Les rêves de titre mondial de JOE JOYCE se sont éteints avec son œil droit battu.
Le Londonien avait juste besoin de passer par le gaucher chinois Zhilei Zhang, 39 ans, pour assurer une confrontation estivale avec Dillian Whyte – avant de finalement obtenir une chance de gloire en hiver.
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Mais il a fait un début de combat généralement terrible, était sur le pied arrière pendant presque chaque instant des six rounds à sens unique et a dû être retiré par l’arbitre sur les conseils du médecin.
Le fait qu’il soit toujours debout après le deuxième tour était incroyable, mais le célèbre menton solide de Joyce signifiait simplement que ses yeux étaient laissés pour absorber toute la punition.
La mère de Joyce étant enregistrée comme aveugle, l’idée qu’il subisse de graves dommages à long terme était trop lourde à supporter pour quiconque regardait avec la connaissance de la famille.
Il y a donc eu un soulagement lorsque le médaillé d’argent olympique de Rio 2016 a été retiré du combat – sans sortir sur son bouclier.
Le guerrier déchu, 37 ans, a déclaré : « Je suis déçu de ma performance. Je ne pouvais pas m’écarter de ses tirs.
Joyce est un démarreur réputé lent et a fait peur à ses fans de Copper Box avec une limace d’ouverture.
Big Bang Zhang a décroché un énorme crochet droit et un gauche qui aurait abattu un arbre.
Mais l’as de Putney, incroyablement ferme, a avalé les coups et a décroché une droite charnue pour calmer les nerfs des fans.
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Le deuxième a également été un désastre. Zhang a décroché une combinaison violente qui a presque fait tomber Joyce hors du ring.
L’œil droit se fermait dès le début du troisième, ce qui rendait encore plus difficile de repérer les gauchers géants de Zhang qui arrivaient au sommet.
Chaque compteur laissé par le médaillé d’argent 2008 semblait bourdonner le Britannique, dont le nez ruisselait et dont l’œil droit se fermait en une fente.
Une pierre plus légère que lors de son dernier combat, Joyce était victime d’intimidation par le 19e visiteur.
Il lui a fallu quatre rounds pour réussir et, même alors, Zhang a repris le contrôle du round.
Au cinquième, l’œil droit de Joyce avait disparu, il était aveuglé et cela lui coûtait sa précision et son équilibre, ainsi que sa vue.
Le médecin du ring l’a vérifié mais il a laissé le sixième commencer – pour ensuite conseiller à l’arbitre Howard Foster de l’agiter.
Joyce a ajouté: “Je m’excuse auprès de tous les fans qui sont sortis.
“J’ai tout donné mais je peux faire mieux. Je m’attendais à gagner.
“Mon voyage n’est pas terminé. C’est juste un obstacle sur lequel j’ai peut-être trébuché. Je reviendrai.”
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