United est-il sur le point d’avoir des propriétaires qataris ?
Selon le Daily Mail de mercredi, un groupe “d’investisseurs individuels qatariens” va prochainement faire une offre pour racheter Manchester United, 20 fois champion d’Angleterre. L’offre qatarie, selon le Mail, “ferait exploser la concurrence”. L’intérêt du Qatar pour United a été confirmé par le Guardian, Jamie Jackson rapportant que l’émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad al-Thani, est intéressé par l’achat du club. Cependant, il ne fera sauter personne hors de l’eau et pense plutôt qu’une valorisation de 4,5 milliards de livres sterling de United est juste, ce qui est inférieur au chiffre de 6 milliards de livres sterling que la famille Glazer, qui possède United depuis 2005, serait après.
Quelle est la probabilité que l’offre devienne réalité ?
Cela dépend s’il y a une candidature qatarie ou deux. Personne du côté qatari ne nie que l’État du Golfe explore des opportunités d’investissement dans le football au-delà de la propriété du Paris Saint-Germain et d’une participation dans l’équipe portugaise du SC Braga. Mansoor bin Ebrahim Al-Mahmoud, le directeur général de la Qatari Investment Authority (QIA), le fonds souverain du pays, l’a confirmé à Davos le mois dernier. « Vous ne serez pas surpris si nous investissons dans ce [football],” il a dit. L’Angleterre présente un intérêt particulier, mais il reste à voir si United est le bon club et si une prise de contrôle complète est la bonne affaire. Des sources espiègles suggèrent même que des nouvelles d’intérêt qatari pourraient avoir fait surface parce que les Glazers ont du mal à vendre le club et cherchent à débusquer les offres.
Qui d’autre est dans la course pour acheter United ?
Les Glazers s’étant fixé une date limite auto-imposée à la mi-février pour les offres initiales, il n’y en a actuellement qu’une dans le domaine public. Ineos, le géant de la pétrochimie et de la fracturation hydraulique appartenant à Sir Jim Ratcliffe, fan de United depuis toujours et exilé fiscal britannique, a annoncé le mois dernier qu’il s’était “officiellement engagé dans le processus”. Il y a eu des rumeurs d’intérêt de la part de groupes d’investissement américains, la société Sixth Street étant apparemment intéressée par une participation minoritaire dans le club. Dans un communiqué, Sixth Street, qui a financé la restructuration financière du Real Madrid et de Barcelone, a déclaré qu’ils “ne cherchaient pas à acheter Manchester United et … pas de discussions actives pour le faire”.
Pourrait-il y avoir un problème avec l’UEFA ?
Si et quand une offre d’origine qatarienne réussit à acquérir United, il y aura indéniablement des questions auxquelles répondre. Avant tout, l’UEFA devra déterminer si les propriétaires de United sont suffisamment distincts des propriétaires du PSG afin d’éviter un risque de collusion sportive si les deux s’affrontaient dans la compétition européenne. Les règles de l’UEFA stipulent : “Aucune personne physique ou morale ne peut exercer de contrôle ou d’influence sur plus d’un club participant à une compétition interclubs de l’UEFA.” L’instance dirigeante définit le contrôle comme la détention d’une participation majoritaire dans un club, la capacité de nommer ou de révoquer des cadres supérieurs ou “la capacité d’exercer par tout moyen une influence déterminante dans la prise de décision du club”. C’est cette dernière clause qui semble la plus importante.
Existe-t-il un moyen de contourner le problème ?
Le PSG appartient à Qatar Sports Investment (QSI), qui ne pourrait rien acquérir de plus qu’une participation minoritaire dans United. Mais QSI est à son tour financé par QIA et si une autre société sous l’égide de QIA, disons la Banque nationale du Qatar, devait faire une offre, il est possible que les mêmes restrictions ne s’appliquent pas. Ces considérations seraient difficiles à prendre pour l’UEFA et son organe de contrôle financier des clubs (CFCB). Un précédent possible peut être trouvé dans la décision d’autoriser le Red Bull Salzburg et le RB Leipzig à jouer tous les deux en Ligue des champions 2017-18. Les deux parties appartiennent au fabricant de boissons énergisantes, Red Bull GmbH, et les enquêteurs de l’UEFA ont découvert que la société exerçait une forte influence sur les deux clubs. Cependant, l’ICFC a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de motifs pour croire qu’il y avait une influence en cours d’exécution entre les deux clubs après la suppression de certains membres du personnel liés à Red Bull et des accords de prêt entre les équipes.
Une prise de contrôle qatarie de United est-elle donc envisageable ?
Ne jamais dire jamais dans le football, et dans un souci d’achèvement, il convient de noter que Nasser al-Khelaifi, président du PSG et président de QSI, siège au comité exécutif de l’UEFA et a été décrit par Aleksander Ceferin, président de l’UEFA, comme “un grand homme » qui respecte « le football et ses valeurs » après que le PSG ait résisté à l’appel des sirènes de la Super Ligue européenne. Ceferin a remercié Khelaifi “du fond du cœur” d’avoir pris cette position.
