L’un des meilleurs échanges entre un entraîneur de football et un journaliste dont je me souvienne a eu lieu lors d’un dîner dans les Midlands en 1999.
Présenté à la dame de Le Soleil journal, un manager expérimenté d’un club de ligue inférieure a déclaré: “Ah oui, votre journal est plein de mensonges.” Il fut sans doute assez surpris lorsque le journaliste hocha la tête.
« Oui, dit-elle. “Vous nous dites des mensonges et nous les imprimons.”
Le regard sur le visage de ce type alors qu’il acceptait une défaite rapide dans une bataille d’esprits qu’il avait lui-même initiée m’est toujours resté, tout comme une leçon importante apprise ce jour-là : ne soyez pas intimidé. Sois résonnable. Défend ton territoire.
Toutes les relations entre journalistes et managers de football ne sont pas comme ça, pas même maintenant que de véritables amitiés sont plus difficiles à développer dans le jeu moderne.
Le manager de Manchester United, Erik ten Hag, mérite des éloges pour son honnêteté envers Jadon Sancho
Ten Hag a réalisé que dire la vérité sur l’absence de Sancho en hiver aiderait l’ailier
Lors de son deuxième match de retour, l’ailier a valu un point à United alors qu’ils faisaient match nul avec leurs rivaux Leeds
Le numéro 25 des Red Devils s’éloigne pour célébrer alors qu’il file devant un Old Trafford bruyant
Néanmoins, la plupart des managers vous mentiront occasionnellement dans ce métier. Ils seront vagues. Ils vont obscurcir. Ils vous conduiront dans les maisons en espérant que vous vous perdez sur le chemin du retour. Et, oui, quand c’est absolument nécessaire, ils mentiront aussi.
Sir Alex Ferguson me l’a avoué une fois. Il a utilisé les médias mieux que la plupart, mais en dernier recours, il a dit qu’il mentirait sur deux choses en particulier : les contrats des joueurs et les blessures. La vérité sur les deux donnerait un avantage aux adversaires de Manchester United, a-t-il déclaré.
Tout cela m’amène à l’actuel manager de United, Erik ten Hag, et à un mensonge qu’il a choisi de ne pas raconter à propos de Jadon Sancho – qui a valu aux Red Devils un point lors du match nul 2-2 de mercredi soir avec leurs rivaux amers Leeds United.
Lorsque Sancho n’a pas rejoint le camp d’entraînement de United en Espagne plus tôt cet hiver, Ten Hag aurait pu inventer une blessure mystérieuse ou refuser de dire pourquoi le joueur de 22 ans avait été laissé en Angleterre. Ni l’un ni l’autre n’aurait semblé très satisfaisant.
Le premier aurait nécessité mensonge après mensonge alors que d’autres questions étaient posées sur le rétablissement de Sancho. La seconde, l’option vague, aurait simplement fait courir les lièvres dans toutes les directions.
Alors Ten Hag a dit la vérité à la place. Il a révélé que Sancho s’était éloigné des activités de la première équipe pour se concentrer sur sa santé physique et mentale. Il n’a pas précisé. Il n’a pas failli violer le secret médical de Sancho.
Mais Ten Hag a bien lu la pièce. Il s’est rendu compte qu’un peu d’honnêteté aiderait et que, en ces temps légèrement plus éclairés, cela contribuerait à donner à son joueur suffisamment d’espace pour trouver un moyen de revenir là où tout le monde à Old Trafford avait vraiment besoin de lui.
Et donc dans ce même stade le 1er février. Je me suis en fait retrouvé assis avec un ami dans la tribune sud pour le match (avertissement : United n’est pas mon équipe) alors que Sancho se préparait à jouer son premier football depuis la mi-octobre en tant que deuxième- demi-suppléant et l’accueil qu’il a reçu d’une salle comble a été chaleureux, enthousiaste et également sympathique.
Sancho a fait son retour à Manchester United en tant que remplaçant dans la Coupe Carabao le 1er février
L’honnêteté de Ten Hag a contribué à l’accueil chaleureux que Sancho a reçu de la base de fans de United
Si Ten Hag n’avait pas été aussi ouvert sur l’absence de Sancho avant Noël, s’il avait choisi un faux récit, les choses auraient pu être différentes.
Le soutien de United aurait pu être suspect ou, pire encore, ambivalent.
Au lieu de cela, ils étaient chaleureux et Sancho peut maintenant tenter de relancer sa carrière au club avec le soutien de ceux qui se trouvent dans les tribunes et d’un entraîneur en qui il sait qu’il peut avoir confiance pour s’occuper de lui et le soutenir.
Ten Hag l’a illustré mercredi soir après le match nul avec Leeds en rendant hommage à son ailier.
« Il est tout le chemin du retour, dit Ten Hag. “Je suis fier qu’il l’ait fait. Je le soutiens, les entraîneurs le soutiennent, l’équipe soutient mais il doit le faire tout seul.
Le manager de Man United, Ten Hag, a déclaré qu’il était “fier” de Sancho et a insisté sur le fait qu’il le soutenait
C’est entre ses mains. S’il veut, il peut le faire. J’apprécie vraiment de le voir jouer comme il l’a fait avec autant de confiance et de conviction.
“Nous savons que c’est un joueur magnifique. Je pense qu’il peut toujours avoir un grand impact, mais il doit travailler dur. Cela le motivera à en obtenir plus. J’ai vraiment apprécié ça, surtout pour lui – ça va le renforcer.
On me dit que la transparence vient naturellement à Ten Hag.
Il est possible qu’il dise quelques petits mensonges sur d’autres choses quand il sent qu’il a besoin d’aller de l’avant. Personne ne fait vraiment vague comme un manager de Premier League.
Mais l’affaire Sancho nous a rappelé qu’au milieu de toutes les fanfaronnades, du bruit et de la fausseté du football moderne, il reste de la place pour un peu de bon sens et de gentillesse et cela ressemble à un soulagement.
