L’Écossais Duhan van der Merwe étourdit l’Angleterre pour refuser le départ de rêve de Borthwick | Six Nations 2023

Steve Borthwick n’a été en charge de l’Angleterre que pendant un match mais il sait déjà quel travail d’entraîneur peut être exaspérant à ce niveau. Une minute, l’Angleterre se dirigeait vers une victoire revigorante devant une foule locale revigorée, la suivante, elle regardait l’Écosse célébrer avec joie un triplé de victoires en Coupe de Calcutta pour la première fois depuis 1972 pour laisser les hôtes envisager une autre saison. de l’angoisse potentielle des Six Nations.

Borthwick et ses joueurs ont dû penser qu’ils étaient dans le box lorsqu’ils menaient 23-19 à 15 minutes de la fin. Au lieu de cela, il y avait une touche de tartan alors que l’Écossais Duhan van der Merwe terminait une contre-attaque fluide dans le coin gauche pour décider d’un match qui avait basculé tout l’après-midi. S’il s’agissait d’une justice brutale pour Max Malins, auteur de deux essais tranchants, et de l’infatigable Ollie Chessum, c’était un dénouement qui avait déjà menacé de se concrétiser à divers moments d’une soirée encore grise.

Pour le nouveau capitaine écossais, Jamie Ritchie, hisser le plus ancien trophée de rugby au monde l’encouragera, lui et son équipe, à croire qu’ils peuvent vraiment tenter leur chance au championnat de cette année. L’Angleterre de Borthwick, cependant, devait se contenter de quelques miettes de confort. Au moins, il y avait un regain d’énergie et d’envie de la part de l’équipe locale, tous deux de plus en plus remarqués par leur absence vers la fin de l’automne.

Un centime pour les pensées d’un certain ancien entraîneur en Australie. Eddie Jones aurait définitivement approuvé le plan de jeu initial clair de l’Angleterre : obtenir Finn Russell. Lewis Ludlam avait clairement pour ordre de chasser le prestidigitateur du Racing 92, Ellis Genge étant également autorisé à courir fort et droit à la défense des visiteurs. Freddie Steward a rebondi sur le musclé Sione Tuipulotu dès le début, ce qui n’est pas une mince affaire, et les meilleurs moments de l’Écosse au début n’ont donné aucun retour tangible.

Russell, cependant, est un matador difficile à maîtriser indéfiniment. Tout d’abord, le demi d’ouverture a mis Jones dans un énorme trou, ce qui a conduit la défense anglaise à concéder un avantage de pénalité. Avec un jeu libre disponible, Tuipulotu a lancé un jeton dans la zone d’en-but et son coéquipier de Glasgow Huw Jones a joyeusement fait le reste.

Menée 7-0 après un quart d’heure, l’Angleterre avait grand besoin d’une réaction. La résilience parmi les super forces de leur nouvel entraîneur de la défense, Kevin Sinfield, et voici une situation qui en demandait beaucoup. Le panel d’entraîneurs remanié aura été convenablement soulagé lorsque l’Angleterre a créé un peu de pression à l’autre bout et que le coup croisé de Marcus Smith a été magnifiquement capté par un Malins non marqué.

Tout ce bon travail, cependant, était sur le point d’être défait. S’il ne semblait pas y avoir de danger évident lorsque Van der Merwe recevait le ballon dans sa moitié de terrain au milieu du terrain, la situation était sur le point de changer radicalement. L’ailier élevé en Afrique du Sud a traversé la première tentative de tacle et a laissé trois autres Anglais dans son sillage avant qu’Alex Dombrandt n’apparaisse dans ses yeux. Le défi du n ° 8 était trop élevé et le puissant Van der Merwe a dûment réalisé un score époustouflant de 55 mètres.

La tentative de conversion de Russell a rebondi sur le montant gauche, mais l’Écosse détenait une avance plus qu’utile de 12-5 trois minutes avant la pause. Ce fut une frustration majeure pour les visiteurs, puis, lorsque l’Angleterre a de nouveau identifié un espace sur son flanc droit et que l’énergique Ludlam a mis Malins pour son deuxième essai.

Owen Farrell, cependant, a raté sa deuxième conversion consécutive et il y a eu une acclamation ironique dans les tribunes lorsque le capitaine anglais a lancé un penalty simple pour mettre son équipe 13-12 à la pause. Si cela semblait légèrement contre le cours du jeu, il n’y avait aucun doute sur le désir des hôtes de jouer quand ils en avaient l’occasion. C’était un peu comme regarder Harlequins de l’autre côté de la route, d’autant plus que Nick Evans a récemment traversé l’A316 pour prendre en charge l’attaque de l’Angleterre.

Les statistiques du territoire à la mi-temps étaient également encourageantes du point de vue de l’Angleterre. Ils avaient apprécié le meilleur de la bataille de coups de pied et 68% du match s’était déroulé dans la moitié de terrain écossaise. Près de la ligne adverse, ils posent également des questions physiques énergiques et, huit minutes après le début de la seconde période, rien n’arrête le déterminé Genge à quelques mètres.

Il n’y a pas si longtemps, l’Écosse a surmonté un déficit de 31-0 pour assurer un match nul 38-38 au même endroit, mais 20-12 contre des adversaires de plus en plus convaincus n’était pas une plate-forme de bon augure. Quel bonus ce fut alors lorsque le ballon jaillit de l’arrière d’un ruck écossais quelques minutes plus tard et que Ben White des London Irish réagit le plus rapidement pour pivoter et courir 20 mètres pour marquer, Russell convertissant en toute sécurité cette fois.

Soudain, ce fut à nouveau un match à un point avec l’Ecosse qui semblait la plus animée des deux équipes. Si Van der Merwe s’était accroché à un ballon intérieur d’un Stuart Hogg volant, un quatrième essai écossais aurait bien pu suivre, mais les renforts anglais au premier rang semblaient exercer un peu plus de pression que leurs homologues alors que le match entrait dans sa phase finale. Tout le monde comptait sans la dernière poussée bleue qui a commencé sa vie dans la moitié de terrain écossaise et s’est terminée par la chute de Van der Merwe dans le coin gauche. Russell avait déjà eu une journée mitigée avec la botte, mais cette fois, il n’y avait aucune erreur. Cue encore une autre rhapsodie en bleu.