Le bureau du shérif du comté d’Hudson reçoit environ 2 500 appels à l’aide par semaine – des bâtiments du comté, des municipalités locales, d’autres comtés, de la police d’État, des agences fédérales et, bien sûr, des citoyens en danger.
Ils répondent à ces appels en déployant une combinaison de 300 officiers assermentés, un agent de santé mentale, une équipe SWAT de 30 officiers, deux Bloodhounds, quatre Bergers allemands et trois Malinois belges.
Lors de récentes visites au bureau du shérif Frank Schillari au rez-de-chaussée du bâtiment administratif du comté, j’ai rencontré trois chiens et parlé avec leurs maîtres. En faisant cela, j’ai été intensément reniflé par un Bloodhound nommé Hope, blottie par un berger à l’air féroce nommé Tyson, et étonné par la ténacité d’un Malinois nommé Bill.
Le capitaine Luigi DeCecco a expliqué qu’ils sont membres de l’unité K-9, tous hautement qualifiés et presque toujours occupés. Chaque matin, les chiens balayent régulièrement les bureaux du comté et les écoles, puis se mettent en attente pour les urgences de la journée.
Les chiens peuvent flairer les bombes, la drogue et les armes, et les Bloodhounds sont particulièrement doués pour localiser les gens. S’ils recherchent un enfant autiste perdu ou un vagabond âgé atteint de la maladie d’Alzheimer, ils ne travaillent généralement qu’avec leurs maîtres-chiens. Mais s’ils recherchent un fugitif, ils sont généralement accompagnés d’un berger ou d’un malinois formé pour abattre un suspect en fuite.
Les chiens vivent avec leurs maîtres, qui m’ont assuré qu’ils sont des animaux responsables à la maison. Mais quand les animaux voient les officiers enfiler leurs uniformes, ils savent qu’il est temps de travailler et de jouer.
DeCecco a déclaré que lorsque les chiens travaillent, ils pensent qu’ils jouent.
« C’est un jeu pour eux », dit-il, « et ils adorent ça parce que lorsqu’ils réussissent à faire ce qu’on attend d’eux, ils reçoivent une récompense. C’est pourquoi ils le font.
Chaque chien est partiellement entraîné lorsque le bureau du shérif les acquiert à moins d’un an, mais ensuite chaque chien est confié à un officier qui participe avec lui à un entraînement beaucoup plus intensif. Chacun doit apprendre à « lire » l’autre et travailler en coordination.
Peu de forces de police dans le New Jersey ont des unités K-9 et d’autres n’ont que quelques chiens, donc Hudson est fréquemment appelé pour aider ailleurs. À la maison, ils participent également à de grands événements, comme dans des stades, à des concerts et à d’autres grands rassemblements en plein air.
Au cours d’une visite, j’ai observé un Malinois pratiquer son talent. Un officier a mis une manchette spéciale et a invité l’animal à attaquer. Le chien de 75 livres a sauté dans les airs, a enfoncé ses dents dans l’accoudoir et n’a pas lâché prise même lorsque son maître s’est retourné, le balançant d’un côté à l’autre.
Oui, les officiers sont parfois mordus, a déclaré DeCecco, et ils sont souvent meurtris, mais cela fait partie du travail.
Parfois, la simple vue d’un chien persuade un suspect de se rendre, a déclaré le capitaine. Lorsque cela ne se produit pas, “Eh bien, les chiens font ce pour quoi ils sont entraînés.”
Lorsqu’on lui a demandé si les Bloodhounds sont susceptibles de perdre une odeur si une personne patauge ou nage dans l’eau, DeCecco a répondu que cela ne se produisait pas. L’odeur flotte au-dessus de l’eau et permet aux chiens de suivre plus facilement.
Ainsi, les chiens seront probablement utiles dans un nouveau programme que Schillari développe, une équipe de sauvetage en eau rapide, rendue nécessaire par le nombre croissant d’inondations soudaines, en particulier dans un comté avec des rivières des deux côtés.
Dix-sept officiers ont été affectés à l’équipe, tous de bons nageurs, et ils s’entraînent maintenant pour devenir encore meilleurs nageurs. Ils auront des bateaux et d’autres équipements de sauvetage pour aider les personnes bloquées dans leur voiture ou leur maison pendant les hautes eaux. Ils ne seront pas des plongeurs mais s’entraîneront à travailler avec les équipes de sauvetage aquatique de la police d’État pour travailler également en eau profonde.
Quand j’étais enfant, j’adorais les films de Lassie, alors quand j’ai rencontré les K-9, j’étais juste un autre fan stupéfait.
Une ancienne assembléeun de Jersey City, Joan Quigley est présidente et chef de la direction de North Hudson Community Action Corp.
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