À moins d’une minute de la fin avant que la n ° 3 Fairleigh Dickinson n’accueille la n ° 3 St. Francis (PA) lors d’une demi-finale de la Conférence Nord-Est samedi soir, les deux équipes ont obtenu une pause formidable et attendue.
À quelque 234 miles de là, à North Andover, dans le Massachusetts, la tête de série Merrimack a remporté son match contre le n ° 4 Sacred Heart, ce qui signifie que le vainqueur de la deuxième demi-finale gagnerait la candidature automatique de la ligue au tournoi NCAA en tant que finaliste éventuel du NEC.
Environ deux heures plus tard, peu de temps après que le garde junior Joe Munden Jr. ait ramené à la maison un dunk à deux mains, FDU a remporté son billet avec une victoire de 70-50 devant une foule intime mais enthousiaste de 1 207 personnes au Rothman Center qui s’est précipitée sur le terrain.
Peu importe ce qui se passera lors du match de championnat de la Conférence Nord-Est de mardi entre le redoutable Merrimack (17-16, 12-4 NEC) — vainqueurs de 10 matchs consécutifs — et FDU (19-14, 11-6) à Merrimack, les Chevaliers aller à la grande danse car les Warriors sont dans l’année 4 de leur transition de la division 2 à la division 1 et ne sont pas éligibles pour le tournoi.
“Nous sommes très excités, nous allons à la grande danse”, a déclaré l’entraîneur de première année Tobin Anderson. « La réalité est que c’est une situation unique. Nous avons également un match de championnat de conférence mardi à Merrimack et nous voulons gagner ce match.
Le garde Grant Singleton, qui a suivi Anderson de la Division 2 St. Thomas Aquinas avec son compatriote Demetre Roberts (18 points, un sommet dans le match), a déclaré que les Knights peuvent essayer de reproduire ce que Saint Peter’s a fait il y a un an lorsqu’ils ont couru vers l’élite. Huit.
“C’est ce que nous pouvons faire”, a-t-il déclaré après avoir marqué 12 points et 4 passes décisives. «Nous croyons vraiment que nous pouvons le faire. Nous sommes une équipe pleine de gagnants, donc ce sera quelque chose de spécial à faire.
Dans un an, Merrimack, qui est entraîné par Milltown, NJ, natif de Joe Gallo, sera éligible pour le tournoi NCAA. Ils ne sont pas non plus éligibles pour le NIT cette saison, car la NCAA contrôle le NIT. Gallo a mené Merrimack au championnat de la saison régulière NEC 2019-2020, lorsqu’ils sont devenus la première équipe à remporter un titre de conférence lors de sa première saison d’adhésion à la Division I.
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La règle de transition est un accord vieux de plusieurs décennies et qui semble devoir changer. Pourquoi une équipe qui est assez bonne pour gagner son tournoi de conférence ne devrait-elle pas être autorisée à participer à l’événement le plus prestigieux du sport ?
Il y a un an, Bellarmine a remporté le tournoi A-Sun mais n’a pas été autorisé à jouer dans le tournoi NCAA car ils sont en train de passer en division 1. Jacksonville State, le vainqueur de la saison régulière de la ligue, est allé à la place.
En juillet dernier, le garde senior de Bellarmine, Juston Betz, a écrit une lettre à la NCAA pour demander à l’équipe de se qualifier et de participer au tournoi de la saison prochaine.
“Il n’y a rien de plus puissant qu’une communauté de personnes qui se battent pour ce qu’elles savent être juste”, a écrit Betz dans une lettre qu’il a partagée avec The Courier Journal. «Je demande simplement que la NCAA et toutes les parties impliquées se battent également pour ce qui est juste, ce qui est le mieux pour les étudiants-athlètes et les institutions participantes de la Division I. Je crois sincèrement qu’il n’y a pas de meilleur moment que maintenant pour reconsidérer une règle qui a été mise en place il y a plus de 25 ans.
Quant aux FDU, elles ont connu un formidable redressement. Il y a un an, les Knights avaient une fiche de 4-22 sous Greg Herenda, qui a ensuite été congédié.
Il a été remplacé par Anderson, un diplômé de l’Université Wesleyan de 51 ans qui a précédemment dirigé la division 2 St. Thomas Aquinas à six tournois de la NCAA et a amené deux transferts, les gardes Roberts (18 points) et Singleton, avec lui.
“Je suis entre de bonnes mains avec ces deux-là qui manipulent le ballon”, a déclaré Anderson. “Ce fut une balade amusante, mais nous avons plus à faire, je pense.”
Les Knights retournent maintenant au tournoi de la NCAA pour la première fois depuis 2019, lorsqu’ils ont battu Prairie View A&M dans un match des quatre premiers avant de se faire marteler par le n ° 1 Gonzaga, 87-49. Ils sont probablement retournés dans les quatre premiers à Dayton en tant que tête de série 16 une fois de plus.
“Notre nom va apparaître le dimanche de la sélection et nous allons quelque part, nous allons tout prendre en compte”, a déclaré Anderson.
Contre St. Francis, qui est entré avec un dossier perdant (13-18, 9-8 NEC), FDU a pris une avance de 35-28 à la mi-temps, incitant Scott Reynolds, le père du gardien de première année Brayden Reynolds, à crier vers l’équipe alors qu’ils a quitté le terrain, “Vingt minutes de plus, les garçons.”
Deux heures plus tard, les étudiants prenaient d’assaut la cour.
“Je suis à l’université depuis cinq ans, je n’en ai jamais fait partie”, a déclaré Roberts. « C’était génial à voir. Ma première fois, c’était génial.
Mardi, les FDU auront l’occasion d’annuler toute question sur leur légitimité lorsqu’ils se rendront à Merrimack pour affronter les Warriors.
“Absolument, c’est de cela qu’il s’agit”, a déclaré Scott Reynolds. « Gagner le championnat, non ? »
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Adam Zagoria est un journaliste indépendant qui couvre Seton Hall et le basket-ball universitaire du NJ pour NJ Advance Media. Vous pouvez le suivre sur Twitter @AdamZagoria et consultez son site Web à ZAGSBLOG.com.
