BEIJING (AP) – Les contrôles antivirus qui confinent des millions de familles chinoises dans leurs maisons et ferment des magasins et des bureaux font craindre de nouveaux dommages aux entreprises et au commerce mondiaux déjà faibles.
Le Parti communiste au pouvoir a promis le 11 novembre de réduire les perturbations de sa stratégie «zéro-COVID» en assouplissant les contrôles. Mais la dernière vague d’épidémies remet en question cela, incitant les grandes villes, dont Pékin, à fermer des quartiers peuplés, à fermer des magasins et des bureaux et à ordonner aux usines d’isoler leur main-d’œuvre de tout contact extérieur.
Mardi, le gouvernement a signalé que 28 127 cas avaient été découverts au cours des dernières 24 heures dans des régions de Chine, dont 25 902 sans aucun symptôme.
Le nombre d’infections en Chine est inférieur à celui des États-Unis et d’autres grands pays. Mais le parti au pouvoir s’en tient au “zéro COVID”, qui appelle à isoler chaque cas, tandis que d’autres gouvernements assouplissent les voyages et autres contrôles et essaient de vivre avec le virus.
Les marchés boursiers mondiaux ont chuté lundi alors que l’inquiétude suscitée par les contrôles de la Chine a ajouté au malaise suscité par le commentaire d’un responsable de la Réserve fédérale la semaine dernière selon lequel les taux d’intérêt américains déjà élevés pourraient devoir augmenter plus que prévu pour calmer la flambée de l’inflation.
Les investisseurs sont “inquiets de la baisse de la demande en raison d’une économie chinoise moins mobile au milieu des craintes qu’il y ait davantage de verrouillages liés au COVID”, a déclaré Fawad Razaqzada de StoneX dans un rapport.
La Chine est le plus grand commerçant du monde et le premier marché pour ses voisins asiatiques. La faiblesse de la demande des consommateurs ou des usines peut nuire aux producteurs mondiaux de pétrole et d’autres matières premières, de puces informatiques et d’autres composants industriels, de produits alimentaires et de biens de consommation. Les restrictions qui entravent l’activité dans les ports chinois peuvent perturber le commerce mondial.
La croissance économique a rebondi à 3,9 % par rapport à un an plus tôt au cours des trois mois se terminant en septembre, contre 2,2 % au premier semestre. Mais l’activité commençait déjà à reculer.
Les dépenses de détail ont diminué de 0,5 % par rapport à l’année précédente en octobre, reculant par rapport à la croissance de 2,5 % du mois précédent, les villes ayant réimposé les contrôles antivirus. Les importations ont diminué de 0,3 % en signe d’anémie de la demande des consommateurs, un revers par rapport à la hausse de 6,7 % de septembre.
Les exportations chinoises ont diminué de 0,7 % en octobre après que la demande des consommateurs américains et européens a été déprimée par des hausses de taux d’intérêt inhabituellement importantes par la Fed et d’autres banques centrales pour calmer l’inflation qui est à des sommets de plusieurs décennies.
La province du Guangdong, une centrale manufacturière tournée vers l’exportation qui est le dernier point chaud d’infection, a enregistré mardi 9 022 nouveaux cas, soit près d’un tiers du total national. Cela comprenait 8 241 sans symptômes.
Lundi, le gouvernement de la capitale provinciale, Guangzhou, a suspendu l’accès à son district de Baiyun, qui abrite quelque 3,7 millions de personnes, à la suite d’épidémies.
Guangzhou a annoncé la semaine dernière son intention de construire des installations de quarantaine pour près de 250 000 personnes. Il a indiqué que 95 300 personnes d’un autre district, Haizhu, étaient transférées vers des hôpitaux ou mises en quarantaine.
Le gouvernement de Shijiazhuang, une ville de 11 millions d’habitants au sud-ouest de Pékin, a déclaré que les usines qui veulent continuer à fonctionner doivent imposer une “gestion en boucle fermée”, le terme officiel désignant les employés vivant sur leur lieu de travail. Cela impose des coûts supplémentaires pour la nourriture et l’espace de vie.
Les hommes d’affaires et les économistes voient les changements dans les contrôles antivirus comme une étape vers la levée des contrôles qui isolent la Chine du reste du monde. Mais ils disent que “zéro COVID” pourrait rester en place jusqu’au second semestre de l’année prochaine.
Les entrepreneurs sont pessimistes quant aux perspectives malgré les promesses du gouvernement de mesures antivirus moins perturbatrices, selon une enquête menée par des chercheurs de l’Université de Pékin et la société financière Ant Group Ltd. niveau depuis début 2021.
Le parti au pouvoir doit vacciner des millions de personnes âgées avant de pouvoir lever les contrôles qui empêchent la plupart des visiteurs étrangers d’entrer, selon des économistes et des experts de la santé.
“Nous ne pensons pas que le pays soit encore prêt à s’ouvrir”, a déclaré Louis Loo d’Oxford Economics dans un rapport. “Nous nous attendons à ce que les autorités chinoises continuent d’affiner les contrôles COVID au cours des prochains mois, se dirigeant vers une réouverture plus large et plus complète plus tard.”
