Jici peut être un petit nouveau brillant sur le bloc sous la forme de la Women’s Premier League, mais pour les quatre prochaines semaines, au moins le cricket féminin international est au centre des préoccupations. À partir de vendredi, sur trois sites en Afrique du Sud – Cape Town, Paarl et Gqeberha – 10 équipes s’affronteront dans une Coupe du monde à 20 victoires. Neuf d’entre eux espèrent désespérément, mais probablement en vain, voler le titre que l’Australie détient depuis 2018.
L’Angleterre se retrouve dans le groupe B, aux côtés de l’Inde, du Pakistan, des Antilles et de l’Irlande. La progression vers les demi-finales sera le minimum attendu, tandis que la tête de leur groupe sera essentielle pour éviter le piège de l’Australie avant la finale, prévue le 26 février au Cap.
Il y a trois ans, l’équipe de Heather Knight était frustrée lorsqu’un lavage à Sydney leur a refusé la chance de se qualifier pour la finale. Heureusement, l’ICC a tiré les leçons de cette erreur : cette fois, les deux demi-finales (les 23 et 24 février) ont des journées de réserve au programme.
Le reste appartient à l’entraîneur, Jon Lewis, qui semble déterminé à poursuivre une stratégie proche du Bazball féminin. Dans Alice Capsey, disputant sa première Coupe du monde avec une plaque de métal et sept vis à l’épaule (elle s’est cassé la clavicule en décembre), il vient peut-être de trouver le joueur pour le retirer.
Lors d’un échauffement frénétique contre l’Afrique du Sud à Stellenbosch lundi, l’Angleterre a martelé 246 points en 20 overs. Sophia Dunkley a frappé 59 sur 19 balles, tandis que Capsey a obtenu le meilleur score avec 61. Dunkley, qui savoure son nouveau rôle au sommet de l’ordre, a décrit la nouvelle approche de l’Angleterre : « Prenez toujours l’option positive, affrontez les quilleurs, et non avoir peur de sortir.
Comparez cela avec la dernière Coupe du monde, lorsque le total le plus élevé était de 195, et vous aurez une idée de la façon dont l’Angleterre aborde le tournoi.
De l’autre côté du tableau, le groupe A comprend les champions en titre, l’Australie, et les hôtes, l’Afrique du Sud, ainsi que la Nouvelle-Zélande, le Sri Lanka et le Bangladesh. L’Australie a subi une défaite choc à trois guichets contre l’Irlande lors de son propre match d’échauffement mercredi, mais Alyssa Healy – qui a pris sa retraite après avoir frappé 62 balles sur 40 – a déclaré que son équipe n’accordait pas trop d’importance au résultat. «Nous avions différentes options, essayant différentes choses tout au long des manches. Une fois que nous aurons notre XI à pleine puissance sur le parc dans leurs rôles spécifiques, je ne doute pas que nous y parviendrons.
L’Afrique du Sud n’a pas accueilli de Coupe du monde féminine depuis 2005 et devrait se diriger vers ce tournoi plein d’anticipation : elle a atteint les demi-finales en 2020 et lors de la Coupe du monde à 50 ans l’an dernier. Leurs préparatifs ont été éclipsés par les accusations d’un régime de conditionnement physique inflexible. On pense que cela a forcé la grosse frappeuse Lizelle Lee à prendre une retraite prématurée l’été dernier et a conduit le capitaine, Dane van Niekerk, à être exclu de leur équipe après avoir échoué de 18 secondes à un contre-la-montre de 2 km.
Avant que cette nouvelle n’éclate, le match de groupe de l’Afrique du Sud contre l’Australie à Gqeberha (capacité 19 000) a été annoncé à guichets fermés. Mais, compte tenu de tout, les locaux répondront-ils toujours au hashtag du tournoi #TurnItUp en faisant #TurningUp ?
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Le joker qui pourrait lancer une grenade dans chaque vestiaire est la première vente aux enchères de la Premier League féminine lundi. Il se trouve que c’est le même jour que l’Afrique du Sud contre la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre contre l’Irlande. (Habituellement, la BCCI a évité un affrontement avec l’un des matches de l’Inde. C’est drôle, ça.) Soudain, la thèse de Knight’s Masters, qui évaluait l’impact du cricket de franchise sur le jeu international, n’est plus un exercice théorique.
Quatre membres de l’équipe d’Angleterre – Sophie Ecclestone, Danni Wyatt et Nat et Katherine Sciver-Brunt – ont sélectionné le prix de réserve maximum de 50 lakh (environ 50 000 £) tandis que 10 autres, Knight inclus, se sont également présentés. Garder son équipe concentrée sur le cricket alors qu’à 5 000 miles de là, un groupe d’hommes d’affaires indiens décident si elle ou l’un de ses coéquipiers vaut une somme d’argent qui changera sa vie, pourrait être le plus grand défi de la carrière du capitaine anglais.
