C’est une expérience étrange lorsqu’un club établi de Premier League glisse vers la relégation.
Certains joueurs commencent à ressentir un sentiment de droit, les ego entrent en jeu, les gens détournent les yeux du ballon, les niveaux de désir baissent, tout devient un peu laxiste.
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Ce sont des choses subtiles, un petit pour cent, qui s’accumulent et soudain vous réalisez que vous n’avez pas gagné depuis dix matchs et que vous avez des ennuis.
C’est mon expérience vécue, lorsque Watford est tombé en 2020 – après cinq ans dans l’élite. La saison précédente, nous avions atteint la finale de la FA Cup et terminé 11e, 16 points d’avance sur la zone de largage.
Chaque club et chaque campagne sont différents mais je détecte beaucoup de similitudes avec ce qui s’est passé à Leicester City cette saison.
A Watford, il y avait des joueurs qui voulaient des augmentations de salaire, d’autres qui cherchaient à bouger, il y avait d’autres disputes.
Ajoutez quelques blessures à des joueurs clés et tout à coup une équipe qui devrait avoir trop de bons joueurs pour lutter contre la relégation, se retrouve en bas de la ligue.
La Premier League est impitoyable. Il y a trop de bonnes équipes.
En tant que joueurs, vous ne pouvez jamais vous permettre de laisser tomber vos standards. En tant que club, vous ne pouvez jamais vous permettre de rester immobile.
Il y a trois saisons, Watford n’a remporté aucun de nos 11 premiers matchs – et j’étais l’un des deux ou trois pros seniors qui se sont blessés lors des deux premiers matchs.
Leicester a pris un point sur ses sept premiers ce trimestre.
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Et lorsque vous subissez un départ comme celui-là, vous faites face à une sacrée bataille difficile.
Leicester affrontera Liverpool lundi, puis ils se rendront à Newcastle, ces deux adversaires se battant pour la qualification en Ligue des champions.
Il est donc fort probable qu’ils soient relégués avant leur dernier match à domicile face à West Ham.
Comme la plupart des fans de football dans ce pays, je serais dégoûté si les Foxes tombaient.
Ce qu’ils ont accompli en remportant le titre en 2016 a permis à tout le monde de rêver – ils ont rendu réel ce qui semblait impossible.
Et sous Brendan Rodgers, ils ont remporté la FA Cup et raté deux fois de peu la qualification pour la Ligue des champions.
J’aime affirmer, en plaisantant à moitié, que j’ai mis en branle tout le conte de fées de Leicester.
Hier, c’était le dixième anniversaire de mon but gagnant en demi-finale de barrage pour Watford contre les Foxes – lorsque notre gardien Manuel Almunia a sauvé ce qui aurait été un penalty décisif et nous sommes allés directement à l’autre bout et avons marqué.
La saison suivante, Leicester est promu en Premier League.
La saison suivante, ils ont eu leur grande évasion de la relégation sous Nigel Pearson, puis leur folle victoire au titre sous Claudio Ranieri.
Mais ils se sont gravement égarés au cours des deux dernières années. Le mercato de l’été dernier a été un désastre pour eux.
Les propriétaires thaïlandais du club n’ont pas pu dépenser gros et, au lieu d’encaisser Youri Tielemans et James Maddison puis de réinvestir une partie de cet argent, ils ont choisi de s’en tenir.
Ni Tielemans ni Maddison n’ont été constamment proches de leur meilleur niveau et maintenant Leicester va perdre le milieu de terrain belge sur un libre et l’homme anglais pour une fraction de ce qu’ils auraient pu obtenir l’été dernier.
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Lorsque Kasper Schmeichel est parti l’année dernière, Leicester n’a pas seulement perdu un gardien de but de premier ordre, ils ont perdu un véritable leader, un grand caractère et l’un des rares liens restants avec leur saison victorieuse.
Cela, ajouté à la blessure de Jonny Evans, leur a laissé un manque d’expérience et de leadership à l’arrière.
Wesley Fofana, qui est allé à Chelsea pour beaucoup d’argent l’été dernier, est un très bon joueur mais Evans avait l’habitude de lui parler à travers les matchs et Leicester lui manque beaucoup.
Wes Morgan était déjà parti et Leicester n’a tout simplement pas remplacé l’expérience, ainsi que la qualité, qu’ils ont perdues au cours des deux dernières années.
Jamie Vardy progresse et les attaquants qu’ils ont recrutés, comme Kelechi Iheanacho et Patson Daka, n’ont pas marqué suffisamment de buts.
Je connais bien Dean Smith, Craig Shakespeare et John Terry et ce sont de bonnes personnes, mais ils sont arrivés très tard.
Personne ne sait s’ils resteront pour la reconstruction substantielle qui sera nécessaire si Leicester tombe en panne.
Il y a eu beaucoup de pensées confuses à Leicester cette saison et beaucoup de joueurs qui ne se sont pas rendu justice.
Je connais ce sentiment douloureux et, malheureusement, je le reconnais quand je regarde Leicester.
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