jeCela fait quinze jours que les lettres de réclamation ont été envoyées dans le cadre de la dernière série d’actions en justice contre World Rugby, la Rugby Football Union et la Welsh Rugby Union. Ici, dans le Guardian, nous avons interviewé l’un des demandeurs, Alex Abbey, 48 ans, qui a reçu un diagnostic de CTE probable en 2015, 12 ans après la fin d’une carrière de rugby en club au cours de laquelle il a subi de multiples commotions cérébrales. Abbey est l’un des 55 anciens joueurs amateurs impliqués dans l’affaire. C’est un groupe beaucoup plus petit que les 225 anciens professionnels impliqués dans le premier procès dont nous avons fait état en 2020, mais, pour les autorités, cela pourrait être encore plus dommageable.
Les 225 sont, en grande partie, des hommes qui ont joué au rugby de club de haut niveau dans les années qui ont suivi la transformation du match en professionnel, une époque où ils avaient des charges de travail professionnelles, mais des attitudes d’amateur, des méthodes d’entraînement dépassées et, le plus souvent, inconscients. soins médicaux. Les 55, cependant, sont un groupe plus diversifié. Il comprend des hommes qui ont joué au rugby en club avant que le jeu ne devienne professionnel en 1995, des femmes qui ont joué au rugby international plus récemment, mais toujours avant que leur version du sport ne soit professionnelle, d’anciens jeunes joueurs qui n’ont jamais obtenu leur diplôme au niveau senior, ainsi que la famille. d’un joueur décédé qui a reçu un diagnostic de CTE post mortem.
Les circonstances de la première cohorte signifiaient que vous pouviez vous en tirer en souhaitant que le problème soit largement confiné à un groupe de personnes qui jouaient à un endroit et à un moment particuliers. Le groupe de 55, cependant, est composé de tous les niveaux du sport. Leur implication signifie que le problème ne concerne pas seulement les personnes que vous voyez jouer à la télévision. Il a atteint directement votre club de rugby local. En fait, il y a des personnes travaillant pour la défense qui ont dû se récuser de l’affaire parce qu’il s’est avéré qu’elles avaient joué de manière récréative avec et contre certains des demandeurs. Le procès n’a pas seulement un impact potentiel sur des centaines de joueurs professionnels, mais sur des centaines de milliers de joueurs amateurs.
Le jeu se fane déjà. Les numéros de jeu sont en baisse. Les dernières données de Sport England montrent que le nombre d’adultes qui jouent a chuté chaque année, passant d’un pic de 681 700 en 2017 à 294 400 en 2021. La grande partie de cette baisse est due à la pandémie, et les chiffres reprendront probablement dans le prochaine série de chiffres. Mais la RFU a également concédé dans son récent rapport annuel que la baisse s’inscrit dans “une tendance que nous observions avant la pandémie”. Il a lancé un tas d’initiatives pour essayer de l’inverser. Ce qu’il ne mesure pas, et ne peut peut-être pas quantifier, c’est l’effet que ces affaires judiciaires et la sensibilisation accrue aux risques de lésions cérébrales ont eu sur la participation.
La «menace existentielle» pour le sport réside dans la façon dont les gens le perçoivent, dans le fait que les joueurs du week-end croient toujours que les risques en valent la peine et que les parents sont convaincus qu’il est sans danger pour leurs enfants.
Tout cela faisait partie du contexte de la récente décision du conseil de la RFU d’abaisser la hauteur du tacle au niveau de la taille dans le jeu communautaire. Il y a eu des briefings selon lesquels le conseil envisageait d’apporter ce changement fin décembre, et la décision elle-même a été prise le 16 janvier, mais elle a été annoncée, par communiqué de presse, le 19 janvier; plus tard le même jour, la nouvelle du nouveau procès a éclaté. Que ce soit une coïncidence ou non, le résultat était que les gros titres du lendemain ne concernaient pas la négligence présumée de la RFU en ne protégeant pas sa part de ces 55 joueurs, mais ce qu’elle faisait maintenant pour essayer de rendre le jeu plus sûr.
Cela s’est retourné contre nous. La décision unilatérale d’abaisser la hauteur du tacle au niveau de la taille s’est avérée être un faux pas dans la bonne direction. La RFU n’a pas fourni suffisamment de preuves pour convaincre suffisamment de personnes touchées par le changement que c’était le meilleur moyen de rendre le jeu plus sûr. Huit jours plus tard, il a admis que c’était une erreur de précipiter l’annonce sans consultation. La RFU a maintenant accepté de “commencer une série de forums et d’ateliers avec des joueurs, des entraîneurs, des officiels de match et des bénévoles, pour expliquer et développer les détails de la variation de la législation nationale”. Il se serait épargné beaucoup de mauvaise publicité s’il avait annoncé quelque chose de similaire pour commencer.
Parce que le sport doit changer. J’ai fait trop de ces interviews au cours des années où j’ai fait des reportages sur cette question, avec Alex Abbey, Michael Lipman, Alix Popham, Steve Thompson, Dan Scarbrough, Paul Pook et d’autres, pour croire autre chose.
Comme la plupart des autres, Abbey a parlé de manière obsédante de la façon dont il aime le rugby pour tout ce qu’il lui a donné, et comment il le déteste aussi pour ce qu’il a fallu en cours de route. Il est un entraîneur qualifié et on lui demande toujours s’il veut s’impliquer à nouveau dans ce domaine. “Je ne peux pas me résoudre à parce que je ne veux pas que quelqu’un ait ça” est la réponse brutale. « Si ce sont les collisions continues qui causent ces problèmes, je ne peux pas entraîner de rugby. J’adorerais, c’est un super jeu, il m’a apporté plein de choses, je serais une personne différente si je n’avais pas joué, je ne serais pas aussi résistant que je le suis, et je n’aurais pas les amis que je fais, mais je ne peux pas le concilier. C’est le même dilemme auquel sont confrontés tous ceux qui aiment jouer et regarder le match.
