EMême selon les standards de Pep Guardiola à Manchester City, ce fut une démonstration de force époustouflante. Ils étaient quelques-uns ici sur le terrain d’entraînement du club mardi alors que le manager envisageait le match retour de la demi-finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid mercredi soir – l’une des occasions les plus monumentales de l’histoire de City.
Comme il l’avait fait avant le match aller au Bernabéu mardi dernier, qui s’était terminé sur un score de 1-1, Guardiola n’a eu aucun problème à admettre que ses patrons – les hauts gradés d’Abu Dhabi – aspiraient à un premier succès en Ligue des champions. Cela a été un subtil changement de ton et son articulation semble provenir d’un lieu de confiance.
Tension d’avant-match ? Vous ne l’avez pas senti à Guardiola, malgré un peu son agitation habituelle. Il était aussi un instantané d’un cool facile, d’une conscience de soi. “Je n’y pense pas trop, ne vous inquiétez pas les gars”, a-t-il dit avec un sourire.
Guardiola veut que son équipe joue ce qui est devant elle, qu’elle soit elle-même, qu’elle ne s’inquiète pas de ce qui s’est passé dans le passé, des pertes angoissantes en phase à élimination directe. D’où la phrase selon laquelle son héritage est “déjà exceptionnel”. Guardiola s’est gonflé les joues. “À la maison, nous nous sentons … wow”, a-t-il déclaré. “Plein de conviction.”
Mais si nous avions besoin d’action pour aller avec les mots, alors le gars qui occupait la scène de la conférence de presse avant lui avait une histoire à raconter ; un éclairant. Kyle Walker roulait bien jusqu’à la victoire à domicile contre Newcastle le 4 mars, après quoi il est sorti en ville et tout s’est effondré.
La honte de Walker a été bien documentée; l’histoire des images de vidéosurveillance qui semblaient le montrer s’exposant dans un bar, l’élimination extrajudiciaire qui a suivi – la façon dont la police résout un crime de bas niveau où le délinquant est connu et a admis l’infraction.
Guardiola a froid à Walker jusqu’à la mi-avril, le titularisant une fois en six matchs – le match nul de la FA Cup contre Burnley. Il l’a laissé comme remplaçant inutilisé lors des plus grands matches de la course – le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre le RB Leipzig , le match de championnat avec Liverpool et le quart de finale aller contre le Bayern Munich .
Guardiola punissait-il Walker pour son comportement hors du terrain ? Il n’a pas dit. Mais ce qu’il a dit le 8 avril aurait pu être plus blessant. Guardiola avait préféré jouer un demi-centre hors de position sur Walker à l’arrière droit, principalement John Stones, lui demandant d’intervenir et de passer au milieu de terrain. Il a expliqué que c’était parce que Walker n’avait pas l’intelligence tactique pour le faire, les “mouvements éduqués”. Aie.
Guardiola avait déjà déplacé un arrière latéral – João Cancelo au Bayern en janvier – bien qu’il ait eu tendance à l’utiliser à gauche. Maintenant, il a écarté sans conteste l’arrière droit n ° 1 de l’Angleterre, sur qui il comptait depuis des années. Y a-t-il un autre manager de club en Europe qui dispose d’un éventail d’options pour agir de la sorte ? Ou le culot ?
Il cherchait Walker à City. L’équipe, cependant, n’a pas manqué un battement. Ils ont continué à gagner. C’est la machine dans laquelle Madrid s’est précipitée, celle qui vise plus que la gloire de la Ligue des champions. City est prêt pour le triplé et on a l’impression que tout le monde s’attend à ce qu’il le termine. Ils normalisent le ridicule.