Les deux égalisations de Brennan Johnson ont permis à Nottingham Forest de prolonger son invincibilité à neuf matches en Premier League et de priver Everton de la première victoire à l’extérieur depuis octobre qui les aurait sortis de la zone de relégation.
Garder Forest à quatre points au-dessus de la zone de largage alors qu’ils étaient loin de leur meilleur niveau devrait être considéré comme un résultat favorable pour l’équipe de Steve Cooper avant leur prochaine visite à Tottenham. Sean Dyche, de retour sur son ancien terrain de jeu, pourrait également être soulagé d’un point après son équipe bien organisée, menant à travers les buts du penalty de Demarai Gray et Abdoulaye Doucouré, a succombé à la réponse passionnée de Forest en seconde période dans ce qui était fougueux et niggly choc. Everton, avec sept points lors des six premiers matchs de Dyche, divertit Brentford samedi.
Pour les équipes les moins bien notées de la division, ce match ne devait pas se transformer en la surabondance de buts promise par la première demi-heure. Ce qui était également surprenant, c’est que Forest, habituellement si bon à la maison, devrait être l’équipe à la traîne / à ce moment-là, contre l’équipe avec un si mauvais bilan sur la route.
Peut-être que Dyche, un ancien joueur de l’équipe de jeunes de Forest, résident de cette paroisse et fréquentant régulièrement le City Ground pendant son temps sans travail, se sentait plus chez lui; Forest a certainement été des hôtes indûment accommodants car ils ont mal défendu en première mi-temps où l’équipe visiteuse a prospéré sur la contre-attaque. C’était la première fois cette saison qu’Everton réussissait à marquer deux fois en première mi-temps.
Gray, remplaçant Neal Maupay en tant que seul attaquant d’Everton devant un milieu de terrain à cinq, a converti le penalty concédé tôt par le voyage de Jonjo Shelvey sur Dwight McNeill. Il a converti son sixième but de la saison, toutes compétitions confondues, en plaçant son coup de pied latéral vers la droite alors que Keylor Navas plongeait dans l’autre sens.
Forest, jusqu’alors invaincu au City Ground depuis la victoire de Fulham ici en septembre, a continué à dominer territorialement, bénéficiant de 68% de possession de balle dans les 10 minutes qui ont suivi. Leur pression a porté ses fruits lorsque Morgan Gibbs-White est tombé intelligemment de l’avant au milieu de terrain, se retournant pour recevoir une passe dans les pieds, et a couru sur la ligne arrière d’Everton avant de jouer un une-deux avec Chris Wood.
Lorsque le tir du pied droit de Gibbs-White, depuis le bord de la surface de réparation, a été paré d’un côté, Johnson a réagi le plus vivement pour inscrire son huitième but de la saison à bout portant.
Les queues de Forest étaient levées. La tête de Wood, du centre de l’aile gauche de Renan Lodi, a été déviée par Tarkowski alors que le soutien à domicile augmentait le volume au maximum, comme d’habitude. Le City Ground est un retour évocateur à l’époque des nouveaux stades intelligents et homogènes, l’atmosphère suintant de la maçonnerie.
Everton semble plus organisé sous Dyche et quand ils se sont cassés, la panique pourrait éclater dans la défense de Forest. Jack Colback a eu la chance de ne pas concéder un autre penalty quand, à l’aveugle, il s’est emmêlé les jambes avec Séamus Coleman alors que le capitaine d’Everton faisait une incursion le long de la ligne de touche dans la zone de Forest.
Ce n’était que trop simple quand Everton a encore marqué. Le long coup franc de Jordan Pickford – très contesté après que Gibbs-White a affirmé qu’il avait été victime d’une faute dans le cercle central avant que Gray ne le soit – a été dirigé par Tarkowski pour que Michael Keane fasse un signe de tête au-dessus de la ligne arrière avancée de Forest. Cependant, en synchronisant parfaitement sa course derrière, Doucouré a poussé une tête à bout portant pour son premier but en 18 mois.
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Navas devait faire basculer le tir lointain de McNeil et Gray aurait dû faire mieux, en arrivant tard au deuxième poteau comme Dyche l’avait exigé avant le match, que de permettre que son tir soit bloqué suite au centre de Doucouré depuis la gauche.
Forest, avec une seule victoire en huit matchs, ne manquait pas de passion, mais cela risquait de déborder au début de la seconde période. Aucune équipe dirigée par Dyche ne reculera jamais, d’ailleurs, il y a donc eu cinq réservations en six minutes alors que Gibbs-White et McNeil, puis Lodi et Gray, se sont livrés à des matchs de bousculade. Tarkowski a également été averti alors qu’il volait dangereusement dans un tacle sur Lodi. Sa défense qu’il n’a pas connectée avec le joueur a plutôt raté le point.
Le jeu semblait plonger dans une accalmie, Everton profitant d’une possession facile en haut du terrain sans pousser pour créer des occasions, bien que Cooper mérite le mérite de ses remplacements courageux. Il est peut-être toujours plus simple de jouer lors de la poursuite d’un match, mais alors qu’Everton n’a apporté aucun changement à ce stade, le triple changement de Forest à 20 minutes de la fin leur a donné un regain d’énergie et a permis à Gibbs-White de jouer son rôle préféré de No10 derrière trois attaquants.
Lorsque Gibbs-White a cédé la possession sur le bord du D, Everton avait de l’espace pour se détacher confortablement vers la mi-course. Doucouré a cependant donné le ballon à bon marché et Johnson a couru vers la défense d’Everton avant de laisser passer le ballon au remplaçant Ryan Yates. Son retour au carré a permis à Johnson d’ouvrir son corps et de tirer un tir du pied gauche dans le coin supérieur.
Johnson a failli en boucler un pour son tour du chapeau du retrait de Gibbs-White tard, mais un point chacun était à peu près juste.
