«Petit mais élite» Lewes se prépare pour le choc de la FA Cup avec Manchester United | Lewes

OLorsque Lewes accueillera Manchester United dans le Dripping Pan dimanche, beaucoup le verront comme une bataille de type David contre Goliath, des vairons du championnat contre les prétendantes au titre de la Super League féminine. Mais alors que les visiteurs seront les favoris pour se qualifier pour les demi-finales de la FA Cup, le considérer comme un décalage est peut-être un peu injuste.

“Nous sommes toujours dans les 20 meilleures équipes du pays”, a déclaré la directrice générale de Lewes, Maggie Murphy. «Nous sommes de petits Lewes, mais rappelez-vous que nous sommes aussi une équipe d’élite. Nous ne devrions pas saper les incroyables réalisations des joueurs qui nous ont menés jusqu’ici. Ils ont déjà créé l’histoire du club en allant aussi loin. C’est un match énorme pour nous. Cela montre les progrès que nous avons réalisés en tant que club au cours des dernières années.

La masse salariale de près de 2 millions de livres sterling de l’équipe féminine de Manchester United en 2022 était supérieure au chiffre d’affaires total des équipes masculines et féminines de Lewes. Pourtant, le club de l’East Sussex est loin d’être un club défaillant. En fait, ils font l’envie de nombreux clubs des deux premières divisions.

“Nous savons que nous gagnons beaucoup plus d’argent que de nombreux autres clubs avec des marques de football beaucoup plus grandes”, explique Murphy. “C’est parce que nos spectateurs sont bons, c’est parce que nos expériences de jour de match sont formidables, c’est parce que les gens achètent notre nourriture, ils achètent nos billets (nous ne les donnons pas, nous les mettons à un prix correct) et nous jouons dans notre propre terrain, ce qui, à mon avis, est important. Nous sommes également authentiques, ce qui signifie des sponsors comme nous, donc nous avons beaucoup plus d’argent de sponsoring qui rentre. Nous gagnons en fait beaucoup d’argent.

La difficulté pour un club appartenant à des fans comme Lewes est que malgré l’atteinte d’un niveau de durabilité chaque saison, la barre continue d’être relevée, même si la plupart des clubs fonctionnent à perte. “Le problème, c’est que nous ne gagnons pas autant d’argent qu’en passant du côté masculin du club au côté féminin”, explique Murphy.

“Si les exigences pour rester dans le jeu continuent de gonfler au-dessus du taux auquel nous pouvons gagner de l’argent, alors notre survie est menacée. Pour moi, il ne me semble pas tout à fait normal qu’un club incroyablement bien soutenu, de renommée internationale, doté d’un modèle commercial unique et qui gagne beaucoup d’argent, puisse être menacé. Cela me rend juste triste.

À quoi devrait donc ressembler un club qui réussit ? “Les attentes des joueuses de football, des administratrices et des fans de football féminin augmentent, mais peut-être pas en parallèle avec les revenus qui arrivent”, déclare Murphy. “Lorsqu’il y a une demande de chauffage par le sol, par exemple, cela dément le fait qu’en réalité, le jeu n’est pas aussi stable qu’on le pense. La plupart des clubs, sinon tous, ont du mal à fournir une santé mentale ou un soutien psychologique ou des soins médicaux décents. Les cultures dans certains clubs ont encore besoin de beaucoup de travail aussi.

“Je pense qu’il y a beaucoup de choses auxquelles nous n’avons même pas encore pensé en ce qui concerne la façon dont nous gouvernons le jeu. Je ne pense pas que nous ayons pensé aux conditions de ressources, par exemple, lorsque les subventions proviennent du pot central.

“Je ne pense pas que nous ayons vraiment réfléchi à la question de savoir si la répartition entre la WSL et le championnat est vraiment appropriée, car j’ai l’impression que le football féminin a cette opportunité de vraiment penser comme un écosystème, de penser complètement différemment du football masculin, et vraiment soutenir la pyramide et l’écosystème au sens large.

Murphy fait partie du groupe de travail mis en place par la FA pour explorer à quoi devrait ressembler l’avenir du football féminin, aux côtés du PDG d’Arsenal, Vinai Venkatesham, du vice-président de West Ham, Karren Brady, et du directeur des opérations de football de Manchester City, Omar Berrada, en tant que l’un des deux représentants non liés à une équipe masculine de Premier League.

Ils se sont rencontrés une fois jusqu’à présent. “Il y a eu beaucoup de discussions sur la façon de penser frais, nouveau et différent, et de s’assurer que cela ne reproduit pas le football masculin, donc c’est bien. Cependant, nous pourrions penser à ces choses différemment », explique Murphy. “Pour le moment, il est encore trop tôt pour dire où seront réellement les points de pincement et quels seront les résultats.”

Le résultat de dimanche compte-t-il ? “Le résultat compte vraiment, mais seulement si nous gagnons”, déclare Murphy en riant. “Personne ne s’attend à ce que nous gagnions, c’est peut-être la meilleure façon pour nous d’entrer dans ce match, sachant que les gens n’attendent pas grand-chose de nous.

“Nous voulons prouver que nous pouvons réaliser un grand match sur et en dehors du terrain. J’espère que les gens seront agréablement surpris s’ils ne sont jamais allés au Dripping Pan par son caractère plein de caractère, j’espère qu’ils aiment notre nourriture, j’espère qu’ils aiment notre boisson, j’espère qu’ils aiment nos nouvelles gammes de produits à venir juste pour ce jeu, j’espère qu’ils dépensent beaucoup d’argent. Mais en fin de compte, je veux juste qu’ils passent un moment génial et je veux qu’ils partent en pensant: “J’aimerais que mon club fasse ça.”