunités de gagner ce match et nous n’avons tout simplement pas pu le faire.”
Pourtant, Nilsson restait confiant quant à l’avenir de l’équipe.
“Une chose où Team Australia est très unique, nous avons un très petit pool de joueurs, et c’est une force. Nous pouvons construire un programme et déjà identifier qui seront les joueurs au cours des trois à cinq prochaines années », a-t-il déclaré.
“Contrairement à d’autres pays, qui ont des centaines de joueurs parmi lesquels choisir, voire des milliers, je peux vraiment planifier cela sur une période de trois ou quatre ans.
“Il ne s’agit pas seulement de bien jouer maintenant, mais de s’assurer qu’en 2026, à notre retour, nous jouons bien là-bas et que j’ai toutes les bonnes pièces.”
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