Le directeur de deux compagnies de bus scolaires basées à Paterson, accusées d’avoir embauché des chauffeurs non qualifiés, d’avoir exploité des bus dangereux et de ne pas avoir effectué de tests de dépistage de drogue obligatoires et de vérification des antécédents de ses employés, a plaidé coupable lundi devant la cour supérieure, ont déclaré des responsables.
Henry Rhodes, 59 ans, de Paterson, a plaidé coupable à deux chefs d’accusation concernant l’une de ces sociétés de transport, A-1 Elegant Tours Inc., et à deux chefs d’accusation impliquant l’autre entreprise, American Star Transportation, a annoncé mardi le bureau du procureur général du New Jersey.
Le plaidoyer de culpabilité de mardi a marqué le premier dans le cadre des poursuites intentées contre les entreprises pour avoir prétendument fourni de fausses informations aux districts scolaires sur leur équipement, leurs pratiques d’embauche et leur personnel afin d’obtenir des contrats pour transporter des étudiants, a indiqué le bureau.
“M. Rhodes a reconnu avoir joué un rôle de premier plan dans ces entreprises qui ont trompé et fraudé les districts scolaires et mis la vie des enfants en danger », a déclaré le procureur général du New Jersey, Matthew J. Platkin, dans un communiqué. “Maintenant, il sera tenu responsable non seulement d’avoir commis ces infractions, mais aussi de continuer à commettre les mêmes crimes même après que lui et ses employeurs aient été inculpés pour la première fois.”
L’enquête a commencé en 2020 après qu’un mandat de perquisition exécuté à A-1 a révélé des dossiers personnels qui ont révélé que l’entreprise avait embauché de nombreux chauffeurs qui n’avaient pas de permis de conduire commercial valides ou d’approbations requises, avaient suspendu des permis et / ou avaient un casier judiciaire, le bureau a dit. L’entreprise a également employé des assistants ayant un casier judiciaire et plusieurs dossiers d’employés manquaient de registres obligatoires d’empreintes digitales, de vérification des antécédents et de dépistage de drogue.
La loi de l’État exige que les chauffeurs d’autobus scolaires et leurs assistants soient soumis à des tests de dépistage de drogue et à une vérification des antécédents criminels, et les chauffeurs ou assistants ayant un casier judiciaire ou des problèmes connus de toxicomanie ne sont pas autorisés à conduire ou à travailler dans des autobus scolaires, ont déclaré les autorités.
Le propriétaire, le directeur et l’entreprise ont soumis des documents énumérant les noms de certains chauffeurs et assistants à employer sur les itinéraires de bus transportant des élèves des écoles publiques, alors qu’en réalité d’autres employés qui n’étaient pas dûment autorisés transportaient des élèves sur ces itinéraires, ont déclaré les enquêteurs. Ils auraient également fourni de fausses informations dissimulant les antécédents criminels des chauffeurs et des aides.
Deux des anciens chauffeurs de bus de l’entreprise font face à des accusations criminelles dans les comtés d’Essex et de Passaic pour avoir prétendument conduit avec un ou plusieurs enfants à bord sous l’influence de drogues, selon un communiqué de 2020 du bureau. Le conducteur du comté d’Essex a écrasé le bus et l’autre est un délinquant sexuel enregistré en vertu de la loi de Megan.
A-1 avait des contrats avec des districts scolaires publics dans les comtés d’Essex, Hudson, Passaic et Union de 2016 à 2020, mais les accusations déposées en 2020 ne concernaient que les contrats de la société dans le comté d’Essex, qui totalisaient plus d’un million de dollars, ont indiqué les autorités.
Les districts scolaires spécifiques avec lesquels l’entreprise a conclu un contrat n’ont pas été publiés, cependant, il y a eu un rapport de NorthJersey.com en 2018 disant que les écoles de Paterson ont annulé un contrat et rompu sa relation avec l’entreprise après de nombreuses violations d’inspection et un enfant qui a été laissé dans un bus. .
Le 31 mai 2019, les enquêteurs ont effectué des inspections surprises des bus A-1 dans diverses écoles après avoir déposé des élèves le matin et presque tous les bus ont tellement échoué à l’inspection qu’ils ont été mis en fourrière et n’ont pas été autorisés à être chassés. les propriétés de l’école, a indiqué le bureau.
En 2018, la Motor Vehicle Commission a cité l’entreprise et ses conducteurs à plusieurs reprises, dont 22 citations pour avoir permis à un conducteur disqualifié de conduire un véhicule à moteur, neuf citations pour défaut de possession d’un CDL valide avec conduite d’un véhicule à moteur, cinq pour défaut de possession mentions valides et une pour conduite avec un permis suspendu, ont déclaré des responsables.
A-1 a utilisé diverses tactiques pour éviter les inspections et les citations de la Motor Vehicle Commission, notamment en détournant les conducteurs sans permis des sites d’inspection et en demandant aux conducteurs de garder leurs bus chez eux pendant la nuit, selon le communiqué.
Les enquêteurs disent qu’après que cette société, son propriétaire Shelim Khalique, de Wayne, et Rhodes ont été inculpés par le grand jury de l’État, l’équipement, les actifs et les employés d’A-1 Elegant – y compris Rhodes – ont été transférés à American Star, basé à Paterson. Cette société a continué à se livrer à un comportement similaire, ont déclaré des responsables.
Après l’inculpation d’A-1 Elegant en mars 2021 et le transfert de ses actifs, un chauffeur d’American Star a été arrêté par un policier de River Edge le 21 février 2022 parce que le bus qu’il conduisait avait un panneau d’arrêt, ont déclaré les enquêteurs. Le conducteur a été trouvé sans permis et avait une affaire en cours pour fréquentation d’une prostituée.
American Star aurait soumis des documents aux districts scolaires certifiant que les chauffeurs et les aides de l’entreprise étaient correctement contrôlés et autorisés comme l’exige la loi de l’État, alors qu’en fait des employés qui n’étaient pas dûment autorisés et, dans certains cas, avaient des antécédents criminels, transportaient les étudiants, les autorités a dit. Rhodes, directeur d’A-1 Elegant, était employé à titre de superviseur chez American Star.
Khalique et son frère, Jwel Khalique, 43 ans, de Totowa, ont été arrêtés par la police de l’État du New Jersey en décembre 2022 et accusés de complot, de fausse représentation pour un contrat gouvernemental et de vol par tromperie. De plus, Jwel Khalique, propriétaire et président de l’entreprise, a été accusé d’inconduite par un responsable de l’entreprise.
Rhodes a plaidé coupable à deux chefs de complot au deuxième degré et à deux chefs de vol au deuxième degré par tromperie pour une conduite découlant de son implication avec les deux compagnies de bus, a indiqué le bureau.
Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Rhodes a accepté d’être interdit de faire des affaires avec l’État ou l’une de ses subdivisions administratives ou politiques pendant une décennie, selon le communiqué de mardi. Il ne peut pas personnellement ou par l’intermédiaire d’une entité commerciale soumettre une offre, conclure un contrat ou mener des affaires avec un conseil, une agence, une autorité ou tout autre organisme de l’État.
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Chris Sheldon peut être contacté au csheldon@njadvancemedia.com.
