Une haie d’honneur a été formée par leurs coéquipiers. Chacun l’a traversé avant d’être acclamé par la foule alors que les «héros» de David Bowie résonnaient dans le système de sonorisation.
Pour les cinq joueurs des Rangers bientôt sans contrat, il s’agissait de leur dernière expérience d’Ibrox. Du moins dans ces couleurs.
Un renouveau s’opère. Et certains visages familiers nous disent au revoir. Au coup de sifflet final – et malgré l’égalisation des Hearts à la dernière minute – l’émotion était claire.
Ibrox a applaudi et a chanté et a offert ses remerciements. Il y avait des bannières d’appréciation et, sur le terrain, des yeux embués.
Tous deux blessés, Ryan Kent et Filip Helander ont dû descendre des sièges de la tribune. Allan McGregor, Alfredo Morelos et Scott Arfield ont tous pu jouer à Ibrox une dernière fois. Ils voulaient gagner, mais la conclusion douce-amère du but de Garang Kuol dans le temps d’arrêt a été rapidement annulée pour tout comprendre.
Garang Kuol a marqué un égaliseur tardif alors que Hearts a assuré un match nul 2-2 contre les Rangers
Kuol, qui est prêté par Newcastle United, a marqué son premier but Hearts dans les derniers instants
Fashion Sakala célèbre après que son but ait donné l’avantage aux Rangers 2-1 dans leur affrontement avec Hearts
McGregor et Morelos avaient tous deux commencé. Les deux ont également été réservés car certains anciens archétypes ont été remplis avant que le rideau ne tombe.
Toujours agité, McGregor a reçu son carton jaune pour dissidence. Morelos en a ramassé un pour une faute sur Peter Haring, après avoir été impliqué dans une querelle verbale en cours avec le manager de Hearts, Steven Naismith. Vous vous êtes demandé, brièvement, s’il pourrait y avoir un drame final et explosif.
Le Colombien cherchait désespérément à frapper le filet, mais un but ne venait tout simplement pas. Son remplacement à la 81e minute a vu le stade s’élever dans une standing ovation pour le meilleur buteur européen de tous les temps du club.
Arfield est sorti du banc et s’est rapproché deux fois. “Nous vous saluons, Scott Arfield”, a lu le message du groupe de fans de l’Union Bears.
Après le but de Lawrence Shankland à la première minute, un égaliseur est arrivé d’un joueur qui fait partie intégrante de l’avenir sous Michael Beale. La frappe exquise de Todd Cantwell a été suivie d’une frappe plus débraillée de Fashion Sakala pour donner l’avantage aux Rangers au début de la deuxième période.
La fête de départ semblait prête à avoir son résultat parfait. Mais ensuite, le remplaçant Kuol a frappé le ballon au-delà de McGregor avec à peu près le dernier coup de pied du match.
Ce n’était pas suffisant pour sauver les espoirs de troisième place de Hearts. Ils sont allés avec la victoire d’Aberdeen sur St Mirren. Deux points d’avance sur Hibs, les hommes de Naismith peuvent désormais s’assurer la quatrième place en évitant la défaite contre leurs rivaux de la ville samedi.
Pour les Rangers, la reconstruction estivale de Beale a officiellement commencé quelques heures avant le coup d’envoi lorsque la signature de Kieran Dowell a été annoncée. Le milieu de terrain de 25 ans quittera Norwich City le 1er juillet, après avoir conclu un contrat de trois ans.
Sakala parvient à envoyer le ballon entre les jambes du gardien des Hearts Zander Clark
Todd Cantwell a égalisé les Rangers avec le milieu de terrain marquant juste avant la mi-temps
Cantwell célèbre son but, qui a vu les Rangers tirer le niveau dans leur affrontement contre Hearts
L’arrière latéral de Chelsea Dujon Sterling aurait également finalisé ses mandats, tandis que les poursuites de l’ancien gardien de but anglais Jack Butland et du milieu de terrain du Los Angeles FC Jose Cifuentes se poursuivent.
D’autres seront également ciblés. Au moment où les Rangers reviendront pour l’entraînement de pré-saison le 30 juin, Beale s’attend à avoir un bon nombre de blocs de construction en place. La transformation sera la plus importante depuis que Steven Gerrard s’est enregistré à Ibrox en 2018.
La sélection de Beale a offert l’occasion de bons adieux. La récente course au but de Robby McCrorie a pris fin alors que McGregor a fait une apparition au 502nd Rangers. À l’avant, Morelos a enfilé le maillot pour la 269e fois.
Les deux ont reçu des acclamations supplémentaires lorsque les équipes étaient rondes d’avant-match, l’annonceur soulignant l’importance de la soirée. Les cœurs, cependant, étaient totalement impassibles.
Les hommes de Naismith ont harcelé leurs hôtes dès le coup d’envoi. Et avait le ballon dans le filet après 48 secondes.
Haring a sauté pour hocher la tête sur un long lancer de James Hill, James Tavernier ratant une tentative de dégagement de la tête au second poteau.
Le ballon n’est allé que jusqu’à Shankland, dont la tête a décoché Leon King. Josh Ginnelly a obtenu une touche avant que Shankland ne suive pour frapper dans le filet.
Une image chaotique à l’intérieur de la surface de réparation a incité l’arbitre assistant Frank Connor à lever initialement un drapeau de hors-jeu. Les Rangers pensaient qu’ils s’étaient échappés. C’était un faux espoir.
L’arbitre John Beaton a retenu le jeu pendant qu’il écoutait VAR. Le contrôle a duré près de deux minutes avant qu’il ne soit déterminé que l’appel de hors-jeu était erroné. Les cœurs étaient devant. Et un deuxième but a failli suivre après six minutes.
Les Rangers semblaient grands ouverts au milieu alors que Haring visait une passe en profondeur pour Ginnelly. Rapide comme l’éclair, l’Anglais s’est facilement frayé un chemin devant King avant de frapper dans un entraînement bas repoussé par McGregor. Ibrox ne se sentait plus aussi chaleureux et confus.
L’équipe de Beale a dû se stabiliser. Et ils l’ont fait dans une certaine mesure, égalisant à la fin d’une première mi-temps de plus en plus agressive.
Les opportunités précédentes ont été contrecarrées par Zander Clark. Le gardien de but de Tynecastle s’est réajusté pour bloquer la frappe déviée de King avant de renverser un piledriver de Nicolas Raskin. Lorsque Fashion Sakala lâche ensuite son pied gauche, Clark touche le ballon sur son poteau droit.
La température montait. McGregor a vu le jaune avant que Naismith – une fois de cette paroisse, bien sûr – ne soit réservé pour avoir renvoyé un ballon en jeu pour arrêter un lancer rapide.
Bientôt, Morelos et le manager de Hearts ont été impliqués dans une dispute. Le Colombien a déchargé à Naismith lors d’un arrêt pour blessure et le va-et-vient a semblé se poursuivre.
Lawrence Shankland célèbre après que son premier but ait placé Hearts en tête contre les Rangers
Shankland a marqué à bout portant, le but étant autorisé à rester après un contrôle VAR
Morelos a eu son mot à dire dans la troisième minute du temps d’arrêt de la première mi-temps. Alors que Cantwell s’est cassé et lui a donné le ballon sur la gauche, l’attaquant a fourni une passe de retour. Hill a glissé alors qu’il essayait de le couper et Cantwell était dedans.
En avançant à l’intérieur de la zone, une excellente finition du pied gauche a été inclinée vers le deuxième poteau. Morelos s’est retourné pour donner à Naismith les deux barils pendant qu’il célébrait.
Le coup de sifflet à la mi-temps a rapidement créé une pause dans les hostilités sur le terrain, bien que le diffuseur Sky Sports ait rapporté que Ginnelly avait été réservé dans le tunnel.
Le calme est venu avec le redémarrage. Et les Rangers en ont rapidement profité. Deux minutes après le début de la seconde mi-temps, ils étaient devant. Merci, il faut le dire, à l’erreur de Toby Sibbick.
L’arrière central des Hearts a fait un rachitisme complet en traitant une longue balle de Cantwell, la laissant simplement rebondir sur sa tête. Sakala s’est précipité pour accepter le cadeau. Son tir sous l’avancée de Clark vient de franchir la ligne au milieu de la tentative de dégagement de Hill.
Cela aurait été la fin du livre de contes. Hearts, cependant, a trouvé un moyen de gagner un point avant que ces cinq joueurs des Rangers ne remportent une dernière salve d’applaudissements.
