Après d’innombrables reconstructions d’équipe, six ans et cinq managers permanents, les Western Sydney Wanderers ont finalement scellé leur retour en finale de la A-League Men.
Brandon Borrello a mené la charge pour les hommes de Marko Rudan, marquant leur premier match en première mi-temps et préparant le vainqueur d’Amor Layouni à la 81e minute lors d’une défaite 2-1 contre Melbourne Victory samedi.
Rudan devient le premier manager à piloter les Wanderers dans le top six depuis que l’homme dans l’abri opposé, Tony Popovic, était en charge du club.
Le revirement sous Rudan a été impressionnant au cours de la dernière année, avec une multitude de recrues intelligentes du pays et de l’étranger transformant les Wanderers en une équipe combative, divertissante et résiliente.
Le capitaine Marcelo, qui revient de suspension la semaine prochaine, a été un roc en défense, Brandon Borrello a 11 buts en 24 matchs et un trio de milieu de terrain composé de Morgan Schneiderlin, Calem Nieuwenhof et Milos Ninkovic fait l’envie de la plupart de la compétition.
“Plus le défi est grand, mieux c’est”, a déclaré Rudan. “Si nous voulons nous améliorer à l’avenir, nous devons avoir une certaine mentalité à chaque match. Il y a encore beaucoup d’amélioration en ce qui me concerne.
“Mais à cette période de l’année, il est temps de tirer mon chapeau à beaucoup de gens, en particulier à mes joueurs et à mon staff pour avoir assuré la finale de ce club de football pour la première fois depuis longtemps.
“Je suis vraiment heureux pour toutes les personnes impliquées dans le club, cela a été un effort gigantesque”, a supposé Rudan. “Je pense que nous avons joué de bonnes choses et un très bon football.”
Le seul reproche de Rudan à la victoire était le manque de soutien de son équipe Wanderers, dont les réalisations ont été regardées par une foule de 10 788 personnes au stade CommBank.
“Connaissant la position dans laquelle nous nous trouvons, nous voulons juste assurer une finale à domicile et je veux encourager nos fans à remplir ce stade”, a déclaré Rudan, avec son équipe jusqu’à la quatrième place. “Peut-être qu’ils (les fans) ont perdu confiance en cette équipe … mais nous avons tout inversé.”
Le facteur de bien-être qui envahit les Wanders contraste complètement avec l’équipe de Popovic, qui, à moins d’une tournure miraculeuse des événements, manquera le top six pour la deuxième fois au cours des trois dernières saisons.
La victoire commencera une période d’introspection après que la défaite ait anéanti tout espoir réaliste d’atteindre le top six. Après le but de Borrello, ils ont égalisé grâce à Nishan Velupillay, mais l’expulsion de Roderick Miranda peu de temps après a été un coup de marteau pour l’équipe de Melburnian.
Une victoire du Sydney FC sur Perth Glory dimanche mettra fin aux ambitions finales de Victory.
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“Beaucoup (doit changer)”, a déclaré Popovic. “La performance montre que nous sommes une bonne équipe, mais si vous ne mettez pas vos chances de côté et que vous faites des erreurs, vous allez être puni.”
La seule préoccupation de Rudan, quant à elle, sera une blessure tardive à la cheville du meneur de jeu Milos Ninkovic, qui a testé le gardien de Victory Paul Izzo au début de la première mi-temps au stade CommBank.
Les réflexes de leur n ° 1 ont maintenu le niveau de victoire jusqu’à la dernière minute du temps additionnel de la première mi-temps lorsque Ninkovic a joué un ballon par-dessus pour Borrello. Le leader en forme des Wanderers a battu trois défenseurs statiques de Victory au ballon et a réussi à dépasser Izzo pour donner aux Wanderers une avance de 1-0 à la pause.
Velupillay en a retiré un pour Victory à la 56e minute, mais leurs espoirs de retour ont été rapidement étouffés lorsque Miranda a été renvoyée trois minutes plus tard.
Le défenseur s’est précipité sur Borrello alors qu’il effectuait une course fulgurante. L’arbitre Chris Beath l’a initialement réservé, mais alors que l’attaquant des Socceroos gisait au sol pour demander de l’aide, Beath a vérifié le VAR et a amélioré sa carte du jaune au rouge.
La victoire a commencé à s’asseoir beaucoup plus profondément lorsque Popovic a remanié son équipe pour couvrir l’absence de Miranda. Yeni Ngbakoto a lancé une tête large et à un moment donné, il a semblé que les Wanderers ne le feraient pas.
Mais une rafale de Borrello au milieu du terrain a créé l’espace pour le vainqueur de Layouni qui a réservé le passage des Wanderers à la finale.
