SYDNEY – Les États-Unis préparent le terrain pour un déploiement ultérieur de bombardiers B-52 à longue portée dans le nord stratégique de l’Australie, attirant les critiques de la Chine, qui prévient que cette décision pourrait déclencher une course aux armements dans la région.
Une nouvelle aire de stationnement d’avions financée par les États-Unis sur une base de l’armée de l’air australienne près de la ville de Katherine pourra accueillir jusqu’à six avions B-52, a déclaré un porte-parole du département australien de la Défense. La mise à niveau pourrait également être utilisée par d’autres avions et renforcera la capacité de l’Australie à s’entraîner avec d’autres alliés, a déclaré le porte-parole.
Baser les bombardiers à longue portée dans le nord de l’Australie permettrait aux États-Unis de projeter plus de puissance sur la mer de Chine méridionale contestée et de dissuader les activités chinoises là-bas, ont déclaré certains experts militaires. Australie du Nord accueille déjà des Marines américains pendant une partie de l’année et est devenu un terrain d’entraînement clé pour les forces américaines et alliées, y compris les avions.
“L’alliance américano-australienne est la pierre angulaire de la politique étrangère et de sécurité américaine”, a déclaré le porte-parole du département américain de la Défense, le lieutenant-colonel Martin Meiners. Les deux nations sont “engagées à faire évoluer l’alliance pour répondre efficacement à l’environnement stratégique”.
La semaine dernière, l’administration Biden a présenté la Chine comme le plus grand danger pour la sécurité américaine dans une nouvelle stratégie de défense, et a appelé à redoubler d’efforts pour renforcer les capacités militaires nécessaires à la dissuasion de Pékin. Les États-Unis ont également cherché à renforcer leur réseau d’alliances dans le Pacifique, une région stratégiquement importante avec des voies de navigation et des bases militaires clés, pour servir de contrepoids à l’activité chinoise accrue.
Les responsables américains considèrent le B-52, qui vole depuis des décennies et peut transporter plus d’armes que tout autre avion de l’armée de l’air, comme essentiel pour fournir une dissuasion efficace contre des adversaires tels que la Chine et la Russie, Le Wall Street Journal a déjà rapporté. Les États-Unis cherchent à moderniser la flotte, qui peut effectuer des missions à longue portée à partir de bases dans le Pacifique telles que Guam, mais les avions ont besoin de nouveaux moteurs et d’autres modifications pour étendre leurs performances et leur autonomie.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré que cette décision pourrait saper la stabilité.
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Kyodonews/Zuma Press
Interrogé sur l’éventuel déploiement de B-52 dans le nord de l’Australie lors d’un point de presse lundi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a averti que cela aggraverait les tensions régionales, saperait la paix et la stabilité et pourrait déclencher une course aux armements. Il a déclaré que la coopération entre les pays voisins ne devrait viser aucun tiers.
“La Chine exhorte les parties concernées à abandonner la mentalité obsolète de la guerre froide à somme nulle et l’état d’esprit géopolitique étroit, et à faire plus de choses qui sont bonnes pour la paix et la stabilité régionales”, a-t-il déclaré.
Les mises à niveau de la base aérienne de Tindal, à environ 200 miles au sud-est de Darwin, sont conformes aux plans annoncés précédemment pour approfondir la coopération militaire entre l’Australie et les États-Unis, ont déclaré des responsables des deux pays.
Après des réunions bilatérales de haut niveau l’année dernière, l’Australie et les États-Unis se sont engagés à renforcer la coopération aérienne grâce au déploiement par rotation de tous les types d’avions américains en Australie pour des entraînements et des exercices. Les deux pays se sont également associés au Royaume-Uni pour créer un partenariat de sécurité appelé Aukus, qui aidera l’Australie développer des sous-marins à propulsion nucléaire.
Les responsables n’ont pas précisé quand les B-52 pourraient arriver, mais ont indiqué qu’ils pourraient tourner dans la région comme les Marines américains, qui se déploient actuellement dans le nord de l’Australie pendant la saison sèche de la région. Des responsables américains et australiens ont déclaré que des B-52 avaient participé à des exercices conjoints en Australie dans le passé.
Paul Dibb, ancien secrétaire adjoint du département australien de la Défense, a déclaré que chercher à déployer des bombardiers B-52 dans le nord de l’Australie est une réaction sensée aux récentes actions chinoises dans la région, y compris un incident au cours duquel l’Australie a accusé la Chine d’avoir braqué un laser sur une surveillance. avion et un autre où un avion à réaction chinois a lâché des paillettes dangereuses près d’un avion australien.
« Il est temps de réagir », a-t-il déclaré, arguant que la Chine a été en mesure d’opérer trop librement dans la région.
Bien que les B-52 puissent transporter des armes nucléaires, M. Dibb a déclaré que stationner des avions dotés de capacités nucléaires dans le nord de l’Australie serait un geste provocateur qui provoquerait probablement un tollé au niveau national. Pourtant, il a déclaré que l’ambiance pourrait changer en cas de crise militaire impliquant la Chine, ce que certains responsables occidentaux craignent. pourrait lancer une invasion de Taïwan Dans les années à venir. Le Parti communiste chinois considère Taïwan comme faisant partie de la Chine et Pékin s’est engagé à prendre le contrôle de l’île par la force si nécessaire.
Des plans pour accueillir des B-52 dans le nord de l’Australie ont été signalés plus tôt par l’Australian Broadcasting Corp.
Écrire à Mike Cherney à mike.cherney@wsj.com
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