Oous savons depuis un certain temps que Ronnie O’Sullivan n’est pas un joueur de snooker typique. Parfois, il a semblé immunisé contre tout ce qui se passait sur son chemin. Pourtant, son aveu qu’il s’est mis au Pilates pour l’aider à se préparer à la chance de battre l’un des rares records de snooker qu’il lui reste à battre a souligné deux choses.
Premièrement, O’Sullivan ne répète pas comme n’importe quel autre joueur. Vous ne pouvez pas imaginer beaucoup de ses pairs sur un tapis de pilates, après tout. Et deuxièmement, à l’âge de 47 ans, le stress et les tensions qui accompagnent le fait d’être le favori pour gagner au Crucible pour la huitième fois – et de battre le record de l’ère moderne de Stephen Hendry de sept qu’il a égalé l’année dernière – sont sans importance par rapport au une chose même lui ne peut pas échapper : les épreuves et les tribulations de l’âge.
“Cela devient plus difficile avec l’âge”, a déclaré O’Sullivan avant son premier match contre le prodige chinois Pang Junxu samedi matin à Sheffield. «C’est difficile de continuer mentalement. Vous êtes fatigué et c’est juste plus difficile. C’est plus dur. Je m’en soucierai toujours, mais ce que je fais, c’est avoir une très bonne perspective sur la vie, donc ce n’est pas tout.
«Je fais beaucoup plus de Pilates et de choses comme ça de nos jours, je reste juste dans un bon endroit et je me concentre sur le calme à propos de tout. Ça ne sert à rien de s’énerver pour quoi que ce soit à ce stade de ma vie, tu sais. Je prends les choses dans ma foulée. Et c’est exactement cette attitude qui pourrait faire d’O’Sullivan une menace plus grande que jamais au tournoi de cette année. L’histoire nous a appris qu’un O’Sullivan détendu et composé est un O’Sullivan dangereux.
Il dit que les deux dernières fois qu’il a gagné ici, en 2020 et 2022, il lui a fallu quinze jours juste pour se sentir normal après. “En 2012, j’étais frais comme une marguerite après avoir gagné, j’aurais pu tout recommencer”, dit-il. Mais le Rocket insiste sur le fait qu’il est aussi frais que possible car il espère usurper Hendry. Ce sera également sa 31e apparition au tournoi, battant le total de 30 de Steve Davis.
Même maintenant, avec l’admission qu’il est un «vieil homme», O’Sullivan est toujours la principale attraction du sport, comme l’illustre la joie sur le visage du joueur de fléchettes Michael van Gerwen lorsque les deux se sont croisés lors de la journée des médias du tournoi le Vendredi. Une foule de capacité le samedi matin servira davantage ce point. Mais alors que tout le monde parlera du titre n ° 8, O’Sullivan n’a aucune envie d’être entraîné dans de telles conversations.
« Je n’aime pas mettre un chiffre là-dessus », dit-il. « Pourquoi huit ? Ça pourrait être neuf, ça pourrait être 10. Je pourrais défier les probabilités et rester assis ici encore un moment. Tout ce que j’ai jamais fait, c’est de dire que ce serait bien d’atteindre le prochain cap, mais je ne vais pas mettre de chiffre dessus, c’est inutile. Ça pourrait rester à sept, ça pourrait être huit ou neuf… c’est ridicule de penser aux chiffres.
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O’Sullivan n’est pas la seule histoire en ville, cependant. Le tournoi de cette année ira de l’avant avec la récente crise des matches truqués fermement au premier plan de l’ordre du jour. L’audition des 10 joueurs chinois suspendus pour des allégations de trucage de matchs aura lieu au milieu du tournoi. “Le snooker chinois est toujours en position de force et je pense qu’il peut devenir encore plus fort”, déclare O’Sullivan. “C’est dommage, mais c’est comme ça.”
Si O’Sullivan crée plus d’histoire sur le feutre, il est capable d’éloigner le sport des gros titres négatifs, tel est son pouvoir d’attraction. Il a peut-être presque 50 ans, mais le feu brûle toujours aussi fort. « J’ai été dans un bon état d’esprit toute ma vie ; Je suis un survivant », dit-il. «Je pourrais vous mépriser les gars à certains moments, mais il y a une résilience là-dedans qui vient de sortir. Cela a été prouvé au cours des 30 dernières années, alors ne me comptez jamais, même si je suis en panne. Personne ne serait sûrement assez fou pour faire ça.
