LISBONNE (Reuters) – L’utilisation récréative du protoxyde d’azote, également connu sous le nom de “gaz hilarant”, est en augmentation en Europe chez les jeunes, provoquant un nombre inquiétant d’empoisonnements, a déclaré l’agence européenne de surveillance des drogues EMCDDA dans une étude.
La popularité croissante de la substance, qui provoque un sentiment d’euphorie, de relaxation et de dissociation de la réalité, découle de sa large disponibilité en vente libre, de son prix bas, de sa facilité d’utilisation et de la fausse perception qu’elle est sans danger, la société basée à Lisbonne dit l’agence.
Il a un large éventail légitime d’utilisations médicales, industrielles et commerciales, notamment comme propulseur dans les distributeurs de crème fouettée ou les siphons d’eau pour lesquels il est vendu en cartouches compactes et peu coûteuses en ligne ou dans les supermarchés.
Dans certains pays européens, des inquiétudes particulières ont été soulevées depuis 2017, lorsque de plus grandes bouteilles de gaz qui ciblent délibérément le marché récréatif sont apparues, attirant souvent des adolescents inexpérimentés en matière de consommation de drogue.
Les cartouches sont normalement consommées en remplissant des ballons de fête, à partir desquels le gaz est ensuite inhalé, mais plus récemment, les utilisateurs ont inhalé directement à partir de distributeurs ou de cartouches, ce qui présente un risque élevé de graves brûlures par le froid et de lésions pulmonaires.
Elle affecte également plusieurs réseaux du cerveau et de la moelle épinière.
Au Danemark, les cas d’intoxication au protoxyde d’azote sont passés de 16 en 2015 à 73 l’année dernière, en France, les cas sont passés à 134 en 2020 contre 10 signalés en 2017, et les Pays-Bas ont enregistré 144 cas en 2020 et signalé une forte augmentation des accidents de voiture causés en conduisant en état d’ébriété ou en essayant de remplir des ballons.
Au Royaume-Uni, le protoxyde d’azote est la deuxième drogue la plus répandue chez les jeunes adultes âgés de 16 à 24 ans, après le cannabis, a déclaré l’OEDT.
Afin de contrôler l’usage du gaz, elle propose de réduire la taille des forfaits, d’interdire la vente aux moins de 18 ans ou pendant les heures de nuit lorsque les fêtards ont tendance à l’acheter.
(Reportage de Patricia Vicente Rua; Montage par Andrei Khalip et Tomasz Janowski)
