Les Cleveland Browns acquièrent le lanceur de passes des Vikings Za’Darius Smith dans le but de rajeunir la ligne défensive

La ligne défensive des Browns vient de passer de décevante à peut-être dominante après avoir accepté d’acquérir Za’Darius Smith, triple passeur du Pro Bowl, des Vikings du Minnesota.

Vendredi, Cleveland a envoyé des choix de cinquième ronde en 2024 et 2025 aux Vikings pour Smith, un choix de sixième ronde en 2025 et un choix de septième ronde en 2026, selon ESPN.

Sur les Browns, Smith sera jumelé à l’avant avec l’ailier All-Pro Myles Garrett, l’un des meilleurs rushers de pointe de la NFL. Peu de temps après l’annonce de l’échange, l’équipe a publié une photo d’un Garrett souriant sans aucune légende sur Twitter.

Smith, 30 ans, a réalisé 10 sacs la saison dernière, son premier avec le Minnesota, et en a 54 1/2 depuis son arrivée avec Baltimore en 2015. Il a signé un contrat de 42 millions de dollars sur trois ans avec les Vikings avant la saison dernière, avec 11,5 millions de dollars garantis.

Après une fiche de 7-10 la saison dernière, les Browns ont fait de la refonte de leur défensive une priorité. Ils l’ont fait avec les signatures du plaqueur d’agent libre Dalvin Tomlinson, de l’ailier Ogbonnia Okoronkwo et de la sécurité Juan Thornhill.

L’ancien secondeur extérieur des Vikings du Minnesota Za’Darius Smith est un Cleveland Brown cette saison

Le joueur de 30 ans avait 10 sacs pour les Vikings l’année dernière, un an après avoir joué une fois pour les Packers

Smith devrait donner aux Browns deux joueurs capables de perturber la poche et une autre arme pour le nouveau coordinateur Jim Schwartz.

Smith a connu une sorte de renaissance en 2022 avec les Vikings après qu’une blessure au dos en 2021 l’ait limité à un match avec Green Bay.

Cependant, Smith a réussi 8 1/2 de ses sacs au cours des sept premiers matchs et son taux de pression a considérablement diminué au cours de la seconde moitié du calendrier.

Peu de temps après que la nouvelle de l’échange a éclaté, les Browns ont partagé une photo d’un Myles Garrett souriant sans aucune légende sur Twitter

Le seul match qu’il a raté a été la finale sans signification de la saison régulière, mais une blessure persistante au genou a limité son impact.

Avec un plafond salarial prévu de plus de 15 millions de dollars, Smith est devenu un candidat évident à la libération ou à l’échange pour les Vikings à court de plafond. Smith a même publié un message sur Twitter en mars qui avait de fortes vibrations d’adieu et a remercié toute l’organisation pour une “saison et une expérience incroyables”.

Deux mois plus tard, le départ est finalement arrivé – permettant aux Vikings d’économiser plus de 12 millions de dollars en espace de plafond.

Les Vikings ont exécuté un schéma 3-4 pour leur défense de base, avec Smith et Danielle Hunter aux places de secondeur extérieur, mais le système 4-3 de Schwartz fera de Smith une fin défensive plus traditionnelle. Il a également joué dans un 3-4 sur trois saisons avec les Packers.

Marcus Davenport, qui a signé en tant qu’agent libre après avoir quitté la Nouvelle-Orléans, sera le premier en ligne pour remplir le rôle de Smith face à Hunter.