Il y a NEUF ans, Luton était dans la Ligue nationale – mais ils ne sont plus qu’à un match de la Premier League.
Les Hatters ont détruit Sunderland lors d’une soirée mémorable à Kenilworth Road, qui a vu les fans se déverser sur le terrain pour célébrer la fin.
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Menés 2-1 depuis leur demi-aller, les Hatters ont renversé cette égalité avec des têtes en première mi-temps de Gabe Osho et Tom Lockyer, tous deux des corners.
C’était incroyablement la première fois que Luton remportait un match de barrage. . . à leur huitième tentative.
Les Black Cats ont eu du mal à chaque fois que Luton remportait un corner ou balançait une balle dans leur boîte – et se figeaient dans le chaudron intimidant des Hatters.
Il est incroyable de penser que le prochain jeu compétitif que cet ancien terrain accueillera pourrait être dans l’élite.
Cette performance incarne tout ce que Luton a été – montrant une faim, un désir et un rythme de travail que tant d’équipes ne parviennent pas à égaler.
Et ils ont mâché leurs adversaires avec deux buts presque identiques qui auront fait arracher les cheveux au patron de Sunderland, Tony Mowbray.
Ils ont d’abord anéanti le mince avantage de Sunderland au match aller en 10 minutes.
Le corner de Jordan Clark a été tiré. Alex Pritchard a été dépassé par Tom Lockyer et le ballon est tombé sur Osho, qui a tiré à la maison avec le gardien Anthony Patterson dans tout le magasin.
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Le patron Rob Edwards a donné un coup de poing avant de se tourner vers la foule et de faire signe aux fans de faire monter le volume encore plus fort.
Pourtant, les Hatters avaient marqué le premier lors de leurs trois matchs précédents contre Sunderland, mais n’avaient pas réussi à gagner.
Et Sunderland appelait pour un penalty d’un coin à lui.
Le centre d’Amad Diallo est tombé profondément sur Pierre Ekwah – mais alors qu’il envoyait le ballon dans le but, il a frappé Amari’i Bell au bras. Cela aurait été dur si cela avait été donné.
Luton a presque saisi une seconde quand Alfie Doughty a trouvé de l’espace sur la gauche. Son centre a été raté par Patterson et Elijah Adebayo, puis Carlton Morris a vu ses efforts dégagés de la ligne par Luke O’Nien.
Les Hatters causaient le chaos dans la ligne de fond de Sunderland.
Morris a vu une tête sauvée par Patterson, puis le ballon a finalement été renvoyé à Adebayor et son centre a été hoché de la tête juste à côté par Lockyer.
Les hôtes ont continué à se déverser. Adebayor a renvoyé le ballon à Morris, qui a tiré large.
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Et les Hatters avaient une avance de 2-0 dans le match nul pour la première fois trois minutes avant la pause.
Le coin inswinging de Doughty était dégagé, mais il l’a ramassé pour envoyer une autre pêche d’une livraison à Lockyer pour qu’il hoche la tête à huit mètres.
Dès le coup d’envoi, Luton a raté un gardien après un hurlement de Patterson.
Avec le ballon renvoyé à son gardien, il a en quelque sorte réussi à donner le ballon à l’as de Luton, qui a eu le temps de prendre quelques touches et de choisir sa place. Mais il l’a frappé la première fois horriblement large.
C’était un énorme lâcher-prise pour les Black Cats.
Sunderland a finalement enregistré un tir cadré lorsque Clark est intervenu, mais son tir percé a été confortablement repoussé par Ethan Horvath.
Luton a remporté deux virages coup sur coup. Le premier centre de Doughty a été rencontré par la tête de Clark et il a été dégagé de la ligne et parti pour un corner – puis Osho a hoché la tête.
Adebayor a eu une grande chance d’ajouter un troisième lorsqu’il a été mis en travers, mais juste au moment où il était sur le point d’appuyer sur la gâchette, Aji Alese a réussi à obtenir un tacle de dernière minute.
Patrick Roberts a essayé de faire avancer les choses avec une course en solo à l’autre bout, mais il a fini par tirer inutilement loin du bord de la boîte.
Cody Drameh a eu une grande chance d’ajouter un tiers tardif alors qu’il est tombé en panne à droite après une attaque tardive de Sunderland – mais il a roulé le ballon large avec le gardien Patterson qui reculait.
Luton va à Wembley – et quiconque passe ce soir entre Boro et Coventry, ils auront du pain sur la planche contre ce lot.
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