Mercedes se prépare à jeter sa voiture 2023 – la concession humiliante à venir samedi soir à Bahreïn à la veille du grand prix d’ouverture de la saison.
Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a annoncé l’étonnante nouvelle après que les Silver Arrows se soient qualifiés à six dixièmes de seconde du poleman Max Verstappen dans une machine – la W14 – qu’il a admis n’être pas capable de mener Lewis Hamilton à un huitième titre mondial.
“Je ne pense pas que ce package sera finalement compétitif”, a-t-il déclaré.
Le demi-tour est survenu 24 heures après que Hamilton a remis en question le sens de continuer avec la conception défectueuse. C’était avant qu’il ne se qualifie septième, une place derrière son coéquipier George Russell.
Il semble probable que le plancher de la voiture et le pont latéral “zéro” lié seront regroupés. Aucun de leurs rivaux n’a adopté une approche similaire, et on comprend pourquoi pas. Le chronomètre fournit la réponse sans équivoque accablante.
Toto Wolff dit que Mercedes va annoncer qu’il va abandonner la conception de sa voiture 2023
La nouvelle est difficile pour le pilote Lewis Hamilton qui cherche à entrer dans l’histoire en remportant un huitième titre
Un chemin long et difficile reste donc devant l’équipe qui a dominé la dernière décennie de la Formule 1. Leur halo a glissé la saison dernière lorsque de nouvelles réglementations ont été introduites. Red Bull a volé une marche, tandis que la Mercedes a rebondi de manière inefficace en tant que troisième meilleure sur la grille.
Hier, ils étaient quatrièmes, derrière Red Bull – seuls avec un lock-out au premier rang réalisé avec le deuxième temps de Sergio Perez – Ferrari et Aston Martin. Embarrassant, ils fournissent les moteurs d’Aston et partagent la même soufflerie. L’arrière des deux voitures se ressemble également. Cela indique donc que la combinaison plancher-sidepod est le principal sujet de préoccupation.
Expérimenter un nouveau concept prendra du temps à affiner, probablement des mois, et impliquera de prendre du recul pour en faire deux en avant.
Wolff a parlé d’avoir la bonne infrastructure en place pour arranger les choses. C’est un point discutable. Sont-ils toujours une super équipe ? James Allison est perdu en tant que directeur technique. Andy Cowell est parti en tant que gourou du moteur. Eddie Bladin est parti en tant qu’aérodynamicien en chef.
La nouvelle survient 24 heures seulement après que le pilote britannique a remis en question le design de la voiture
Blandin est maintenant chez Aston Martin où, fait révélateur, il ne semble guère avoir plaidé en faveur de l’utilisation du concept Mercedes là-bas.
Il peut également être crucial que Niki Lauda, décisif et sensé, soit décédé en 2019. Sa franchise a été cruciale pour contrecarrer l’approche plus méthodique et prudente de Wolff.
S’exprimant calmement dans le chalet du paddock Mercedes, Wolff a déclaré: “Nous avons fait de notre mieux pendant l’hiver, et maintenant nous devons tous nous asseoir avec les ingénieurs, être totalement non dogmatiques, demander quelle direction de développement nous voulons poursuivre dans pour pouvoir gagner des courses.
“Dans cette équipe, nous blâmons le problème et non la personne. J’ai des responsabilités. Je dois me virer si je veux faire quelque chose à ce sujet.
« Nous avons tous les ingrédients pour réussir. On s’est trompé l’année dernière. Nous pensions pouvoir régler le problème en nous en tenant au concept de la voiture, mais cela n’a pas fonctionné. Nous devons donc simplement nous concentrer sur ce que nous croyons être la bonne direction.
La nouvelle arrive à la veille du début de la nouvelle saison de F1 au Grand Prix de Bahreïn
Son rival Max Verstappen (photo) avait déclaré qu’il ne pensait pas que la voiture était “compétitive”
« Nous voyons sur le GPS où nous manquons de performances et où nous sommes bons.
«Nous avons commencé l’année dernière avec six dixièmes et nous avons commencé cette année avec six dixièmes.
‘Chaque jour compte. Nous perdons ces jours-ci. Ça va être difficile à rattraper donc il faut maintenant prendre les bonnes décisions pour mettre les voiles dans la bonne direction.
Tout cela est décourageant pour Hamilton. A 38 ans, Sand est à court de temps dans sa quête d’un huitième titre mondial. Il semble très peu probable qu’il se concrétise cette année, à l’expiration de son contrat de 40 millions de livres sterling par saison, bien qu’il dise qu’il souhaite signer une prolongation de course.
Wolff s’est engagé à aider son homme star à réaliser son rêve. “Même si je dois le traîner sur la piste pour obtenir le huitième, je vais faire tout ce qu’il faut.”
Interrogé sur ce qui se passe dans les 23 courses qui nous attendent d’ici à la dernière manche à Abu Dhabi le 26 novembre, Wolff a déclaré: “Vous savez, la course automobile est folle.” Je ne sais pas ce qui va se passer cette année.
Nous pourrions trouver une solution miracle la semaine prochaine et gagner cinq dixièmes. Je n’ai jamais vu de balles en argent auparavant. Mais tu ne sais jamais. A moyen et à long terme, nous avons certainement besoin d’une voiture capable de nous faire lutter pour un huitième championnat du monde.
« Nous sommes des coureurs. Nous ne renonçons jamais à nous battre à chaque session pour être au top.
Cette distinction est revenue à Verstappen hier en prenant sa 21e pole en carrière, renforçant sa position de grand favori pour remporter la course d’aujourd’hui sous les lumières à Sakhir au début de sa candidature pour un troisième titre consécutif.
Les Silver Arrows se sont qualifiés à six dixièmes de seconde du poleman Max Verstappen
Hamilton débutera le Grand Prix de dimanche à la septième place, George Russell partant sixième
Charles Leclerc de Ferrari a été le troisième plus rapide, à trois dixièmes du rythme. Son coéquipier Carlos Sainz s’est qualifié quatrième. Fernando Alonso a terminé cinquième pour Aston Martin.
Lance Stroll, dans l’autre Aston, vient de s’échapper de Q2 avec son dernier run, condamnant Lando Norris de McLaren à se qualifier 11e. Le deuxième pilote de McLaren, la recrue Oscar Piastri, était 18e, une courbe d’apprentissage devant lui.
Stroll a terminé huitième. Ce n’était pas un mauvais effort du tout après qu’il ait dû être opéré du poignet à la suite d’un accident de vélo il y a quelques semaines. Le Canadien portait un plâtre et un support à la main gauche, où l’intervention a été effectuée, tandis que l’autre poignet était douloureux, tout comme le gros orteil de son pied droit.
