Dustin Johnson dit que ses mains “n’étaient pas vraiment stables” sur un putt de 3 pieds à Doral pour le dernier coup significatif d’une saison de LIV Golf en constante recherche de sens.
Le putt signifiait plus pour son équipe que pour quelqu’un qui avait gagné plus de 100 millions de dollars en 15 ans sur le PGA Tour, et qui était sur le point de gagner 35 millions de dollars de plus en cinq mois.
“C’était un peu plus de stress que ce que je recherchais”, a déclaré Johnson.
À quel point ces mains étaient-elles stables sur ce putt de 3 pieds sur le 18e vert cahoteux de Chambers Bay qui lui a coûté l’US Open 2015?
C’est une question pour les cyniques du LIV Golf financé par l’Arabie saoudite qui ne savent pas quoi penser de la nouvelle ligue. C’est parce que le golf n’a jamais vu un modèle comme celui-ci avec des scores d’équipe et des terrains de 48 joueurs et des départs de fusil de chasse.
Il n’a certainement pas vu ce montant d’argent garanti.
LIV Golf est passé de «mort dans l’eau» en février au lancement de son produit 54 trous avec un départ de fusil de chasse en juin pour rejoindre le procès antitrust contre le PGA Tour en août à un événement final dimanche décidé par Johnson et Cameron Smith, son meilleur deux joueurs.
Et maintenant, il s’en va pendant trois mois – disparu, mais pas silencieux.
Reste à venir le calendrier 2023 attendu d’ici la fin du mois, et plus d’argent saoudien versé aux joueurs du PGA Tour pour essayer de les attirer dans une ligue où l’argent est réel et la pertinence est à déterminer.
Il a le temps de son côté. “Nous n’allons nulle part” est devenu le dernier mantra de LIV Golf, et c’est bien plus légitime que “le golf est une force pour le bien”.
LIV Golf a de l’argent illimité qui a acheté tout sauf la crédibilité. Une mesure du succès sera à quel point il sera raté lors de sa reprise, et même cela sera difficile à évaluer car si peu de gens regardaient en premier lieu.
Trouver un partenaire de diffusion, même si LIV Golf doit gagner du temps, sera plus précieux que tout autre joueur qu’il peut signer.
“Nous devons commencer à commercialiser le produit”, a déclaré Atul Khosla, président et directeur de l’exploitation de LIV Golf, aux journalistes de Doral. “Nous devons passer à la télévision. Nous devons trouver des partenaires commerciaux. Ce sont des jalons que nous devons atteindre.”
Le plan est pour 12 équipes, quatre joueurs et une réserve. La ligue sera basée sur un modèle de franchise, le capitaine obtenant une participation de 25 % et participant à la construction de la marque de l’équipe.
Aussi critique que soit l’obtention d’un contrat de télévision, le parrainage d’entreprise est tout aussi important, et cela obligera les entreprises à accepter d’être liées à la source de financement de la ligue par le fonds souverain d’Arabie saoudite.
Un autre obstacle est le classement mondial officiel de golf, qui pourrait n’être pertinent qu’en fonction de la manière dont les grands championnats déterminent leurs critères.
Si rien ne change, jusqu’à 12 joueurs de LIV Golf seraient éligibles pour le Masters. Au moins quatre autres devraient sortir du top 50 mondial d’ici la fin de l’année, une catégorie clé pour Augusta National.
L’USGA (US Open) et le Royal & Ancient Golf Club (British Open) ne devraient pas annoncer les critères de qualification avant le début de l’année prochaine.
Le chef du R&A, Martin Slumbers, a donné un coup de main dans une interview avec Golf Digest.
“Nous n’interdisons personne”, a déclaré Slumbers. “Nous n’allons pas trahir 150 ans d’histoire et faire en sorte que l’Open ne soit pas ouvert. Tout est dans le nom. Et c’est important.
Les majors ont soudainement plus de pouvoir que jamais dans le golf. Le PGA Tour a suspendu les joueurs qui rejoignent LIV Golf, tandis que la tournée européenne attend sur les courts au début de l’année prochaine pour décider si elle peut punir de la même manière ces joueurs.
Si tel est le cas, les tournois majeurs pourraient être les seuls tournois de golf de l’année à réunir les meilleurs de chaque tournée.
“Peut-être que la conséquence de là où nous en sommes est que nous ne voyons tous les meilleurs joueurs ensemble que quatre fois par an”, a déclaré Slumbers. “Nous allons donc en profiter quatre fois par an.”
LIV Golf a recruté 26 joueurs qui figuraient parmi les 100 meilleurs à la fin de l’année dernière. Sans accès aux points de classement, sept joueurs (dont Bryson DeChambeau) ont abandonné le top 50 et neuf (dont Phil Mickelson) sont désormais hors du top 100.
Si LIV Golf marche dans un concept d’équipe, le classement mondial devrait-il même leur importer? À ce stade, il ne s’agit que d’accéder aux majors.
Le plus grand obstacle de tous pourrait être la stigmatisation selon laquelle il s’agit davantage de divertissement que de sport. Les joueurs sont plus heureux, et il y a de nombreuses raisons à cela. Ils gagnent plus d’argent que jamais. Ils ne jouent que 54 trous sans coupe. Finie la compétition acharnée que tant de personnes ont dû affronter lors de tournées établies. C’est ce qu’était le golf.
Pour la majorité des fans, c’est encore ce qu’est le golf.
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