La priorité de Manchester United cette saison est la qualification en Ligue des champions. Le triomphe de la Coupe Carabao en février a saupoudré la poussière d’étoiles des vainqueurs sur le club après une attente de six ans et l’équipe d’Erik ten Hag peut ajouter la FA Cup en battant Manchester City lors de la finale du mois prochain. Mais chacun serait échangé contre le top quatre qui est considéré, comme l’a dit Ten Hag, comme un must. Pourtant, depuis qu’il a mené 2-0 à domicile contre Séville le 13 avril lors de leur quart de finale aller de la Ligue Europa, la forme de United s’est stabilisée. Ce match s’est terminé 2-2 et seuls deux des sept suivants ont été remportés dans le temps réglementaire, Brighton étant battu aux tirs au but en demi-finale de la FA Cup. Ten Hag a parlé avec fierté de la façon dont son équipe a rebondi après des défaites, mais le revers de dimanche à West Ham a signifié deux défaites consécutives pour la première fois depuis août. Il a laissé le Néerlandais exiger la victoire dans trois des quatre derniers matches de championnat pour s’assurer une place en Ligue des champions. Qu’est-ce qui a donc mal tourné… ?
Des décisions discutables
Un mantra de Ten Hag est que si Anthony Martial est dans le onze de départ, United joue toujours mieux. Pourtant, après la défaite à Brighton, l’attaquant a été abandonné pour la défaite à West Ham. Le n ° 9 était sous la normale lors du premier de ces matchs, mais c’était un premier départ après deux matchs en sortant du banc, il aurait donc pu avoir plus de temps pour reprendre le rythme. Que Wout Weghorst soit le remplaçant de Martial puis qu’il soit remplacé par le Français après 57 minutes à West Ham suggérait une réflexion confuse. Autre exemple : l’entraîneur soutient que tout joueur exclu de l’équipe doit être prêt à saisir sa chance car c’est ainsi que fonctionne le « football de haut niveau ». Marcel Sabitzer semblait avoir fait précisément cela en marquant deux fois lors du match nul à domicile avec Séville. Pourtant, il a été abandonné pour la victoire en demi-finale de la FA Cup contre Brighton, réintégré pour la défaite 3-0 à Séville, a joué 86 minutes de la victoire contre Aston Villa mais a été un remplaçant tardif à Brighton et West Ham. Pourquoi?
Le dernier vacillement de David de Gea
Les performances erratiques du gardien de but n’engendrent guère de confiance et pourraient être problématiques lors des quatre derniers matches de la campagne de championnat de United. Lors du dernier match de United, sa tentative d’arrêter le tir spéculatif à longue distance de Saïd Benrahma a été faible. Le ballon a glissé devant lui et l’équipe de Ten Hag a donc quitté West Ham sans aucun point et dans une humeur beaucoup moins optimiste quant à leurs perspectives de se classer parmi les quatre premiers. Les erreurs d’un No 1 d’élite devraient être aussi rares que les tirs au but manqués par un avant-centre d’élite, mais De Gea a également été coupable de deux des buts de Séville lors de la défaite à l’extérieur. La forme de l’Espagnol est fragile au pire moment de la campagne.
Curieux cas d’un Casemiro anonyme
Le Brésilien est passé d’un prétendant au titre de joueur de la saison de United à l’homme raté du milieu de terrain, un renversement qui remonte à son expulsion contre Crystal Palace lors de la victoire de la FA Cup en février. Un footballeur dont l’absence, avait déclaré Ten Hag, représenterait un coup dur pour son entraîneur et son équipe en attrapant Will Hughes par le cou. Un carton rouge et une interdiction de trois matches ont suivi. Il est revenu pour marquer le premier match de la finale de la Coupe Carabao, mais était anonyme lors de la défaite 7-0 à Liverpool et a reçu un carton rouge pour la deuxième fois en huit matches la semaine prochaine contre Southampton. Cue une suspension de quatre matches et une troisième interdiction de la saison pour le joueur de 31 ans, qui avait récolté cinq cartons jaunes à la mi-janvier, ce qui signifie qu’il était absent pour la défaite à Arsenal. Huit matches manquants, plus de 20% de la saison de 38 matches de Premier League, à cause de l’indiscipline est l’antithèse du professionnel. Il n’apprend peut-être pas non plus, car Casemiro a depuis récolté deux autres jaunes nationaux (plus un européen) et, après ces infractions, le chef de la salle des machines de Ten Hag a été mis en sourdine.
Forme à l’extérieur
Décousu est un mot, pathétique un autre. Alors que United n’a plus perdu en Premier League à Old Trafford depuis que Brighton les a battus le week-end d’ouverture de la saison, leurs 18 déplacements se sont soldés par huit défaites et seulement sept victoires, soit 24 points récoltés sur les 54 disponibles. Ten Hag n’a pas été en mesure de comprendre pourquoi, mais cela peut être dû à une variété de facteurs. L’un est une attaque édentée – Marcus Rashford a 16 buts en championnat mais seulement quatre en matches à l’extérieur, bien que ce décompte s’élève à près d’un cinquième du total de 21 marqués par l’équipe met en évidence un manque de soutien. Une autre raison est la mentalité fragile dans le jeu citée par Ten Hag, qui rend ses joueurs incapables de creuser profondément lorsque cela est nécessaire devant un support hostile.