SIX ans après le début de son règne et, selon toute probabilité, avec plus de sept matches à disputer, ne vous attendez pas à ce que Gareth Southgate commence à changer maintenant.
Et comme Angleterrele manager le plus titré depuis Sir Alf Ramseypourquoi déchirer son plan ?
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Harry Maguire souffre peut-être d’une crise de confiance prolongée, tandis que Raheem Sterling n’est pas en forme – et souvent hors de position – depuis qu’il a rejoint Chelsea.
Mais quand Southgate nomme son équipe pour aujourd’hui match d’ouverture contre l’Iranil restera fidèle à ces deux vétérans de la marche de l’Angleterre vers le Coupe du monde demi-finales en Russie et la finale de l’Euro l’an dernier.
Il peut y avoir des hurlements de dérision sur ces deux sélections, mais Southgate ne se laissera pas décourager.
Cette Coupe du monde sera probablement le dernier tournoi du joueur de 52 ans et il se tiendra ou tombera aux côtés de ses lieutenants les plus fiables. Ils sont la colline sur laquelle il est prêt à mourir.
L’Angleterre n’a pas gagné depuis six matches – sa pire série depuis l’époque caniculaire du règne de Graham Taylor il y a près de 30 ans.
Et ils ont mal joué pour tous sauf environ une demi-heure d’une misérable campagne de la Ligue des Nations. Cela fait un an que j’ai remporté un match de compétition contre Saint-Marin.
Mais l’Angleterre a maintenant des joueurs endurcis au combat avec des records de hauteur, plutôt que de rétrécissement, lors de tournois majeurs.
Les critiques de Southgate, qui l’ont déchiré à Molineux et à San Siro après de lamentables défaites dans la Ligue des Nations, semblent oublier que nous avons passé des décennies à nous inquiéter des raisons de l’échec chronique de l’Angleterre sur les plus grandes scènes.
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Jouer avec la peur, l’épuisement après de longues saisons, les cliques de club qui blessent l’esprit d’équipe, une obsession de la célébrité, une phobie des tirs au but, une incapacité à faire face à l’ennui dans les camps.
Et sous les règnes de Sven-Goran Eriksson et Fabio Capello, des managers qui manquaient de motivation suprême.
Mais personne n’a parlé de ces problèmes avant Qatar – parce que l’Angleterre a dépassé les attentes lors des tournois successifs.
La crainte imminente d’un échec inévitable n’est plus. L’Angleterre est unie, heureuse et libérée de la peur.
Et leur manager, un patriote discret, un bourreau de travail dévoué et un excellent ambassadeurne fera jamais scandale dans un travail autrefois considéré comme “impossible”.
Si vous vous ennuyez de l’Angleterre de Southgate, comme beaucoup le sont, vous avez oublié ce qui s’est passé avant.
Il n’est donc pas surprenant qu’il reste avec Sterling et Maguire, deux de ses stars de l’Euro qui ont fait partie de l’équipe de l’UEFA du tournoi.
Maguire est entré dans ces euros blessés mais Southgate a parié sur le Manchester United patron et la fortune favorisèrent son audace.
Même maintenant, alors que Maguire a du mal à obtenir un match pour United, Southgate ne le larguera pas.
Southgate a déclaré: “La fidélité vient des performances au fil du temps et sachant que jouer pour l’Angleterre est une expérience différente de toute autre, les joueurs doivent gérer cela.
“Harry est techniquement un footballeur fantastique, c’est un leader très fort et nous n’avons personne d’autre avec cette présence physique.
“Et il y a les relations avec les autres défenseurs – plus ces relations sont là sur une période de temps, c’est utile.”
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Les détracteurs de Southgate affirment qu’il a eu des nuls fortuits lors de ses deux tournois précédents. Pourtant, vaincre la Croatie et l’Allemagne l’année dernière n’était pas un résultat à dédaigner.
Et pas plus que la victoire aux tirs au but contre la Colombie à Moscou dans un stade dominé par des fans sud-américains.
Au stade Khalifa de Doha aujourd’hui, l’Angleterre fera face à une hostilité similaire, alors que des dizaines de milliers d’Iraniens ont fait le court voyage.
L’IranÉtats-Unis et Pays de Galles il n’y aura pas de jeu d’enfant mais l’Angleterre est la favorite du groupe B, donc un affrontement en huitièmes de finale avec Equateur ou un Sénégal côté sans le blessé Sadio Mane est susceptible d’attendre.
Un autre “tirage facile” alors pour “ennuyeux, ennuyeux” Southgate et son “même vieux, même vieux” équipe ?
Bien qu’il lui reste 18 mois sur son contrat, Southgate est susceptible d’aller après ce tournoi.
Bien que Chefs FAqui sont dévoués au manager et n’ont pas de successeur anglais évident, seront aussi persuasifs que possible pour l’exhorter à rester – à moins que cette campagne ne soit un accident de voiture absolu.
Mais les supporters anglais doivent faire attention à ce qu’ils souhaitent. Suivre les Trois Lions était en grande partie misérable avant l’arrivée de Southgate et il est peu probable qu’il s’améliore après son départ.
