Jvoici des nuages sombres qui planent sur le rugby en ce moment. Cela n’a pas été le meilleur des temps ces derniers temps, mais les Six Nations offrent une opportunité incroyable de se concentrer sur le meilleur de notre jeu alors que nous tirons le rideau et accueillons un public plus large dans le sport.
Cela ne doit pas diminuer les problèmes qui engloutissent le sport en ce moment, qui doivent être traités avec le plus grand sérieux, mais les Six Nations peuvent aider à lever une partie de la morosité. C’est un championnat incomparable quand il s’agit de tout autre sport sur la scène internationale. Il a une histoire riche et la proximité des équipes en compétition en fait un couple de mois si captivant. Des dizaines de milliers de supporters migreront sur cinq week-ends, se mélangeront et apporteront des contributions si importantes au spectacle.
Ce week-end, nous les verrons à Twickenham, à Cardiff et à Rome. À Twickenham, les pubs seront pleins à 10 heures du matin, il y aura des milliers de supporters qui se rendront au stade, chantant des chansons, se déversant dans les gradins, désespérés que leurs équipes gagnent mais embrassant le sens de l’unité.
C’est avant même que nous n’entrions dans la compétition, à quel point l’espace aérien est étroit dans le haut de celui-ci et, bien que ce soit un cliché annuel, à quel point cela s’annonce comme le Six Nations le plus compétitif de l’histoire. Nous pouvons rajeunir et être super fiers de ce qu’est notre sport, de ce qu’il peut produire et célébrer la capacité du championnat à s’étendre à un public plus large. Cela m’a excité et rien de tout cela n’est fabriqué, c’est juste ce que le tournoi apporte.
Nous avons l’équipe numéro 1 mondiale en Irlande, une équipe de France qui a remporté le Grand Chelem l’an dernier, une excitation considérable autour de l’Italie – autant que depuis qu’ils ont rejoint la compétition – une nouvelle ère qui s’ouvre avec l’Angleterre et le retour de Warren Gatland avec le Pays de Galles. Nous allons nous faire trébucher en essayant de prédire les résultats, comme nous le faisons chaque année, et c’est la beauté des Six Nations.
C’est peut-être le cliché numéro deux, mais le premier tour est si important car très peu d’équipes remportent le titre après avoir perdu leur premier match. Steve Borthwick sera conscient que Stuart Lancaster et Eddie Jones ont réussi à battre l’Ecosse lors de leurs premiers matches à la tête de l’Angleterre et il reconnaîtra l’importance de suivre le mouvement.
Steve a parlé des non-négociables – des choses comme le rythme de travail, le combat, faire de chaque partie du jeu une compétition. Ce sont des choses qui peuvent être introduites rapidement car il n’a vraiment pas eu beaucoup de temps dans le travail et avec l’Angleterre, avec des joueurs de tant de clubs de Premiership différents, cela peut prendre du temps et les débuts des campagnes récentes ont été loin d’être idéaux. Il a également parlé de liberté, quelque chose que vous n’associeriez pas nécessairement à l’Angleterre ces derniers temps, mais j’espère désespérément que c’est ce que nous verrons.
Ils n’ont peut-être eu que 10 sessions ensemble, mais Steve saura que si vous pouvez changer la façon dont les joueurs pensent, vous pouvez finalement changer la façon dont ils se comportent. Cela aura été la plus grande influence des entraîneurs jusqu’à présent car je sais que les joueurs se sont sentis contraints et limités lorsqu’ils voulaient jouer avec rythme et fluidité. Regardez juste les cinq derniers de la mêlée. C’est une combinaison dynamique qui peut couvrir beaucoup de terrain – quelque chose que Steve a mentionné à plusieurs reprises cette semaine. La ligne de fond est également hautement qualifiée. Ils ne vont pas essayer de jouer comme les Harlequins, mais sous Nick Evans, il y aura peut-être une tendance à jouer ce qui est devant eux. S’il y a un chevauchement à 30 m, peut-être que le premier réflexe ne sera pas de botter le ballon.
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Les championnats des Six Nations ont tendance à avoir une sensation légèrement différente pendant les années de Coupe du monde, principalement parce que les administrateurs du sport essaient d’aligner les matchs tests sur la façon dont ils veulent que le tournoi se déroule plus tard dans l’année. World Rugby a organisé une réunion sur la forme du jeu en novembre dernier avec toutes les principales parties prenantes, les propriétaires de tournois, les directeurs généraux des syndicats et toute une série d’entraîneurs et d’arbitres de classe mondiale. Ces messages ont été cristallisés : ils veulent un spectacle, ils veulent que l’espace soit utilisé et ils veulent la sécurité.
Nous nous concentrons sur ce que notre jeu veut être, comment il est géré et à quoi il ressemble. Une grande partie de cela est la vitesse du jeu et nous devons faire jouer le ballon plus longtemps. Les directives sont venues que les mêlées et les alignements seront précipités – pas au détriment de la sécurité – et il y aura des chronomètres. L’espoir est qu’il se traduira par un spectacle plus attrayant plus tard dans l’année, mais la beauté des Six Nations est que de toute façon, avec tant de côtés étroitement assortis, nous pouvons garantir tension et excitation.
