Ashley Singleton ne s’est jamais considérée comme une militante jusqu’à ce qu’un magasin d’armes ouvre à côté de l’école primaire de son fils.
Alors que la devanture en brique indéfinissable était en construction, elle la croisa deux fois par jour dans la file d’attente des voitures de l’école. Elle avait supposé qu’il s’agissait peut-être d’un cabinet médical ; il ressemblait à de nombreuses autres petites entreprises de Madison, une banlieue de classe moyenne du nord de l’Alabama connue principalement pour ses bonnes écoles et sa proximité avec la ville de Huntsville, un centre technologique devenu le métro à la croissance la plus rapide de l’État.
Mais un matin, dans la file d’attente de l’école, Singleton a vu que l’entreprise avait une nouvelle enseigne : Rocket City Armory.
Après avoir déposé son élève de première année à l’école, Singleton est rentrée chez elle et a recherché l’entreprise.
C’était un atelier de personnalisation et de réparation d’armes à feu qui vendait également des armes à feu. Sa limite de propriété se trouve à moins de 500 pieds de celle de Midtown Elementary, qui compte près de 900 élèves de la maternelle à la cinquième année. Au coin de la rue, à peu près à la même distance, se trouve l’école Primrose, une école maternelle privée et une garderie. L’armurerie a quatre grandes fenêtres avant et son enseigne porte un fusil croisé avec une fusée Saturn V, un clin d’œil à l’histoire de Huntsville dans le programme spatial Apollo de la NASA.
“Mon fils peut voir (le magasin d’armes) depuis la cour de l’école”, a déclaré Singleton. « Il a 7 ans. Si le magasin était ailleurs, je m’en ficherais. Mais qui, sain d’esprit, mettrait quoi que ce soit à voir avec les armes à feu presque directement entre une école maternelle et une école primaire ? »
C’est une question à laquelle de plus en plus de communautés ont commencé à se débattre alors que les parents et les décideurs politiques recherchent des solutions pour lutter contre la vague croissante de violence armée et de fusillades en milieu scolaire. Plus des deux tiers des parents américains disent craindre qu’une fusillade ne se produise dans l’école de leurs enfants. À la fin de l’année dernière, la violence armée a dépassé les accidents de voiture en tant que principale cause de décès d’enfants et d’adolescents aux États-Unis. Les exercices de tir actif sont aussi courants que les exercices d’incendie dans les écoles américaines.
Aux niveaux étatique et fédéral, le débat sur la prévention de la violence armée reste intensément partisan et la plupart du temps bloqué. Les législateurs démocrates font pression pour des restrictions plus strictes concernant les armes à feu tandis que les républicains refusent de soutenir les politiques qu’ils considèrent comme portant atteinte aux droits du deuxième amendement.
Mais dans certaines communautés, des poches de parents comme Singleton font pression pour un changement au niveau le plus local : les ordonnances de zonage municipales. Au cours des dernières années, des dizaines de villes à travers le pays, de la Californie au Nevada en passant par le Massachusetts, ont promulgué des lois locales interdisant aux magasins d’armes d’opérer à proximité de «zones sensibles» comme les écoles et les garderies.
“Je dirais que ces efforts ont été pour la plupart couronnés de succès”, a déclaré Allison Anderman, avocate principale et directrice de la politique locale au GIffords Law Center, une organisation à but non lucratif axée sur la fin de la violence armée. «Nous zonons de nombreuses entreprises loin des zones sensibles car elles présentent des risques accrus: magasins de cannabis, entreprises pour adultes, voire ateliers de réparation automobile. Il n’y a aucune raison pour que les vendeurs d’armes létales ne soient pas également inclus.
Mais le succès pour les parents qui ne veulent pas de magasins d’armes à proximité de leurs écoles dépend souvent de divers facteurs : le climat politique dans une ville, les lois de l’État sur les armes à feu, l’adhésion des autorités locales. Les opposants disent que les restrictions nuisent aux petites entreprises ou portent potentiellement atteinte aux droits du deuxième amendement.
Pour Singleton et un groupe de parents de la ville de Madison, leur objectif ultime est de déplacer l’armurerie ailleurs. Ils ont contacté le bureau du maire, les membres de leur conseil municipal, la police locale, pris la parole lors des réunions du conseil municipal, fait des spots aux informations télévisées locales et fait circuler une pétition qui a recueilli plus de 800 signatures. Ils espèrent également pousser la ville à créer des restrictions de zonage qui empêcheraient l’ouverture de magasins d’armes à proximité de toute autre école de la ville.
« Je suis une personne introvertie ; Je ne suis pas un guerrier de la justice sociale », a déclaré Singleton. «Mais je ne peux pas prendre de recul sur celui-ci, car non seulement cela pourrait affecter la sécurité physique (de mon fils), mais pour moi, il s’agit aussi de sa santé mentale. Les fusillades dans les écoles ont un tel impact sur la vie de nos enfants, sur leur apprentissage et sur la façon dont ils naviguent sur leur campus.
“Désormais, ils peuvent voir un rappel visible lorsqu’ils sont dehors en train de jouer au basket.”
Lauren Zack, dont la fille de 4 ans fréquente Primrose, a remarqué pour la première fois le panneau Rocket City Armory alors qu’elle déposait sa fille à l’école maternelle. Dès qu’elle est rentrée chez elle ce jour-là, elle a appelé le service de police de Madison et a demandé quel était le protocole de tireur actif pour l’école de sa fille.
“Ce n’est pas quelque chose que j’aurais jamais pensé devoir faire”, a-t-elle déclaré. “Ma plus grande préoccupation est que quelqu’un puisse se tenir dans ce parking et tirer sur le terrain de jeu Primrose et s’en aller avant que quiconque ne puisse appeler la police.”
Une loi fédérale des années 1990 interdit les armes à feu à moins de 300 mètres d’une école, mais la loi prévoit plusieurs exceptions, notamment pour les propriétés privées qui ne font pas partie d’un campus scolaire.
Le propriétaire de Rocket City Armory, Jared Hill, a reconnu les inquiétudes des parents concernant la proximité de son entreprise avec les écoles dans une déclaration envoyée par courrier électronique à Reckon.
“Lorsque Rocket City Armory ouvrira, nous nous engageons à respecter toutes les lois sur les armes à feu, y compris l’exigence selon laquelle toutes les armes à feu doivent être déchargées avant d’entrer et de sortir de notre établissement”, a-t-il déclaré. “Nous n’autoriserons pas les mineurs non accompagnés à entrer dans notre magasin sans la surveillance d’un adulte. La sécurité des enfants et des voisins de Madison est d’une importance cruciale pour notre famille Rocket City Armory.
La vitrine n’est pas encore ouverte, mais sa page Facebook compte actuellement plus de 1 300 abonnés. Hill a déclaré dans sa déclaration qu’il souhaitait que son entreprise sensibilise aux normes de sécurité des armes à feu en Alabama, ainsi que sur l’histoire et l’art du métier d’armurier, qui implique la réparation, la conception et la modification d’armes à feu.
L’année dernière, en Caroline du Nord, la sénatrice d’État Natalie Murdock a proposé une législation qui aurait créé une étude à l’échelle de l’État pour déterminer si l’interdiction des magasins d’armes à moins de 1 400 pieds des écoles ou des garderies améliorerait la sécurité des enfants d’âge scolaire.
“L’idée était de proposer une nouvelle solution prête à l’emploi”, a déclaré Murdock. «Je soutiens toujours les vérifications universelles des antécédents, les lois du drapeau rouge et les lois sur le stockage sûr. Mais que se passe-t-il si nous ne pouvons pas non plus faire en sorte qu’il soit pratique pour quelqu’un d’aller dans un magasin d’armes, puis de remonter la rue jusqu’à une école ? Si ce n’est pas du bon sens, je ne sais pas ce que c’est.
Les recherches sont rares sur l’impact des magasins d’armes à proximité des écoles. Une étude de 2020 en Californie a révélé que la proximité des magasins d’armes à feu avec les écoles était « significativement associée » à une augmentation du nombre d’étudiants apportant des armes sur les campus scolaires.
La plupart des États ont une loi d’État qui restreint spécifiquement la façon dont les municipalités locales sont autorisées à réglementer les armes à feu, y compris les ventes d’armes à feu. La Californie est un État qui ne le fait pas, et Anderman a déclaré qu’au moins 29 juridictions ont promulgué des lois locales interdisant la vente d’armes à feu à proximité des «zones sensibles aux enfants» comme les écoles, les garderies, les bibliothèques et les parcs.
D’autres commencent à suivre cette piste.
En février, le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a demandé une ordonnance qui exigerait une zone tampon de 1 000 pieds entre les magasins d’armes et les «zones sensibles aux enfants» comme les écoles. En mars, après plusieurs mois d’étude des réglementations potentielles sur la sécurité des armes à feu, les responsables de Redwood City, en Californie, ont proposé une ordonnance qui créerait une zone tampon de 300 pieds entre les magasins d’armes et les «installations sensibles» comme les écoles, les garderies, les bibliothèques et les parcs.
Anderman a déclaré que les armes à feu et les magasins d’armes à feu peuvent être des cibles de vol de grande valeur. L’année dernière, elle s’est jointe à ses voisins de Phoenix pour s’opposer à ce que la ville accorde un permis à un marchand d’armes pour vendre des armes depuis son domicile près d’une école primaire.
“Lors de l’audience, un policier a pris la parole”, a-t-elle déclaré, “en disant que c’était une idée terrible (d’autoriser un marchand d’armes à opérer près d’une école), citant le nombre de fois où il a dû poursuivre un suspect qui avait volé des armes.”
“Dans ce cas, le marchand d’armes a en fait retiré sa demande de permis.”
Hill, le propriétaire de l’arsenal, a déclaré au public lors de la réunion du conseil municipal qu’il s’était engagé à respecter des exigences strictes en matière de stockage et de manipulation des armes à feu pour ses clients et qu’il avait installé des systèmes de sécurité «à la pointe de la technologie».
Mais certains parents de Madison qui ont parlé avec Reckon ont déclaré qu’ils craignaient qu’un incident à l’armurerie – comme une décharge accidentelle ou un client mécontent faisant des menaces – ne bloque les écoles voisines.
“En fin de compte, à quelle distance voudriez-vous que vos enfants soient dans une zone où des armes sont régulièrement manipulées, sans vous là-bas?” a déclaré Alex Vaughn, le parent des élèves de Midtown Elementary, lors de la réunion du conseil municipal. « Voudriez-vous une surveillance de cette zone ? Je pense que tu le ferais.
D’autres parents ont dit qu’ils s’inquiétaient davantage de l’impact mental et émotionnel de leurs enfants en voyant un magasin d’armes si près de leurs campus scolaires.
“Mon élève de troisième année est à un âge où elle absorbe vraiment des informations et est capable de traiter des choses comme ça”, a déclaré Rebekah Faris, qui a trois enfants à Midtown Elementary. “Elle m’a dit qu’elle et ses amis parlaient à l’école de la fusillade de Nashville” au cours de laquelle trois étudiants et trois membres du personnel ont été tués par un assaillant armé à la Covenant School en mars.
“Elle et ses amis savent ce qui se passe, ils sont au courant des fusillades dans les écoles et ils expriment leurs peurs et leur anxiété”, a déclaré Faris. “Bien sûr, nous voulons qu’ils soient physiquement en sécurité, mais c’est aussi troublant pour eux, mentalement, de passer par là tous les jours et de voir un magasin d’armes juste à côté de leur école.”
À l’échelle nationale, les efforts visant à créer des zones tampons autour des écoles ont tendance à réussir lorsque les parties prenantes de la communauté peuvent générer le soutien d’un nombre suffisant de dirigeants locaux, y compris les forces de l’ordre locales, a déclaré Anderman. La révision des lois de zonage est moins probable lorsque les nouvelles restrictions déplaceraient une petite entreprise existante, a-t-elle déclaré.
Singleton a reconnu que les chances de déplacer l’arsenal n’étaient pas élevées, mais elle est déterminée à continuer à pousser : “Mon nouvel objectif est de faire quelque chose à propos du zonage comme celui-ci à l’avenir afin que nous n’ayons pas la même situation.”
Pendant ce temps, la ville de Madison a récemment approuvé la construction de la Big Blue Marble Academy, une garderie de 12 000 pieds carrés dont l’ouverture est prévue cet automne, juste en face de Rocket City Armory.
