FRUSTRE Lewis Hamilton admet que sa voiture Mercedes F1 est encore plus à la traîne que l’année dernière face à la Red Bull conquérante de Max Verstappen.
Et il craint que la conception mince controversée de sa machine – sans les pontons conçus pour canaliser le flux d’air – signifie qu’il ne sera peut-être PAS en mesure de combler l’écart.
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Hamilton n’a pas réussi à remporter un seul Grand Prix en 2022 – la première saison sans victoire de son illustre carrière.
Et le septuple champion du monde britannique est de nouveau parti pour la poussière dans le désert.
Après avoir terminé une modeste huitième place lors des essais du Grand Prix de Bahreïn d’ouverture de la saison, Hamilton a déclaré : « L’écart n’était pas aussi grand la saison dernière qu’il ne l’est maintenant.
« Nous avons découvert que nous étions loin du compte. Nous le savions un peu dans le test mais c’est un gros écart.
“Est-ce que je crois que nous pouvons combler l’écart à un moment donné ? Oui. Mais c’est assez difficile avec le concept que nous avons.
“Ça va être des millisecondes, pas de combler l’écart d’une seconde.”
Hamilton, 38 ans, avait espéré que ses ingénieurs Merc avaient conçu une meilleure voiture 2023 qui le remettrait en lice pour un huitième titre mondial record.
Mais alors que les problèmes de rebond « impossibles à conduire » de l’an dernier ont été résolus, sa voiture est beaucoup plus lente que celle de ses principaux rivaux.
Le Britannique a poursuivi: «Nous continuerons à peaufiner de petits morceaux ici et là, mais ce seront de petits morceaux.
“C’est difficile pour tout le monde, et pas là où n’importe qui dans l’équipe veut être, ou là où tout le monde dans l’équipe mérite d’être, mais nous sommes juste sur la mauvaise voie.
“Il y a eu de bons progrès l’an dernier, mais l’écart n’était pas aussi grand qu’aujourd’hui.”
Le coéquipier de Hamilton, George Russell, était encore plus à la dérive à la 13e place tandis que Fernando Alonso a reculé les années et a été le plus rapide dans son Aston Martin.
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Alonso, 41 ans, a rejoint l’équipe pour cette saison et a réalisé un temps plus rapide que le champion du monde Verstappen, qui a été le deuxième plus rapide.
Alonso, qui a remporté une course pour la dernière fois au GP d’Espagne 2013 alors qu’il pilotait pour Ferrari, a poursuivi le battage médiatique autour de la voiture d’Aston pour cette saison.
Pendant ce temps, Hamilton avait auparavant échappé à une punition pour un autre piercing et avait obtenu une autorisation spéciale de courir pour des raisons médicales.
L’année dernière, il avait enfreint une décision de la FIA interdisant aux pilotes de porter des bijoux sous leur combinaison de course avant de se voir accorder une exemption pour un clou de nez.
Mais il a maintenant un deuxième piercing, dans sa narine gauche, et cela a déclenché une autre infraction aux règles.
Cependant, il a réussi à faire valoir qu’en retirant le goujon incriminé, il risquait d’être « défiguré ».
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Un communiqué de la FIA a déclaré: “Les commissaires ont consulté le délégué médical de la FIA, qui a consulté le rapport, examiné le pilote et souscrit à l’avis.
“Nous avons décidé de ne prendre aucune autre mesure car il existe des inquiétudes concernant la défiguration avec de fréquentes tentatives de retrait de l’appareil.”
Son équipe Mercedes a également recruté un ancien employé de Red Bull pour devenir le nouveau conseiller spécial de son équipe.
L’ex-directrice des ressources humaines de Red Bull, Jayne Poole, était la confidente de Christian Horner depuis des années, mais a été signée pour travailler avec le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, et superviser l’infrastructure de l’équipe.
Elle pourrait remplir un rôle similaire tenu par Shaila-Ann Rao, l’avocate qui a quitté Mercedes pour rejoindre l’instance dirigeante l’année dernière.
Rao a depuis quitté la FIA, mais a été une figure centrale dans la décision de plafonnement des coûts qui a puni Red Bull pour avoir enfreint la limite de dépenses.
