L’organisme national des chefs de police a présenté des excuses officielles pour les manquements de la police qui ont conduit au meurtre illégal de 97 personnes lors de la catastrophe de Hillsborough en 1989, et pour la “douleur et la souffrance” subies par les familles endeuillées pendant des années par la suite.
Martin Hewitt, président du Conseil national des chefs de police (NPCC), a présenté ses excuses lors du lancement d’un rapport énonçant les engagements des officiers supérieurs de police à tirer les leçons des échecs de Hillsborough. Celles-ci incluent toutes les forces ayant signé une charte pour les familles endeuillées en 2021 qui oblige les organisations policières à reconnaître les erreurs avec « ouverture » et « franchise » après une tragédie publique, et non à « chercher à défendre l’indéfendable », comme la police du South Yorkshire a été accusée de faire après la catastrophe de 1989.
Andy Marsh, directeur général du College of Policing, l’organisme de normalisation de la police en Angleterre et au Pays de Galles, a déclaré qu’un nouveau code d’éthique serait également publié pour consultation dans les prochaines semaines, qui intégrerait un code de pratique obligeant les chefs de police à faire preuve d’ouverture et de franchise, y compris dans les enquêtes et les enquêtes publiques.
Marsh a également présenté des excuses en disant: «La police a profondément laissé tomber les personnes endeuillées par la catastrophe de Hillsborough pendant de nombreuses années et nous sommes désolés que le service se soit si mal trompé. Les défaillances de la police ont été la principale cause de la tragédie et ont continué de gâcher la vie des membres de la famille depuis lors. Lorsque le leadership était le plus nécessaire, les personnes endeuillées étaient souvent traitées de manière insensible et la réponse manquait de coordination et de surveillance.
Marsh a décrit la catastrophe de 1989 lors de la demi-finale de la FA Cup entre Liverpool et Nottingham Forest comme une “pierre de touche pour un changement durable”, vers un service de police agissant avec “intégrité et empathie”.
Il a déclaré: «Les changements incluent toutes les forces de police d’Angleterre et du Pays de Galles signant une charte acceptant de reconnaître quand des erreurs ont été commises et de ne pas chercher à défendre l’indéfendable; une politique éthique renforcée qui fait de la franchise un thème clé, et de nouvelles directives pour les agents spécialisés soutenant les familles lors d’une tragédie, qui ont tiré les leçons du rapport Hillsborough Families, de la tragédie de la tour Grenfell et des attentats terroristes de 2017. »
Un rapport de 56 pages énonçant ces engagements, produit conjointement par le NPCC et le College of Policing, représente une réponse de la police nationale au rapport de 2017 sur les échecs de Hillsborough par James Jones, l’ancien évêque de Liverpool. Jones était auparavant président du comité indépendant de Hillsborough, dont le rapport historique de 2012 a révélé la négligence de la police à l’origine de la catastrophe et les années de fausses preuves promues par la police du South Yorkshire, qui cherchaient à blâmer les partisans de Liverpool pour la catastrophe.
Le premier verdict d’enquête de mort accidentelle, contre lequel les familles endeuillées ont fait campagne pendant plus de 20 ans, a été annulé en décembre 2012. En 2016, un nouveau jury d’enquête a conclu que les 97 victimes de l’écrasement sur la terrasse de Leppings Lane à Hillsborough avaient été tuées illégalement en raison de homicide involontaire coupable par négligence grave par l’officier de police du South Yorkshire aux commandes, Ch Supt David Duckenfield, et qu’il n’y a eu aucune mauvaise conduite de la part des supporters de Liverpool qui a contribué à la catastrophe. Cependant, aucun policier n’a été sanctionné ou reconnu coupable d’une quelconque infraction liée à la catastrophe ou aux années de faux témoignages ; Duckenfield a été accusé d’homicide involontaire coupable par négligence grave et acquitté en 2019.
Rapport de novembre 2017 de Jonescommandée par Theresa May lorsqu’elle était ministre de l’Intérieur, a formulé 25 recommandations “pour garantir que la douleur et la souffrance des familles de Hillsborough ne se reproduisent pas”, y compris une charte pour les familles endeuillées, un “devoir de franchise” pour les policiers, et que les personnes endeuillées les familles devraient bénéficier d’un financement public pour la représentation légale lors des enquêtes où les organismes publics sont représentés.
Ces recommandations ont été adoptées par les familles et les militants comme une «loi de Hillsborough» qu’ils ont appelé le gouvernement à introduire. Cependant, plus de cinq ans après le rapport James, le gouvernement n’a toujours pas répondu à celui-ci. Margaret Aspinall, dont le fils de 18 ans, James, est décédé à Hillsborough, a déclaré à la BBC : « Nous sommes maintenant en 2023. Combien de temps faut-il pour lire un rapport, pour publier vos conclusions ou ce que vous pensez qu’il devrait arriver ?
Le parti travailliste s’est engagé lors de sa conférence à Liverpool en septembre dernier à introduire les réformes législatives de Hillsborough s’il remporte les prochaines élections. Aux Communes, la secrétaire d’État à l’Intérieur fantôme, Yvette Cooper, a salué la réponse de la police mais a déclaré que l’absence de réponse du gouvernement montrait “un manque de respect envers les familles”.
La ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclaré que la réponse du gouvernement avait été retardée “par la nécessité d’éviter le risque de préjudice lors de toute procédure pénale liée à Hillsborough” ; le dernier procès s’est effondré en mai 2021.
Braverman a déclaré que le gouvernement “reste absolument déterminé à répondre au rapport de l’évêque dès que possible”.
Jones lui-même a critiqué le retard du gouvernement comme « intolérable » et a salué la réponse de la police :
“Le rapport du NPCC déplace maintenant l’attention et met la pression sur le gouvernement, en particulier sur les secrétaires à l’intérieur et à la justice”, a déclaré Jones. “Je salue la reconnaissance par le NPCC que la police ‘s’est tellement trompée’ et a soumis les familles à des événements ‘déchirants’. Il est également encourageant qu’ils soient si favorables à “un devoir de franchise” et à la représentation légale des familles endeuillées après une tragédie publique.
Lors d’un point de presse, Marsh et Hewitt ont reconnu les défis actuels auxquels la police est confrontée à la suite d’une série de scandales récents, et ont déclaré que le public et les médias tiendraient la police responsable du respect de la nouvelle charte et du code d’éthique.
Hewitt a également condamné les chants toxiques sur la catastrophe dirigés contre les supporters de Liverpool par certains supporters rivaux lors de matchs récents, qui ont profondément offensé les familles et les survivants.
“C’est dégoûtant et il faut agir [by match police and stewards] pour empêcher les gens de faire ça », a-t-il dit.
Deborah Coles, directrice exécutive d’Inquest, qui travaille avec les familles de personnes décédées dans des circonstances d’implication de la police ou de l’État, a déclaré: «L’incapacité persistante du gouvernement à répondre au rapport de l’évêque est une insulte aux personnes endeuillées et aux survivants qui veulent de ne voir personne d’autre subir une injustice similaire. Et pourtant, la culture du retard, du déni et de la défensive de la part de la police et d’autres organismes publics et corporatifs se poursuit après les décès liés à l’État.
“Cela montre le besoin urgent et impérieux de promulguer une loi de Hillsborough pour empêcher les familles de se battre pour la vérité, la justice et la responsabilité contre la puissance de l’État.”
