Il était l’homme aux cheveux blancs dans la foule – assis là, les mains sur les genoux, regardant de ses propres yeux LeBron James battre le record de buts de la NBA.
Mais Phil Knight n’est pas un spectateur. Il n’avait pas besoin d’un téléphone intelligent et du matériel Instagram parce que lui, autant que quiconque, est l’individu qui a rassemblé ce morceau d’histoire. Cela l’aura amusé qu’il soit devenu viral en tant que spectateur.
Knight a cofondé et construit la Nike Corporation et, comme ceux qui sont les meilleurs en affaires, il a lancé de nombreuses idées, dont certaines ratées, en cours de route.
Lorsqu’il a décidé en 1972 que reprendre Adidas était une proposition commerciale – les chaussures d’entraînement de la société allemande étaient chères et difficiles à trouver aux États-Unis – il a essayé de trouver un nom et un logo durables.
Il a fallu beaucoup de temps pour que Knight abandonne son idée de “Dimension Six” – parce qu’il pouvait être très têtu – et c’est le co-fondateur de l’entreprise qui a inventé “Nike” – la déesse ailée de la victoire de la mythologie grecque.
Phil Knight (centre avant) était l’une des seules personnes dans la salle à regarder l’action de ses propres yeux
Knight était assis avec les fils de James, Bryce et Bronny, alors que leur père écrivait l’histoire contre l’Oklahoma Thunder
L’homme de 84 ans a fondé et construit la Nike Corporation en 1972 sous le nom d’origine “Dimension Six”.
Certains ont essayé de retirer Knight du logo qu’il avait créé – ou plutôt, qu’un étudiant en art local qu’il avait rencontré avait créé, après lui avoir demandé de travailler sur des dessins, moyennant des frais de 35 $ (£ 28).
“On dirait une rayure Puma à l’envers”, a déclaré le co-fondateur, Bob Woodell. Mais Knight a insisté. ‘Je ne l’aime pas. Mais je pense que ça va grandir sur moi », a-t-il déclaré à propos de ce qui allait devenir connu à travers la planète sous le nom de Nike Swoosh.
Et quand ils ont mis tout cela ensemble, Knight a décidé qu’ils avaient besoin d’approbations d’athlètes – très rapidement – en particulier pour les nouvelles chaussures de basket-ball et de tennis qu’ils essayaient de vendre.
On lui a conseillé de se lier avec un gamin de 17 ans appelé Jimmy Connors, mais à la place, il est entré avec un Roumain un peu plus âgé appelé Ille Nastase, qui avait un tempérament terrible et avait déjà acquis le surnom de “Nasty”.
Le coût avait quelque chose à voir avec cela. Knight a accepté de payer à Nastase à peine 3 000 $ par an. Mais c’était la première étape d’une stratégie marketing extrêmement réussie qui a transformé les athlètes “mauvais garçon” en héros de la contre-culture qui vendaient des chaussures.
Knight plaisantait quand il a dit plus tard que c’était un signe de son jugement promotionnel clairvoyant. Il a de l’humilité. Et il vit et respire le sport et ses athlètes. Il a demandé que sa photo soit prise avec lui et Nastase à l’époque.
Il a fallu huit ans à Nike pour devenir la chaussure de sport numéro un et ce n’était certainement pas toujours joli, car la société a décidé que recruter et même entraîner les meilleurs athlètes était le meilleur moyen de dépasser Adidas.
Dans son livre de 1991 “Swoosh : l’histoire non autorisée de Nike et des hommes qui y ont joué”, l’ancienne cadre supérieure Julie Strasser a révélé que les minutes d’une retraite d’entreprise Nike en 1979 détaillaient comment les stars de l’athlétisme du centre d’entraînement Athletics West de l’entreprise développaient des stéroïdes. pour les sportifs.
James a célébré la nuit historique avec sa famille qui s’est rapidement rendue au tribunal pour être avec lui
James a dépassé le record de tous les temps de la NBA de Kareem Abdul-Jabbar et a terminé la soirée avec 38 390
En grande partie, l’argent et l’image ont donné envie à des athlètes comme LeBron James de faire partie de l’équipe de Knight. L’écrivain Brian Windhorst raconte dans son livre “LeBron, Inc. : The Making of a Billion-Dollar Athlete”, pourquoi James a toujours rêvé de travailler avec Nike : “C’était en partie une image de marque supérieure. C’était en partie de l’ego : il voulait porter le swoosh.
Mais c’était aussi la personnalité de Knight. James a signé un contrat de sept ans avec la société en 2003, avant d’être recruté dans une équipe de la NBA.
Deux ans plus tard, il a approché Knight lors d’un événement, a dit qu’il avait lu sur Nike et a appris qu’il avait été fondé en 1972. Il lui a remis une Rolex de 1972, qu’il avait demandé à un bijoutier de se procurer. Il était gravé : “Avec merci d’avoir pris une chance sur moi.”
Knight a signé le nouveau meilleur buteur de tous les temps de la NBA en 2003 avant d’être enrôlé dans la NBA
D’autres athlètes Nike semblent partager l’affection. Maria Sharapova a tweeté l’image de Knight regardant James. « Phil Knight. Pas d’écran. Ce n’est pas nécessaire. Le seul qui s’intéresse à l’histoire.
Des images ont depuis émergé de Knight rencontrant James après le match au cours duquel le joueur de Los Angeles Laker a dépassé le record de longue date de Kareem Abdul-Jabbar.
“Je suis tellement heureux que tu sois là”, lui a dit James dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux.
“Je ne l’aurais pas manqué”, dit Knight.
Et il ne l’a certainement pas fait.
