Tinashe Farawo avait la lourde tâche de livrer le corps mutilé d’un fermier de 30 ans qui avait été piétiné à mort par un éléphant dans le nord du Zimbabwe à sa famille désemparée.
C’est quelque chose que les gardes forestiers de l’Autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe (Zimparks) doivent faire trop souvent alors qu’ils surveillent une bataille entre les humains et la faune envahissante. L’agriculteur du district de Mbire était l’une des 46 personnes tuées par des animaux sauvages au Zimbabwe cette année.
Le parc national de Hwange, la grande réserve naturelle du pays s’étendant sur 14 600 km2 (5 637 miles carrés) dans le nord-ouest du Zimbabwe, a la capacité de soutenir 15 000 éléphants.
Pourtant, les responsables affirment que la population s’élève désormais à environ 55 000 personnes, dont beaucoup s’égarent dans les zones environnantes à la recherche de nourriture et d’eau.
Et les jumbos sont gourmands – un seul éléphant consomme jusqu’à 200 litres (44 gallons) d’eau par jour et environ 400 kg (environ 62e) de feuilles et d’écorces d’arbres – causant une grande détresse aux agriculteurs de subsistance déjà appauvris.
Alors que les délégués de plus de 180 pays se réunissent au Panama pour la réunion de deux semaines de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (Cites), M. Farawo pense que les communautés qui vivent sur cette ligne de front sont ignorées.
“Vous ne pouvez pas toujours trouver des solutions dans des bâtiments climatisés”, a déclaré le porte-parole de Zimparks à la BBC.
Le Zimbabwe a proposé à la CITES que certaines dispositions qui restreignent le commerce de l’ivoire brut et du cuir d’éléphant soient assouplies, arguant que l’argent provenant de leur vente pourrait soutenir la conservation de la population croissante d’éléphants.
Si ceux qui réfléchissent à la proposition ne sont jamais allés à Hwange, comment peuvent-ils comprendre le sort des communautés là-bas, demande M. Farawo.
“Nous ne voulons pas d’aide”
En mai, le Zimbabwe a convoqué un sommet sur l’éléphant d’Afrique, mais n’a pas réussi à unir les pays du continent pour lutter contre l’interdiction du commerce mondial de l’ivoire, émise en vertu de la CITES en 1989.
Seuls la Zambie, la Namibie et le Botswana ont soutenu les efforts du Zimbabwe pour obtenir l’autorisation de vendre ses stocks d’ivoire, provenant principalement d’éléphants morts de causes naturelles et qui vaudraient des centaines de millions de dollars.
Les mêmes pays soutiennent également la chasse aux trophées comme moyen de financer des projets communautaires pour ceux qui vivent à proximité des parcs à gibier.
“Nous ne voulons pas avoir besoin d’aide, nous voulons avoir la possibilité de faire du commerce afin de pouvoir financer nos programmes”, a déclaré M. Farawo.
Mais le Kenya, qui s’oppose à la fois à la chasse et à la vente d’ivoire, n’a pas participé au sommet. Le pays d’Afrique de l’Est a symboliquement brûlé son stock d’ivoire confisqué aux braconniers et aux commerçants illégaux en 2016.
Alors que le Burkina Faso, la Guinée équatoriale, le Mali et le Sénégal ont proposé à la CITES que les éléphants d’Afrique australe soient revalorisés pour leur donner le “statut menacé d’extinction”, restreignant davantage tout commerce.
Jim Nyamu, qui dirige l’Elephant Neighbours Centre basé au Kenya, affirme que la suppression du commerce de l’ivoire en Afrique australe aurait un impact sur l’Afrique de l’Est, où le nombre d’éléphants reste préoccupant.
Il souligne la décision de la Cites d’autoriser une vente unique d’ivoire du Botswana, de la Namibie et du Zimbabwe au Japon et à la Chine en 1997 et 2008, affirmant que cela a entraîné une augmentation du braconnage.
“Aucun pays ne devrait être encouragé à travailler dans l’insolation”, a déclaré le militant anti-braconnage à la BBC.
M. Nyamu croit en des alternatives comme l’écotourisme, qui ont le potentiel de rapporter plus d’argent aux communautés que la chasse.
Animaux sauvages dans les villes
Mais il y a peu de soutien pour cela sur le terrain au Botswana, qui a repris de manière controversée la chasse aux trophées en 2019 afin de réduire sa population en plein essor de 130 000 éléphants.
Dans le district de Chobe au Botswana, qui borde le Zimbabwe, les éléphants sont plus nombreux que la population de 28 000 personnes. Comme à proximité de Hwange, le parc national de la région n’est pas clôturé.
La cheffe Rebecca Banika, une chef traditionnelle de Chobe, a déclaré à la BBC que sa communauté avait reçu 560 000 dollars des produits de la chasse l’année dernière, ainsi que de la viande de défenses mortes.
“Nous souffrons mais même si nous sommes en colère, nous ne combattons pas les animaux car nous en tirons des bénéfices”, a-t-elle déclaré.
Frank Limbo, un banquier à la retraite de 64 ans et maintenant agriculteur, dit que les observations d’animaux sauvages étaient rares pendant sa jeunesse, mais maintenant elles sont partout dans la ville de Kasane à Chobe.
Ils errent dans les arrière-cours et plusieurs de ses proches ont été tués ou mutilés et des récoltes entières de nourriture détruites du jour au lendemain.
Il est également le survivant improbable de deux terrifiantes attaques d’animaux sauvages.
En 2004, une lionne poursuivait son chien de compagnie dans sa ferme, quand il s’est retourné contre lui – heureusement pour lui, un ami armé l’a abattue.
Onze ans plus tard, alors qu’il préparait ses champs pour la plantation, un troupeau d’éléphants passa devant lui. Quelques instants plus tard, trois sont revenus et l’ont chargé.
“Ils sont tous venus en faisant les bruits qu’ils font quand ils attaquent – en gémissant – et je criais et gémissait aussi.”
Il a été sauvé en courant derrière un arbre: “Ils n’ont pas pu m’atteindre complètement mais l’un d’eux m’a engorgé du genou à la cuisse. Je pensais que j’étais mort.”
Certains écologistes d’Afrique australe remettent également en question les chiffres sur lesquels sont prises les décisions concernant les éléphants.
À cette fin, la zone de conservation transfrontalière de Kavango-Zambèze (Kaza TFCA), qui s’étend sur des réserves en Angola, au Botswana, en Namibie, en Zambie et au Zimbabwe, a organisé en août un recensement aérien conjoint des éléphants – dont les chiffres seront publiés l’année prochaine.
Cela fait suite à une décision prise l’année dernière par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui tient une “liste rouge” des espèces menacées, de classer les éléphants de savane africaine comme en voie de disparition.
Il a cité le déclin de la population – une chute de 95% au cours du siècle dernier en raison du braconnage, du rétrécissement des habitats et d’une population humaine croissante.
Netsai Bollmann de Kaza TFCA affirme que les données utilisées étaient basées sur des estimations.
L’initiative de recensement des éléphants montre que les pays d’Afrique australe, où les populations d’éléphants sont en croissance, veulent plus de souveraineté pour déterminer ce qu’il advient de leur faune.
Au Zimbabwe, qui vient d’approuver des projets de création d’un fonds pour aider les personnes victimes d’attaques d’animaux sauvages, Edson Gandiwa – un chercheur sur la faune qui travaille à Zimparks – affirme que le problème avec le débat sur la conservation des éléphants est qu’il est trop chargé d’émotion.
“Ils sont une clé de voûte ou une espèce phare. [But] il ne s’agit pas seulement des éléphants, il s’agit de la biodiversité. Nous avons besoin que tous les animaux soient là”, a-t-il déclaré à la BBC.
M. Limbo est d’accord, affirmant que les 2,5 millions de personnes qui vivent à proximité des zones fauniques de Kaza TFCA méritent d’être consultées par des groupes internationaux avant la mise en œuvre de politiques mondiales.
Il soutient que l’attaque qu’il a subie n’a pas affecté ce qu’il ressent pour les éléphants : “Cela fait partie de la vie dans cette région, nous les aimons.
“Ce sont nos ressources naturelles, nous ne pouvons pas nous en débarrasser – nous devons vivre côte à côte. Mais cela devrait être gagnant-gagnant.”
